Wanderungen in den Carlsbad Caverns: die schönsten Touren (+ Schwierigkeit & Zugang)

Von David Sanchez · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Carlsbad Caverns

Carlsbad Caverns gleicht keinem anderen Nationalpark: Hier führt die eindrucksvollste Wanderung unter die Erde, in das Innere der Guadalupe Mountains, 229 Meter unter deinen Füßen. Die meisten Besucher kommen nur mit dem Aufzug. Wer durch den Natural Entrance zu Fuß hinabsteigt, erlebt etwas ganz anderes.

Die Wanderung, die du nicht verpassen solltest: der Natural Entrance Trail, 2 km bergab bis zum Big Room (mittel, einfache Strecke). Zwei Alternativen: die Big-Room-Schleife für eine leichte, vollständig unterirdische Tour und der Slaughter Canyon Trail, wenn du einen abgelegenen Bereich fern vom Trubel am Visitor Center entdecken möchtest.

Deine Wanderung in den Carlsbad Caverns gut vorbereiten

Permit und Eintritt. Der Zugang zu den Höhlen, also zum Natural Entrance und zum Big Room, ist im Parkeintritt von 15 US-Dollar pro Person enthalten. Für markierte Wege brauchst du kein zusätzliches Day Hike Permit, weder unter der Erde noch an der Oberfläche. Für eine Backcountry-Tour außerhalb der markierten Bereiche bekommst du kostenlos ein Permit im Visitor Center.

Führungen durch für die Öffentlichkeit geschlossene Höhlenbereiche wie King's Palace und Slaughter Canyon Cave kosten extra und müssen separat reserviert werden.

Hunde. Haustiere sind in den Höhlen und auf den Wanderwegen verboten. In den Parkbereichen und Picknickplätzen sind sie angeleint erlaubt.

Wasser und Hitze. Auf den Wegen an der Oberfläche gibt es keine Wasserstellen. Nimm für eine einstündige Tour mindestens 2 Liter pro Person mit, im Sommer bei Temperaturen über 38 °C mehr. Starte vor 9 Uhr und meide zwischen 11 und 16 Uhr längere Aufenthalte in der Sonne.

Wildtiere. Auf den Wegen draußen leben Klapperschlangen, Skorpione und Pekaris. Achte rund um Felsen und Büsche darauf, wo du Hände und Füße absetzt. Berühre in den Höhlen niemals die geschützten Fledermäuse und richte deine Lampe nicht direkt auf sie.

Temperatur unter der Erde. In den Höhlengängen herrschen das ganze Jahr über 13 °C, unabhängig vom Wetter an der Oberfläche. Auch im Hochsommer gehört deshalb eine warme Schicht in deinen Rucksack. Der Boden ist feucht und kann rutschig sein. Schuhe mit rutschfesten Sohlen sind dringend zu empfehlen.

Die schönsten Wanderungen nach Gebieten

Unterirdischer Bereich: Wege in den Höhlen

Hier liegt das Herz des Parks und der Hauptgrund für einen Besuch. Es gibt zwei befestigte Wege, die du ohne Führung begehen kannst.

Natural Entrance Trail

2 km · 229 m Abstieg · 45 bis 60 Min. · Mittel · Einfache Strecke (Rückfahrt mit dem Aufzug empfohlen)

Der Weg führt in Serpentinen vom natürlichen Höhleneingang bis zum Big Room hinab, 229 Meter tiefer. Zuerst durchquerst du eine Dämmerzone, in der sich tagsüber Tausende Fledermäuse an die Wände hängen. Dich erwarten Guano-Geruch, tiefe Stille und eine bewegte Decke. Sprich leise und halte deine Beleuchtung dezent.

Das Gefälle ist gleichmäßig, aber anhaltend. Nicht die Beine, sondern eher die Knie werden müde. Manche Wanderer fahren deshalb mit dem Aufzug hinunter und gehen zu Fuß wieder hinauf. Der Weg ist vollständig befestigt und gut markiert.

Start: Natural Entrance neben dem Visitor Center. Es gibt keinen eigenen Parkplatz.

Tipp: Starte im Sommer früh am Morgen, damit du bei der Rückfahrt nicht am Aufzug warten musst. Pack die warme Schicht in deinen Rucksack und lass sie nicht im Auto.

