'Was kann man im Big Bend unternehmen? Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten'

Von David Sanchez · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Big Bend

Die direkte Antwort, wenn du nicht weiterlesen kannst: Drei Orte solltest du auf keinen Fall verpassen. Santa Elena Canyon mit seinen Kalksteinwänden, die sich 450 m über dem Rio Grande erheben. Chisos Basin, das Bergzentrum des Parks mit den meisten Wanderwegen und 8 bis 10 °C weniger Hitze als in der Wüste. Und eine Nacht vor Ort, damit du einen der am besten erhaltenen Sternenhimmel der USA erleben kannst. Für alles andere solltest du mehr Zeit einplanen. Big Bend belohnt alle, die länger bleiben. Rechne mit mindestens drei Tagen, um die wichtigsten Seiten des Parks kennenzulernen.

Big Bend kurz und knapp: Regionen, Zufahrt und Fortbewegung

Big Bend erstreckt sich auf mehr als 3.240 km² in der Chihuahua-Wüste an der Südwestspitze von Texas. Der Rio Grande bildet hier die natürliche Grenze zu Mexiko. Der Park liegt weit abseits (400 km von San Antonio, 550 km von El Paso entfernt) und wird im Vergleich zu den großen Parks des Westens wenig besucht. Genau das macht seinen Reiz aus.

Der Park gliedert sich in drei große Regionen:

• Der Nordbereich (Persimmon Gap): Von Marathon kommst du über die US 385 hierher. Es ist dein erster Kontakt mit der offenen Wüste.
• Chisos Basin (Zentrum): Die Berge des Parks liegen auf etwa 1.800 m Höhe. Hier findest du die wichtigste Unterkunft und die meistbesuchten Wanderwege.
• Der Süd- und Westbereich: Im Osten liegt Rio Grande Village, im südlichen Zentrum Castolon und die Ross Maxwell Scenic Drive, im Südwesten Santa Elena Canyon.

Im Park bist du ausschließlich mit dem Auto unterwegs, auf Straßen und Pisten auch mit dem Fahrrad. Es gibt keinen Shuttle und keinen öffentlichen Verkehr. Tanke vor der Einfahrt. Die Tankstellen im Park in Rio Grande Village und Panther Junction sind nicht rund um die Uhr geöffnet. Das Hauptstraßennetz ist asphaltiert. Für Old Maverick Road und einige Nebenpisten brauchst du ein Fahrzeug mit großer Bodenfreiheit.

Alle Einzelheiten zur Anreise aus den großen Städten und zu Mietwagen findest du im Anreiseführer für Big Bend.

Wie viel Zeit brauchst du für Big Bend?

Zwei Tage sind das absolute Minimum, um die wichtigsten Orte wie Chisos Basin und Santa Elena Canyon zu sehen. In drei Tagen kannst du Rio Grande Village, eine längere Wanderung und eine Campingnacht zur Sternenbeobachtung ergänzen. Fünf Tage oder mehr geben dir Zeit für Kajaktouren durch die Canyons, Backcountry-Pisten und ein wirklich langsameres Tempo.

Der Park ist 24 Stunden am Tag und 365 Tage im Jahr geöffnet. Ein Reservierungssystem mit festem Einlasszeitfenster gibt es nicht. Eine Timed Entry Reservation ist derzeit nicht nötig.

Ein Tagesprogramm mit Entfernungen und Fahrzeiten zwischen den Regionen findest du im Routenführer für Big Bend.

Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten nach Regionen

Persimmon Gap: das Nordtor zur Chihuahua-Wüste

Persimmon Gap liegt 70 Meilen (113 km) südlich von Marathon und beherbergt das nördliche Visitor Center des Parks. Es ist klein, aber nützlich und gibt Karten sowie Informationen zu den Pistenbedingungen aus. Die Straße nach Süden führt durch eine von Yuccas, Agaven und Ocotillos geprägte Ebene. So bekommst du deinen ersten Eindruck von der Chihuahua-Wüste.

Der Ort ist nach einem Pass in der Sierra benannt, den die Comanchen früher als Durchgang für Raubzüge nach Mexiko nutzten. Die Geschichte dieses Ortes wird auf den Informationstafeln im Visitor Center sichtbar.

Dieser Bereich ist vor allem ein Eingangstor. Plane 30 bis 45 Minuten vor Ort ein, bevor du weiter nach Chisos Basin fährst. Die Fahrt dauert etwa eine Stunde.

