Capitol Reef in 1, 2 oder 3 Tagen: die ideale Route

Von Jocelyn Pion · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Capitol Reef

Am besten besuchst du Capitol Reef an zwei Tagen: Am ersten Tag erkundest du die UT-24 und ihre Aussichtspunkte, am zweiten die Scenic Drive und die Canyons südlich des Visitor Centers. An einem Tag erreichst du die wichtigsten Punkte entlang der Hauptstrecke, wenn du früh losfährst. Bei drei Tagen kannst du Cathedral Valley im Norden ergänzen oder die Fahrt auf der Scenic Byway 12 im Süden verlängern. Die Route folgt immer derselben geologischen Leitlinie: dem Waterpocket Fold, einer 160 km langen Gesteinsfalte, die den Park von Norden nach Süden durchzieht und Capitol Reef seine besondere Landschaft verleiht.

Wie viel Zeit brauchst du für Capitol Reef?

Capitol Reef ist weniger überlaufen als Zion oder Bryce Canyon, und genau das macht den Park so angenehm. Es gibt keinen vorgeschriebenen Shuttle und keine Reservierung für ein bestimmtes Wanderzeitfenster. Du teilst dir deine Zeit frei ein.

• 1 Tag: UT-24, Hickman Bridge Trail und die Scenic Drive am späten Nachmittag. Ein voller Tag, aber machbar, wenn du vor 8 Uhr startest.
• 2 Tage: das ideale Programm. Am ersten Tag fährst du über die UT-24 und durch die Obstgärten von Fruita, am zweiten über die Scenic Drive zu Capitol Gorge und Grand Wash.
• 3 Tage: für Entdecker. Ergänze Cathedral Valley im Norden, wofür du ein Fahrzeug mit großer Bodenfreiheit brauchst, oder die Scenic Byway 12 im Süden, die mit jedem Auto befahrbar ist.

Wenn du die passende Jahreszeit auswählen möchtest, erklärt unser Guide zu den Jahreszeiten in Capitol Reef die Temperaturen und Bedingungen zu jeder Saison.

Anreise, Eingänge und Fortbewegung im Park

So kommst du nach Capitol Reef

Die UT-24 durchquert den Park von Osten nach Westen. Torrey, 11 km westlich des Visitor Centers, ist dein Ausgangspunkt für die Versorgung: Dort findest du eine Tankstelle, einen Supermarkt, Restaurants und die meisten Unterkünfte. Für Routen ab Salt Lake City, Las Vegas oder Moab liefert der Guide zur Anreise nach Capitol Reef Entfernungen und Fahrzeiten.

Unterwegs im Park

Es gibt keinen Shuttle, daher brauchst du unbedingt ein Auto. Die UT-24 ist im Park vollständig asphaltiert. Auch die Scenic Drive südlich des Visitor Centers ist auf ihren 29 km asphaltiert. Die unbefestigten Abzweige nach Capitol Gorge und Grand Wash, die die Scenic Drive verlängern, kannst du bei trockenem Wetter mit einer Limousine befahren. Für Cathedral Valley im Norden brauchst du ein Fahrzeug mit großer Bodenfreiheit; außerdem musst du mehrere Furten durchqueren.

Die Eintrittsgebühr von 20 US-Dollar pro Fahrzeug gilt nicht für die UT-24, denn sie ist eine öffentliche Staatsstraße. Auf der Seite zu Eintrittspreisen und Pässen der Nationalparks findest du die wichtigsten Informationen zu Gebühren und Pässen.

Die Gebiete von Capitol Reef

Die UT-24 und Fruita: der leicht zugängliche Kernbereich

Fruita, das kleine mormonische Dorf neben dem Visitor Center, bündelt viele der Punkte, die du zuerst besuchst. Die Siedler, die sich in den 1880er-Jahren hier niederließen, pflanzten Apfel-, Birnen-, Pfirsich- und Kirschgärten. Der NPS pflegt sie noch heute. In der Saison, je nach Sorte von Juli bis Oktober, darfst du dort kostenlos Früchte pflücken, allerdings nur in den von den Rangern festgelegten Mengen. Bring eine Tasche mit.