Big Room Trail

2 km · Fast eben · 1 Std. 30 Min. · Leicht · Rundweg

Der Rundweg durch die große unterirdische Kammer führt auf zwei Kilometern an Kalksteinformationen entlang. Stalaktiten, Stalagmiten, Säulen und durchscheinende Vorhänge erwarten dich. Die Kammer ist weitläufig, und die meisten Besucher werden automatisch langsamer, um zur Decke zu schauen. Der Weg ist befestigt und teilweise barrierefrei.

Start: am Aufzug oder am Ende des Natural Entrance Trail. Du kannst die Schleife in beide Richtungen gehen.

Tipp: Die Beleuchtung des Weges ist gedämpft, um das Ökosystem zu schützen. Eine Stirnlampe ist nicht erforderlich, kann aber für Details außerhalb der beleuchteten Bereiche nützlich sein.

Wege an der Oberfläche: Chihuahuan Desert

Chihuahuan Desert Nature Trail

1,2 km · Geringer Höhenunterschied · 30 Min. · Leicht · Rundweg

Ein kurzer, mit Informationstafeln versehener Rundweg vom Visitor Center aus, ideal zum Beinevertreten vor oder nach dem Abstieg in die Höhlen. Riesige Agaven, Yuccas, die im Frühling blühen, Ocotillos und Kakteen prägen die typische Landschaft des Chihuahuan Desert. Die Tafeln sind auf Englisch.

Der Weg ist teilweise befestigt und liegt vollständig in der Sonne. Im Sommer brauchst du schon am Morgen einen Hut, Sonnencreme und Wasser.

Start: Parkplatz des Visitor Centers.

Rattlesnake Springs

Kurzer Spaziergang · Leicht · Naturgebiet und Picknickplatz

Etwa 30 km südlich des Visitor Centers, an der NM-418, liegt Rattlesnake Springs. Die ganzjährig wasserführende Quelle ist von dichter Vegetation umgeben, die in dieser sonst trockenen Wüste selten ist. Die Oase zieht eine für die Region ungewöhnliche Vielfalt an Vögeln an. Auch Anfänger in der Vogelbeobachtung machen hier regelmäßig schöne Entdeckungen.

Das ist keine Wanderung im eigentlichen Sinn, sondern ein naturkundlicher Zwischenstopp. Es gibt einen Parkplatz und Picknicktische. Die Stelle ist mit einem normalen Auto erreichbar.

Slaughter Canyon: der abgelegene Bereich

Slaughter Canyon Trail

Etwa 8 km hin und zurück · Mäßiger Höhenunterschied · 3 bis 4 Std. · Mittel · Hin- und Rückweg

Dieser Weg gehört zu den besten im Park, wenn du den Menschenmassen entkommen und eine unberührte Kalksteinwüste erleben möchtest. Der unbefestigte Trail führt durch den Canyon hinauf bis zum Eingang der Slaughter Canyon Cave, die früher „New Cave“ hieß. Besichtigen kannst du sie nur bei einer geführten Tour mit einem Ranger und nach separater Reservierung.

Auch ohne Höhlenbesuch lohnt sich die Tour: überhängende Klippen, spärliche Vegetation und eine fast menschenleere Atmosphäre erwarten dich. Auf dem größten Teil der Strecke gibt es keinen Schatten. Vor Ort findest du keinerlei Service.

Start: Slaughter Canyon Trailhead, erreichbar über die US-62/180 und anschließend die NM-418, die teilweise unbefestigt ist. Vom Haupt-Visitor-Center brauchst du 40 bis 45 Minuten mit dem Auto. Der kostenlose Parkplatz hat weder Wasser noch Toiletten.

Achtung: Die Zufahrt kann bei Regen unpassierbar sein. Erkundige dich vor dem Start bei den Rangern nach den Bedingungen.

Leichte Wanderungen für Familien

Carlsbad Caverns ist überraschenderweise einer der familienfreundlichsten Parks für Familien mit kleinen Kindern. Der Big Room Trail, eine 2 km lange, fast ebene und befestigte Schleife bei konstanten 13 °C, eignet sich ab einem Alter von 4 bis 5 Jahren, wenn du eine warme Schicht und eine kleine Lampe mitbringst. Auch der Chihuahuan Desert Nature Trail mit 1,2 km und 30 Minuten Gehzeit passt gut für kleinere Kinder.

