Reiseroute durch Dry Tortugas: Was kannst du in 1, 2 oder 3 Tagen sehen?

Von David Sanchez · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Dry Tortugas

Dry Tortugas liegt 112 km westlich von Key West mitten im Gulf of Mexico. Es gibt weder eine Straße noch eine Brücke dorthin. Du erreichst den Park mit der Fähre oder dem Wasserflugzeug. Dort findest du Fort Jefferson, eine von türkisfarbenem Wasser umgebene Festung aus dem Amerikanischen Bürgerkrieg, hervorragend erhaltene Korallenriffe und einen Nachthimmel ohne jede Lichtverschmutzung. Dry Tortugas gehört zu den am wenigsten besuchten Nationalparks der USA, gerade weil du dir den Besuch erst verdienen musst.

Kurz gesagt: Ein Tag reicht für Fort Jefferson und zum Schnorcheln rund um den Moat. Mit einer Campingnacht auf Garden Key kannst du die Insel ohne Eile erkunden und den Park in deinem eigenen Rhythmus erleben. Zwei Nächte oder mehr sind etwas für Bootsfahrer und engagierte Vogelbeobachter.

Wie viel Zeit brauchst du für Dry Tortugas?

Die Frage lautet nicht: »Wie viele Wanderungen schaffst du?«, sondern: »Wie viel Zeit kannst du für die Überfahrt und die Abgeschiedenheit einplanen?«

Die große Mehrheit der Besucher kommt auf einem Tagesausflug. Die Fähre verlässt Key West früh am Morgen, erreicht Garden Key zwei Stunden später und fährt am Nachmittag zurück. Auf der Insel hast du vier bis fünf Stunden. Das reicht realistisch für Fort Jefferson, ein Bad im Moat und den Hin- und Rückweg zum Nordriff.

Wer eine Nacht bleibt, erlebt den Park ganz anders. Ich habe im April eine Nacht im Zelt auf Garden Key verbracht. Die Fähre bringt die Tagesgäste gegen 15:30 Uhr zurück, und sobald ihr Motor am Horizont verschwindet, herrscht völlige Stille. Bei Sonnenaufgang gehören die Gewässer dir allein. Dann zeigt der Park, was wirklich in ihm steckt.

Ab mehr als zwei Nächten beginnt das Revier der Bootsfahrer: Erkundungen der äußeren Inseln, Angeln in den Seegraswiesen und Vogelbeobachtung während des Vogelzugs. Dafür brauchst du ein privates Boot oder einen Charter ab Key West.

Anreise, Eingang und Fortbewegung im Park

Drei Möglichkeiten verbinden Key West mit Garden Key: die Fähre Yankee Freedom III mit zwei Stunden Überfahrt, Abfahrt am Morgen und Rückkehr am Nachmittag, das Wasserflugzeug mit 40 Minuten Flugzeit und möglichem Zwischenstopp auf Loggerhead Key sowie ein privates Boot oder ein Charter, mit dem du die äußeren Inseln über mehrere Tage erkunden kannst. Auf der Insel bist du zu Fuß oder schwimmend unterwegs. Fahrzeuge und Shuttle gibt es nicht. Zum Buchen und für aktuelle Fahrpläne bündelt der Guide zur Anreise nach Dry Tortugas alle Kontakte und praktischen Informationen.

Die Bereiche von Dry Tortugas

Der Park umfasst sieben kleine Inseln, die Keys, und das umliegende Meeresgebiet. Drei Bereiche decken den größten Teil der Besichtigungen ab.

Garden Key: Fort Jefferson und das Zentrum des Parks

Garden Key ist die Hauptinsel. Hier legt die Fähre an, hier steht Fort Jefferson und hier befindet sich der einzige Campingplatz des Parks.

Fort Jefferson ist eine rote Backsteinfestung, die 1846 begonnen und nie fertiggestellt wurde. Sechzehn Millionen Ziegel, sechs sternförmige Bastionen und eine von allen Seiten vom Meer umgebene sechseckige Festungsmauer. Die Festung wurde nie in einem Gefecht eingesetzt, diente aber während und nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg als Militärgefängnis. Dort war auch Dr. Samuel Mudd inhaftiert, der wegen Beihilfe zur Ermordung Lincolns verurteilt worden war. Der kostenlose, selbstständige Rundgang auf den Festungsmauern dauert etwa eine Stunde.

Der äußere Graben, der »Moat«, eignet sich zum Schnorcheln und ist vom Anleger aus leicht erreichbar. Dort siehst du Papageienfische, junge Barrakudas, gesunde Korallen und Muränen in den Felsspalten. Du musst dich dafür nicht weit vom Ufer entfernen.