Entlang der UT-24 reihen sich die Aussichtspunkte ohne große Anstrengung aneinander. Westlich des Visitor Centers liegen Chimney Rock, ein Aussichtspunkt vom Parkplatz aus, Panorama Point mit seinem Blick hinunter auf das Waterpocket Fold und der Aussichtspunkt Goosenecks an der engen Schleife des Sulphur Creek. Östlich liegt das Fremont Petroglyphs Panel, das du von der Straße aus nach etwa 2,5 km erreichst.

Die Wanderung Hickman Bridge führt über 2,6 km hin und zurück und überwindet 130 Höhenmeter bis zu einem rund 40 m weit gespannten natürlichen Felsbogen. Für das Verhältnis aus leichter Zugänglichkeit und lohnendem Ausblick ist dies der bekannteste Trail des Parks. Nimm dir ohne Eile etwa 1 Stunde und 30 Minuten. Unser Wanderführer für Capitol Reef stellt alle Möglichkeiten vor, wenn du weiter in die Trails vordringen möchtest.

Die Scenic Drive und die Canyons im Süden

Südlich des Visitor Centers folgt die Scenic Drive auf 29 km asphaltierter Straße den Felswänden von Capitol Reef. Rote, ockerfarbene und lavendelfarbene Sandsteinformationen ziehen in idealer Entfernung an dir vorbei, sodass du sie gut ins Bild setzen kannst. Halte an den Pull-outs an. Das Licht am frühen Morgen und am späten Nachmittag verändert die Farbtöne deutlich.

Am Ende der Scenic Drive führen zwei Pisten, die bei trockenem Wetter mit einer Limousine befahrbar sind, in die Canyons:

• Grand Wash (6,4 km hin und zurück, flach): ein enger Canyon, dessen Wände an manchen Stellen über 150 m hoch aufragen. Technisch ist die Strecke nicht schwierig, und du bist ganz von der Landschaft umgeben.
• Capitol Gorge (5,6 km hin und zurück): Dort findest du die „water tanks“, natürliche, durch Erosion in den Sandstein gegrabene Becken, sowie den Pioneer Register an der Felswand. Die Pioniere trugen sich dort seit dem späten 19. Jahrhundert ein.

Diese beiden Canyons bilden das geologische Herz des Parks. Keine Beschreibung kann das Erlebnis ersetzen, selbst in ihnen zu laufen.

Cathedral Valley: der wilde Norden

Cathedral Valley wirkt wie ein eigener Park innerhalb des Parks. Die Rundstrecke ist ungefähr 95 km lang und führt durch mehrere Furten. Du brauchst ein Fahrzeug mit großer Bodenfreiheit, ein 4×4 wird empfohlen, und einen ganzen Tag. Dich erwarten rote Sandsteinmonolithen, die aus einer baumlosen Wüstenhochfläche ragen und teilweise über 90 m hoch sind. Es gibt keine Versorgung und kein Mobilfunknetz. Informiere dich im Visitor Center über den Zustand der Piste und die Höhe der Furten, bevor du losfährst. Das ist kein optionaler Sicherheitshinweis, sondern die einzige Möglichkeit, aktuelle Informationen zu bekommen.

Tagesplan

Tag 1: die UT-24 und Fruita

Vor der Abfahrt: Geh zur Öffnungszeit ins Visitor Center. Die Zeiten ändern sich, ruf zur Bestätigung unter 435-425-3791 an. Hol dir dort die kostenlose Unigrid-Karte und erkundige dich nach der Wetterlage des Tages. Ein Gewitter in mehreren Kilometern Entfernung kann in den engen Canyons eine Sturzflut auslösen, ohne dass du über dir auch nur eine Wolke siehst. Das ist eine ausdrückliche Sicherheitsregel des NPS und kein optionaler Ratschlag. Prüfe auch die Dirt Roads, wenn du am nächsten Tag eine Piste fahren möchtest. Nach Regen können sie selbst für 4×4-Fahrzeuge unpassierbar sein.