Der Natural Entrance Trail verlangt Kindern wegen des anhaltenden Gefälles dagegen sichere Schuhe und kräftige Beine ab. Kinderwagen sind in allen Höhlengängen verboten. Für die Kleinsten nimmst du besser eine Babytrage. Weitere praktische Tipps findest du in unserem Guide für einen Familienbesuch in den Carlsbad Caverns.

Anspruchsvolle Wanderungen für alle, die weiter wollen

Die Hauptwege der Carlsbad Caverns gelten nicht als schwierig. Für einen körperlich fordernden Tag hast du zwei Möglichkeiten.

Natural Entrance, Big Room und Slaughter Canyon verbinden: Wenn du früh startest, gehst du morgens zu Fuß in die Höhle hinab, nimmst den Big Room als Rundweg, fährst mit dem Aufzug hinauf, isst im Visitor Center zu Mittag und fährst am Nachmittag noch zum Slaughter Canyon, bevor die größte Hitze kommt. Plane einen ganzen Tag und insgesamt etwa 12 km ein.

Backcountry auf dem Plateau der Guadalupe Mountains: Wenn du als erfahrener Wanderer die markierten Bereiche hinter dir lassen möchtest, kannst du im Park das Kalksteinplateau oberhalb der Höhlen erkunden. Dafür brauchst du vollständige Wasserversorgung aus eigener Kraft, denn im Backcountry gibt es keine Wasserstelle, außerdem ein kostenloses Permit aus dem Visitor Center und eine gründliche Vorbereitung. Frage die Ranger vor jeder anspruchsvollen Tour nach den aktuellen Bedingungen.

Zugang, Trailheads und Parkplätze

Hauptbereich mit Höhlen und Wegen an der Oberfläche. Du erreichst den Park über die NM-7, von White's City aus 32 km südwestlich von Carlsbad (NM) oder 233 km nordöstlich von El Paso (TX). Der Parkplatz am Visitor Center ist der Ausgangspunkt für den Natural Entrance Trail, den Chihuahuan Desert Nature Trail und den Aufzug zum Big Room. Der große, kostenlose Parkplatz bietet Toiletten und ein Café.

Slaughter Canyon Trailhead. Der separate Zugang führt über die US-62/180 und danach die NM-418. Die Straße ist teilweise unbefestigt und bei Regen nicht zu empfehlen. Es gibt keinen Shuttle vom Visitor Center in diesen Bereich.

Rattlesnake Springs. An der NM-418, etwa 25 km südlich des Visitor Centers. Nur mit dem Auto erreichbar.

Im Park gibt es keinen internen Shuttle. Ein Fahrzeug ist deshalb nötig, um zwischen den Zugängen zu pendeln. Alle wichtigen Informationen zu Straßen, Entfernungen und Zufahrtsbedingungen findest du in unserem Guide zur Anreise und Logistik rund um die Carlsbad Caverns.

Wann ist die beste Zeit zum Wandern in den Carlsbad Caverns?

Frühling (April bis Mai) und Herbst (September bis Oktober): Die beste Zeit für die Wege an der Oberfläche. Angenehme Temperaturen von 15 bis 25 °C, aktive Vegetation und sichtbare Wildtiere erwarten dich. Im Frühherbst musst du allerdings mit häufigen Gewittern rechnen.

Sommer (Juni bis August): Nutze die Wege an der Oberfläche nur für Touren vor 9 Uhr. Die Höhlen mit konstanten 13 °C sind dann mitten am Tag ein willkommener Zufluchtsort. Im Sommer findet außerdem das Bat Flight Program statt. Jeden Abend bei Sonnenuntergang steigen etwa 400.000 Brasilianische Freischwanzfledermäuse innerhalb weniger Minuten aus der Höhle auf. Wenn du im Sommer hier bist, solltest du dieses Naturschauspiel nicht verpassen.

Winter (November bis März): Die Tage sind oft mild, mit 10 bis 18 °C, doch nachts kann es kalt werden und gelegentlich fällt Schnee. Das Visitor Center schließt früher. Prüfe vor dem Aufbruch die Öffnungszeiten.

Unser Guide zur besten Reisezeit für die Carlsbad Caverns beschreibt die Bedingungen Monat für Monat.

Welche Wanderung passt zu dir?

Für Aktivitäten und Besichtigungen abseits der Wanderwege ist unser vollständiger Guide zu den Carlsbad Caverns der beste Ausgangspunkt. Die Seite Wildtiere nennt die je nach Jahreszeit vorkommenden Arten.

Häufige Fragen