Loggerhead Key: der Leuchtturm und unberührte Gewässer

Etwa 4 km nordwestlich von Garden Key ist Loggerhead Key mit einem privaten Boot oder über die ganztägige Wasserflugzeug-Option erreichbar. Es ist die größte Insel des Parks. Dort steht ein seit 1858 betriebener Leuchtturm, der nicht für die Öffentlichkeit geöffnet ist, aber vom Strand aus zu sehen ist.

Die Gewässer rund um Loggerhead sind für die Qualität ihres Riffs und die gute Sicht unter Wasser bekannt. Echte Karettschildkröten und Grüne Meeresschildkröten werden dort regelmäßig beobachtet. Wenn du mit dem Boot kommst, nimm Maske, Schnorchel und Flossen mit. Du gehst direkt vom Ankerplatz aus ins Wasser.

Bush Key und die äußeren Inseln

Bush Key liegt direkt neben Garden Key, ist aber während der Brutzeit von März bis September für Besucher geschlossen. Prachtfregattvögel und Basstölpel brüten dort zu Zehntausenden. Außerhalb dieser Zeit kannst du die Insel bei Ebbe zu Fuß von Garden Key aus erreichen.

Hospital Key, East Key, Middle Key und Long Key sind kleine Inseln ohne Infrastruktur und nur mit dem Boot erreichbar. Sie sind vor allem für Vogelbeobachter interessant. Der Park liegt auf der wichtigsten Zugroute der Vögel Nordamerikas, und April bis Mai ist die artenreichste Zeit.

Tagesprogramm

Ein Tag: der Ausflug mit der Fähre

7 bis 9 Uhr. Einstieg in Key West am Fährterminal. Während der Überfahrt wird an Bord Frühstück serviert. Nutze die Gelegenheit, denn auf der Insel kannst du nichts kaufen.

9 bis 10 Uhr. Ankunft auf Garden Key. Den Eintritt zahlst du vor Ort oder online: 15 US-Dollar pro Person. Geh ohne Umweg zu Fort Jefferson. Die Festungsmauern sind angenehmer, bevor die Sonne hoch steht und der Besucherstrom zunimmt.

10 bis 12 Uhr. Schnorcheln im Moat oder am Nordriff von Garden Key. Das Wasser ist klar und warm. Bring möglichst deine eigene Ausrüstung mit. Auf der Fähre kannst du zwar welche mieten, aber die Vorräte sind begrenzt. Bei gutem Wetter beträgt die Sichtweite leicht 10 bis 15 Meter.

12 bis 13 Uhr. Mittagessen am Strand oder im Schatten innerhalb der Festung. Du musst alles mitbringen, denn auf der Insel gibt es keine Gastronomie. Nimm mehr Wasser mit, als du vermutlich brauchst. Hitze, Salz und Sonne zehren.

13 bis 14:30 Uhr. Zweiter Rundgang durch Fort Jefferson. Erkunde die Zellen, den Regenwasserbrunnen und die Informationstafeln zur Geschichte der Festung und ihrer Gefangenen.

14:30 bis 15 Uhr. Rückweg zum Anleger. Die Fähre fährt am Nachmittag zurück und braucht zwei Stunden bis Key West.

Zwei Tage und eine Nacht: das Campingprogramm

Tag 1. Bis 15 Uhr entspricht der Ablauf dem Tagesausflug mit der Fähre. Wenn das Boot mit den Tagesgästen ablegt, bleibst du zurück. Die Atmosphäre verändert sich sofort: Der Lärm verstummt, die Vögel kehren zurück und das flache Licht färbt den roten Backstein der Festung tief orange. Geh bei Sonnenuntergang auf die Festungsmauern.

Abend. Richte dich auf einem der 13 einfachen Campingplätze ein. Du musst alles mitbringen: mindestens 48 Stunden Trinkwasser, in diesem Klima mindestens 3 Liter pro Person und Tag, dazu Lebensmittel, Müllbeutel, Mückenschutz und ein freistehendes Zelt, denn Heringe lassen sich nicht in den Korallenboden schlagen. Die Nacht ist dunkel, weit und breit gibt es keine künstliche Lichtquelle. Du kannst die Milchstraße mit bloßem Auge sehen.

Tag 2. Wach vor Sonnenaufgang auf. Schnorchle um 6 Uhr im Moat oder vom Nordstrand aus. Die Unterwasserwelt ist früh am Morgen aktiver, das Wasser glatt und du bist allein. Frühstück am Strand. Danach folgt ein ausführlicher zweiter Besuch von Fort Jefferson oder eine Erkundung von Bush Key, sofern die Jahreszeit es erlaubt. Die Fähre kommt morgens mit den Tagesgästen an. Am frühen Nachmittag steigst du in das Rückfahrtschiff.

