Unterwegs in Carlsbad Caverns: Zufahrt, Eingänge und Parken
Carlsbad Caverns erkundest du mit dem eigenen Auto. Im Park gibt es keinen Shuttle. Das Besondere hier: Die wichtigste Fortbewegung ist nicht horizontal, sondern vertikal. Du steigst bis zu 230 Meter unter die Erdoberfläche hinab und erkundest eine der größten Höhlen Nordamerikas. Von der Autobahnausfahrt bis zum Höhlenboden findest du hier alle praktischen Hinweise.
So kommst du nach Carlsbad Caverns
Straßen, Flughäfen und Entfernungen ab El Paso, Albuquerque oder Carlsbad findest du im Anreiseführer für Carlsbad Caverns.
Parkeingang und Zufahrtsstraße
Der Park hat nur einen Eingang. Von der US-62/180 biegst du bei White's City auf die New Mexico Highway 7 nach Norden ab. Das Schild ist gut sichtbar. Die 11 km lange Zufahrtsstraße schlängelt sich am Steilhang durch die Guadalupe Mountains. Fahr langsam, denn die Straße ist schmal und einige Kurven überraschen Autofahrer, die an solche Landschaften nicht gewöhnt sind.
Der Park ist rund um die Uhr geöffnet. Das Visitor Center hat je nach Saison unterschiedliche Öffnungszeiten. Informiere dich vor der Abfahrt auf der NPS-Website, damit du nicht vor verschlossenen Türen stehst.
Eintritt und verpflichtende Timed Entry Reservation werden auf der Seite zu Eintrittspreisen und Pässen für Nationalparks erklärt. Dort findest du die wichtigsten Informationen zu Eintrittsgebühren und Pässen.
Unterwegs im Park
Mit dem Auto an der Oberfläche
Der oberirdische Teil des Parks ist kompakt. Die Desert Loop Road ist eine etwa 15 km lange Einbahnstrecke, die teilweise über eine unbefestigte Piste führt. Am späten Nachmittag kannst du dort besonders gut die Tierwelt des Chihuahuan Desert beobachten. Plane für die gemütliche Fahrt 30 bis 45 Minuten ein. Mit einem normalen Pkw gibt es keine Probleme, lange Wohnmobile sind auf dieser Strecke jedoch nicht zu empfehlen.
Die Hauptstraße führt außerdem zum Amphitheater für den Bat Flight. Jeden Abend von Mai bis Oktober verlassen mehrere Hunderttausend Mexikanische Bulldoggfledermäuse bei Sonnenuntergang die Höhle. Das Schauspiel ist kostenlos, eindrucksvoll und den Abstecher allein wert.
Für Slaughter Canyon Cave, die zweite Höhle des Parks, die du im Rahmen einer Führung und mit Reservierung besuchen kannst, solltest du vom Visitor Center aus etwa 40 km einplanen. Die Piste führt südlich um den Steilhang herum. Plane diesen Besuch als eigenständigen Ausflug ein und nicht als Ergänzung zu einem halben Tag im Park.
Zu Fuß in der Höhle
Der wichtigste Teil des Besuchs findet unter der Erde statt. Zur Big Room, der großen unterirdischen Halle, gelangst du auf zwei Arten:
Der Natural Entrance Trail: 2 km bergab mit einem Höhenunterschied von etwa 230 Metern. Für den Abstieg brauchst du ungefähr eine Stunde. Die Strecke ist besonders eindrucksvoll, weil du schon an den ersten Serpentinen des Weges Karstformationen siehst. Nach oben geht es mit dem Aufzug.
Der Aufzug: Vom Visitor Center fährt er in einer Minute direkt zur Big Room hinunter. Das ist die wichtigste Option für Menschen mit eingeschränkter Mobilität, Familien mit kleinen Kindern und alle, die ihre Energie vollständig für die unterirdische Runde sparen möchten.
Unten bildet der Big Room Trail eine 2 km lange Runde auf vergleichsweise ebenem Boden. Bei normalem Besichtigungstempo brauchst du dafür etwa 1,5 Stunden. Wenn du hinunterläufst und mit dem Aufzug wieder nach oben fährst, solltest du insgesamt ungefähr 3 Stunden unter der Erde einplanen.
An der Oberfläche verlaufen einige kurze Wege durch den Bereich mit Pinyon-Kiefern und Wacholder. Der Wanderführer für Carlsbad Caverns stellt die verfügbaren Möglichkeiten vor.
Shuttles und Fahrrad
Es gibt weder einen Shuttle noch öffentliche Verkehrsmittel, mit denen du zum Park gelangst oder dich darin fortbewegst. Ein Mietwagen ist daher unverzichtbar. Fahrräder sind auf der Hauptstraße zwar grundsätzlich erlaubt, doch die NM-7 ist schmal und kurvenreich und hat keine Radwege. Wir raten davon ab, außer du suchst ausdrücklich die sportliche Herausforderung.
Wo kannst du parken?
Der große Parkplatz vor dem Visitor Center ist mit dem Eintritt kostenlos. Außerhalb der stärksten Besucherzeiten, also während des Spring Break im März und an Wochenenden im Juli und August, findest du problemlos einen Stellplatz. In der Hauptsaison solltest du trotzdem vor 10 Uhr ankommen. Der Park ist weniger überlaufen als Zion oder der Grand Canyon, aber der Parkplatz füllt sich schneller, als man denkt. Der Guide zur besten Reisezeit für Carlsbad Caverns beschreibt die Phasen mit besonders vielen Besuchern, falls du deine Planung genauer abstimmen möchtest.