Morgen: Fahre auf der UT-24 nach Westen. Halte zuerst bei Chimney Rock, danach bei Panorama Point und Goosenecks. Vom Parkplatz sind es 15 Minuten zu Fuß. Von den beiden Aussichtspunkten hast du freie Sicht über das gesamte Waterpocket Fold.

Mittags: Fahre nach Osten zurück und halte am Fremont Petroglyphs Panel. Mach unter den Pappeln von Fruita eine Mittagspause, dort gibt es Picknicktische, oder fahr zurück nach Torrey.

Nachmittag: Wandere auf dem Hickman Bridge Trail, 2,6 km und ungefähr 1 Stunde und 30 Minuten. Die Nachmittagshitze ist im Canyon weniger stark als an den ungeschützten Overlooks. In der Saison von Juli bis Oktober passt ein Besuch der Obstgärten von Fruita vor Sonnenuntergang gut zum Abschluss des Tages.

Tag 2: die Scenic Drive und die Canyons

Morgen: Starte wegen des Lichts schon um 8 Uhr auf der Scenic Drive. Halte an den Pull-outs entlang der Felswände. Vom Parkplatz von Capitol Gorge gehst du bis zu den water tanks, 5,6 km hin und zurück und etwa 2 Stunden. Suche vor dem Rückweg den in die Felswand eingravierten Pioneer Register.

Mittagessen: Kehre zum Visitor Center oder nach Torrey zurück.

Nachmittag: Grand Wash, 6,4 km hin und zurück. Bevor du den Canyon betrittst, prüfe, ob der Himmel über dem gesamten Einzugsgebiet klar ist. Der NPS verbietet ausdrücklich, enge Canyons zu betreten, wenn irgendwo in der Entfernung Niederschlag droht. Das ist keine vage Vorsichtsformel: Sturzfluten in Grand Wash können tödlich sein. Nimm diese Anweisung wörtlich.

Abend: Sonnenuntergang bei Panorama Point. Tief stehendes Licht auf dem Waterpocket Fold und ein Rundumblick über 360°.

Tag 3 (optional): Cathedral Valley oder Scenic Byway 12

Je nach Fahrzeug und Interessen hast du zwei Möglichkeiten.

Option A: Cathedral Valley (4×4 oder SUV): Starte im Morgengrauen, damit du die Furten früh erreichst, bevor die Sonne den Wasserstand in den Fließgewässern steigen lässt. Nimm Wasser für den ganzen Tag und ein intaktes Ersatzrad mit. Plane für die Hin- und Rückfahrt auf der Piste 6 bis 8 Stunden ein. Keine Versorgung, kein Netz.

Option B: Scenic Byway 12 (alle Fahrzeuge): Fahre über Boulder und Escalante nach Süden. Du verlässt damit Capitol Reef, aber die Straße durchquert Grand Staircase-Escalante in einer eindrucksvollen Sandsteinlandschaft. Ein halber Tag reicht, um die Dimensionen zu erfassen. Wenn dein Zeitplan es erlaubt, zeichnet sich Bryce Canyon am Ende des Tages ab.

Varianten je nach Reisedauer

Kurzbesuch an einem Tag: Beschränke dich auf die UT-24 mit Chimney Rock, Goosenecks, den Petroglyphen und Hickman Bridge sowie einen Abstecher zu den Obstgärten. Ergänze die Scenic Drive nur, wenn du noch Energie und mehrere Sonnenstunden vor dir hast.

Klassisches Programm für zwei Tage: Folge dem oben beschriebenen Tagesplan. Das ist unsere Empfehlung, wenn du die wichtigsten Punkte sehen möchtest, ohne dich zu hetzen.