Drei Tage oder mehr: die Option für Bootsfahrer

Mit drei Tagen und einem privaten Boot oder einem mehrtägigen Charter kannst du Loggerhead Key erreichen, mit der Fliegenrute in den Seegraswiesen angeln, dafür brauchst du eine gültige Angelgenehmigung für Florida, und einen ganzen Vormittag von den äußeren Inseln aus Zugvögel beobachten. Dieses Programm ist Reisenden vorbehalten, die ab Key West eine Seereise organisieren.

Varianten je nach verfügbarer Zeit

Halbtagestour mit dem Wasserflugzeug. Die schnellste Option: 40 Minuten Flug, vier Stunden auf Garden Key und die Rückkehr auf dem Luftweg. Ideal, wenn dein Zeitplan die zweistündige Fährüberfahrt nicht zulässt. Der Blick auf das Riff während des Flugs rechtfertigt den Aufpreis allein.

Tagesausflug mit der Fähre. Das passende Format für die große Mehrheit der Besucher. Ein einziger freier Tag ab Key West reicht. Die Organisation ist unkompliziert: Fähre buchen, Picknick einpacken und Schnorchelausrüstung mitnehmen.

Eine Campingnacht. Dieses Format empfehlen wir allen, die zwei Tage zur Verfügung haben. Reserviere den Platz rechtzeitig auf Recreation.gov. Die 13 Plätze sind schnell vergeben, besonders von November bis April.

Mehrere Nächte. Diese Option ist Bootsfahrern vorbehalten. Du erreichst damit die Inseln, die nicht von der Fähre angefahren werden, und erlebst das Meer ganz unmittelbar.

Wichtig: Während der Sturmsaison von Juni bis November können Überfahrten kurzfristig ausfallen. Plane für diesen Zeitraum einen Puffertag ein.

Karte der Reiseroute

Der NPS veröffentlicht eine offizielle Unigrid-Karte als PDF, die du kostenlos von der Website des Parks herunterladen kannst. Sie zeigt die sieben Inseln, die zugelassenen Ankerzonen, den Zugang zum Anleger von Garden Key und die empfohlenen Schnorchelbereiche rund um Fort Jefferson. Bei der Ankunft der Fähre wird sie auch auf Papier verteilt.

Unser annotierter Plan von Dry Tortugas zeigt dir die wichtigen Orientierungspunkte für den Weg vom Anleger.

Übernachten entlang der Reiseroute

Im Park gibt es nur eine Möglichkeit: einfaches Camping auf Garden Key mit 13 Plätzen, die du auf Recreation.gov reservierst. Es gibt keinerlei Infrastruktur. Du musst alles mitbringen und darfst höchstens fünf Nächte bleiben.

Vor und nach deinem Besuch ist Key West der natürliche Ausgangspunkt. Dort findest du viele Unterkünfte, vom Bed & Breakfast in der Altstadt bis zu Resorts an der Küste. Unser Guide zum Übernachten beschreibt die Viertel, die Preisspannen und die Hotels in der Nähe des Fährterminals.

Verlängern: Was kannst du rund um Dry Tortugas sehen?

Dry Tortugas besuchst du fast immer von Key West aus. Die Stadt selbst ist zwei bis drei Aufenthaltstage wert: historische Altstadt, Sonnenuntergang am Mallory Square, kreolische Küche und Austernbar. In jedem Fall ist Key West ein unverzichtbarer Zwischenstopp.

Wenn du auf der US-1 nach Norden fährst, reiht sich auf the Keys ein Ausflugsziel an das nächste. Bahia Honda State Park eignet sich zum Schnorcheln am Riff, Marathon zum Gerätetauchen und Key Largo für den Meerespark John Pennekamp. Unser Florida-Roadtrip-Guide beschreibt diese komplette Strecke, wenn du eine Rundreise ab Miami planst.

Biscayne National Park nördlich von Miami teilt mit Dry Tortugas dieselbe Welt aus Korallenriffen und maritimer Geschichte. Du kannst beide Parks auf einer einwöchigen Reise ab Miami verbinden.

Die ideale Reiseroute je nach Zeit

Du hast einen Tag: Nimm morgens die Fähre, besichtige Fort Jefferson, schnorchle im Moat und fahre abends nach Key West zurück. Einfach, konkret und unvergesslich.

Du hast zwei Tage: Bleib eine Nacht zum Campen. Die Morgendämmerung auf Garden Key ohne die Tagesgäste ist ein Erlebnis, das nur sehr wenige Besucher kennenlernen. Reserviere den Platz frühzeitig.

Du hast mehr Zeit: Verbringe zuerst zwei Nächte in Key West, besuche danach Dry Tortugas und fahre anschließend über the Keys nach Miami. Unser kompletter Dry-Tortugas-Guide vermittelt dir den allgemeinen Kontext des Parks. Die Seite zur besten Reisezeit hilft dir, je nach Programm das passende Wetterfenster zu wählen.

Häufige Fragen