Ein System mit Parking Tags oder eine Reservierung für den Parkplatz gibt es nicht. Den Besucherstrom zur Höhle steuert die Timed Entry Reservation auf Recreation.gov. Wähle dein Zeitfenster und halte dich daran.
Für den abendlichen Bat Flight gibt es einen Parkplatz beim Amphitheater. Er ist schnell voll. Wenn du dort keinen Platz mehr findest, gehst du vom Visitor Center aus 30 bis 40 Minuten zu Fuß.
Entfernungen und Fahrzeiten zwischen den Bereichen
Der Park ist relativ klein. Fast der gesamte Besuch konzentriert sich auf das Visitor Center und die Hauptgrotte.
| Strecke | Entfernung | Geschätzte Zeit |
|---|---|---|
| White's City → Visitor Center | 11 km | 15 bis 20 Min. |
| Visitor Center → Desert Loop Road | 3 km | 5 Min. |
| Visitor Center → Slaughter Canyon Cave | etwa 40 km | etwa 45 Min. |
| Visitor Center → Guadalupe Mountains National Park | etwa 60 km | etwa 45 Min. |
Unser Guide zu Route und Aufenthaltsdauer ordnet diese Bereiche in einen stimmigen Besuchsplan ein.
Sonderfälle: Wohnmobil, eingeschränkte Mobilität und Tiere
Wohnmobil und Campervan: Die NM-7 ist auf 11 km schmal und kurvenreich. Der NPS legt Längenbeschränkungen fest. Informiere dich auf der offiziellen Website, bevor du mit einem großen Fahrzeug losfährst. Die Desert Loop Road ist für Wohnmobile nicht zu empfehlen. Im Park gibt es keinen Campingplatz mit Anschlüssen. Campingplätze in Carlsbad und White's City schließen diese Lücke. Der Wohnmobil-Guide für Carlsbad Caverns stellt die Möglichkeiten in der Region vor.
Eingeschränkte Mobilität: Mit dem Aufzug erreichst du die Big Room direkt. Dort gibt es Bereiche, die mit dem Rollstuhl befahrbar sind. Der Natural Entrance Trail ist dagegen für Rollstühle zu steil und zu uneben. Das Visitor Center ist ebenerdig, und am Eingang des Parkplatzes sind Stellplätze für Menschen mit eingeschränkter Mobilität reserviert.
Haustiere: In der Höhle und auf den Wegen sind sie verboten. An der Oberfläche darfst du sie in offenen Bereichen angeleint mitführen. Im Visitor Center gibt es eine Tierbetreuung, die bei sommerlicher Hitze praktisch ist. Prüfe vor deinem Besuch auf der NPS-Website, ob Plätze verfügbar sind.
Praktische Hinweise zur Mobilität: Treibstoff, Mobilfunk und Apps
Treibstoff: Im Park gibt es keine Tankstelle. Tanke in Carlsbad, 32 km nordöstlich, oder in White's City, bevor du auf die NM-7 fährst. Wenn du aus El Paso kommst, findest du entlang der US-62/180 auf der gesamten Strecke mehrere Tankstellen.
Mobilfunk: Im Park ist der Empfang sehr eingeschränkt und unter der Erde nicht vorhanden. Lade deine Karten für die Offline-Nutzung herunter, zum Beispiel Google Maps, Maps.me oder Gaia GPS, und speichere vor der Ankunft den Höhlenplan. Im Visitor Center gibt es WLAN.
Kleidung für die Höhle: In der Grotte herrscht das ganze Jahr über eine konstante Temperatur von etwa 13 °C, unabhängig von der Hitze an der Oberfläche, die im Sommer 32 bis 38 °C erreicht. Eine warme Schicht ist unverzichtbar.
Online-Reservierung: Die Timed Entry Reservation nimmst du auf Recreation.gov vor. Erledige das in deinem Hotel oder auf deinem Campingplatz, bevor du in den Bereich ohne Netz fährst.
Häufige Fragen
Kann ich die Carlsbad-Höhlen ohne Reservierung besichtigen?
Ohne Reservierung kannst du die Haupthöhle von Carlsbad Caverns nicht mehr besuchen. Zusätzlich zum Eintritt von 15 US-Dollar ist eine Timed Entry Reservation für 1 US-Dollar pro Person Pflicht. Du buchst sie auf Recreation.gov, in der Hauptsaison am besten mehrere Wochen im Voraus.
Wie lange brauche ich zu Fuß bis zu den Carlsbad-Höhlen?
Wenn du über den Natural Entrance Trail zu den Carlsbad-Höhlen gehst, dauert der 2 km lange Abstieg mit etwa 230 Metern Höhenunterschied ungefähr eine Stunde. Für die Big Room Trail-Runde unten brauchst du weitere 1,5 Stunden. Insgesamt dauert ein vollständiger Besuch zu Fuß etwa 3 Stunden unter der Erde.
Kann ich White Sands und Carlsbad Caverns an einem Tag besuchen?
Ein Besuch von White Sands und Carlsbad Caverns an einem Tag ist möglich, da die beiden Parks etwa 160 km voneinander entfernt liegen. Für jeden Ort solltest du jedoch problemlos 3 bis 4 Stunden einplanen. Wenn du nicht im Morgengrauen aufbrichst, wirst du wahrscheinlich einen der beiden Parks nur im Schnelldurchlauf sehen. Zwei Tage sind die ideale Lösung, um beide in Ruhe zu erleben.
Wie sollte ich mich für den Besuch der Carlsbad-Höhlen anziehen?
Bei einem Besuch der Carlsbad-Höhlen musst du den Temperaturunterschied einplanen. In der Grotte sind es das ganze Jahr über etwa 13 °C, während die Oberfläche im Sommer 35 °C erreicht. Eine leichte Fleecejacke ist unverzichtbar.