Erkundung an drei oder mehr Tagen: Besuche am dritten Tag Cathedral Valley oder verlängere die Fahrt auf der Scenic Byway 12 bis Bryce Canyon. Capitol Reef lässt sich ganz natürlich in einen Roadtrip zu den Mighty Five einbauen, also zu Arches, Canyonlands, Capitol Reef, Bryce Canyon und Zion. Unsere Guides Region und Roadtrip zeigen diese Kombinationen mit Programmen für 7 bis 14 Tage.

Für Wohnmobilreisende: Der Fruita Campground im Park ist in der Hauptsaison schnell voll. Komm vor 14 Uhr an oder reserviere frühzeitig. Unser Wohnmobilführer listet die Stellplatzmöglichkeiten und die für große Fahrzeuge zugänglichen Bereiche der Umgebung auf.

Karte der Route

Der NPS stellt im Visitor Center kostenlos eine offizielle Unigrid-Karte bereit. Sie deckt den gesamten Park, den Verlauf der Scenic Drive, die Trailheads, die Rundstrecke durch Cathedral Valley und die Zufahrtsstraßen von außerhalb ab. Drucke sie vor deiner Ankunft aus: In weiten Teilen des Parks gibt es fast kein Netz, auch auf der UT-24 zwischen Hanksville und Torrey nicht. Verlass dich beim Navigieren nicht auf dein Handy.

Unsere Karte der Gebiete von Capitol Reef gibt dir einen Überblick über die einzelnen Bereiche und die wichtigsten georeferenzierten Sehenswürdigkeiten.

Übernachten entlang der Route

Die meisten Besucher übernachten in Torrey, 11 km westlich des Visitor Centers. Dort findest du den größten Teil der Unterkünfte, darunter Motels, B&Bs und einige Lodges mit Blick auf die roten Felswände. Der Fruita Campground im Park ist die einzige Möglichkeit innerhalb des Parks für Zelte und kleine Wohnmobile. Unser Unterkunftsführer für Capitol Reef und unser Guide zu Hotels und Lodges ordnen die Unterkünfte nach Budget und Art. Die Campingmöglichkeiten findest du auf unserer Camping-Seite.

Verlängern: Was du rund um Capitol Reef sehen kannst

Capitol Reef liegt zentral in Utah und ist deshalb ein sinnvoller Zwischenstopp auf einem Roadtrip durch mehrere Parks.

Im Osten, etwa 2 Stunden Fahrt entfernt, liegen Moab, Arches und Canyonlands. Wenn du aus dieser Richtung kommst, führt die Route auf der UT-24 nach Westen durch eine Landschaft aus Hochflächen und Tafelbergen, die bereits deine Aufmerksamkeit verdient.

Im Süden verbindet die Scenic Byway 12 Capitol Reef über Grand Staircase-Escalante mit Bryce Canyon. Plane einen ganzen Tag ein, wenn du die Strecke ohne Eile fahren möchtest.

Im Nordosten bietet Goblin Valley State Park, etwa 1 Stunde auf der UT-24 entfernt, eine fast mondartige Landschaft aus Sandstein-Hoodoos. Der Park eignet sich ideal für einen kurzen Stopp, wenn du nach Green River oder zur I-70 weiterfährst.

Für vollständige Routen durch mehrere Parks zeigen unsere Guides Region und Roadtrip diese Kombinationen mit detaillierten Programmen für 7 bis 14 Tage.

Die ideale Route für deine verfügbare Zeit

Bei 1 Tag bleibst du auf der UT-24 und wanderst bis Hickman Bridge. Bei 2 Tagen kommen am nächsten Tag die Scenic Drive, Capitol Gorge und Grand Wash dazu. Bei 3 Tagen eröffnet dir Cathedral Valley oder die Scenic Byway 12 eine ganz andere Dimension der Wüste von Utah. Capitol Reef belohnt alle, die länger bleiben. Anders als in den stark besuchten Nachbarparks investierst du jede zusätzliche Stunde in neue Entdeckungen statt in das Umgehen großer Menschenmengen. Für den Überblick ist unser kompletter Capitol-Reef-Guide der beste Ausgangspunkt.

Häufige Fragen