Chisos Basin: das Bergzentrum des Parks

Chisos Basin ist das Zentrum von Big Bend. Auf etwa 1.800 m Höhe ist es dort regelmäßig 8 bis 10 °C kühler als unten in der Wüste. Die Chisos Mountains bilden einen geschlossenen natürlichen Talkessel mit Graten, die über 2.300 m hoch sind. Hier liegen das Chisos Mountains Lodge, der wichtigste Campingplatz mit Ausstattung, das Chisos Basin Visitor Center und die Ausgangspunkte der großen Wanderungen.

Das kannst du hier unternehmen:

• Window View: Aussichtspunkt auf die V-förmige Öffnung im Fels nach Westen. Zum Sonnenuntergang solltest du hier unbedingt anhalten. Vom Parkplatz des Basin ist der Aussichtspunkt in 10 Minuten erreichbar.
• Wanderungen: Im Basin liegen die meistbesuchten und lohnendsten Wege des Parks. Mehr dazu im nächsten Abschnitt.
• Wildtierbeobachtung: Amerikanische Schwarzbären, Halsbandpekaris, Weißwedelhirsche und eine Vogelwelt mit seltenen mexikanischen Arten wie Violettkronennymphe und Elegant Trogon, die nur in den Chisos die Grenze überqueren.

Für Chisos Basin solltest du mindestens einen halben Tag einplanen, bei anspruchsvollen Wanderungen besser einen ganzen Tag.

Ross Maxwell Scenic Drive und Castolon Historic District

Die Ross Maxwell Scenic Drive ist eine 68 km lange asphaltierte Straße, die vom Parkzentrum zum Rio Grande hinunterführt. Unterwegs durchquerst du Landschaften aus erstarrten Lavaströmen, Tafelbergen und vom Wasser geformten Felsen. Ohne anzuhalten kannst du die Strecke in zwei Stunden fahren. Das wäre allerdings schade.

Diese Stopps solltest du nicht verpassen:

• Sotol Vista: 360°-Panorama über die Chihuahua-Wüste und die Chisos Mountains im Osten.
• Mule Ears Viewpoint: Zwei senkrechte Felsspitzen in Form von Maultierohren. Sie gehören zu den markantesten Silhouetten des Parks.
• Castolon Historic District: Ein ehemaliger Grenzhandelsposten, der noch immer in Betrieb ist. In einem Laden kannst du Wasser und ein Eis kaufen. Die Atmosphäre wirkt anachronistisch. Auch die Lage am Rio Grande mit den mexikanischen Klippen auf der gegenüberliegenden Seite lohnt den Stopp.

Die Straße endet am Parkplatz von Santa Elena Canyon. Plane für die gesamte Strecke einen halben Tag ein.

Santa Elena Canyon: am Rio Grande zwischen zwei Felswänden

Santa Elena Canyon ist das Wahrzeichen von Big Bend. Der Rio Grande zwängt sich zwischen zwei Kalksteinwänden hindurch, die sich etwa 450 m über dem Wasser erheben. Das Nordufer ist amerikanisch, das Südufer mexikanisch. Am späten Nachmittag rahmen die Wände das Licht auf eine Weise ein, die auch ohne besondere Mühe spektakuläre Fotos ermöglicht.

Ein kurzer Weg von etwa 2,5 km hin und zurück beginnt am Parkplatz, überquert den Terlingua Creek und führt am amerikanischen Ufer in den Canyon hinein. Du wanderst direkt am Fuß der Felswände. Achtung: Während der Hochwassersaison, meist von Juni bis September, kann der Terlingua Creek schwer zu überqueren sein. Informiere dich vor dem Aufbruch im Visitor Center über die Bedingungen.

Aufenthaltsdauer: 1 bis 2 Stunden.

Rio Grande Village: heiße Quellen, Vögel und Boquillas Canyon

Rio Grande Village liegt am östlichen Ende des Parks und ist die grünste sowie abwechslungsreichste Region. Hier wachsen Pappeln und Schilf, außerdem hast du direkten Zugang zum Fluss. Auch zur Vogelbeobachtung ist dies der beste Bereich.

Das kannst du hier unternehmen:

• Hot Springs Trail (1,6 km hin und zurück): Ein sehr einfacher Weg führt zu natürlichen heißen Quellen mit etwa 40 °C direkt am Ufer des Rio Grande. Du kannst dort baden. In einer natürlichen Wanne zu liegen und Mexiko gegenüber zu sehen, ist ein besonderes Erlebnis. Die Bedingungen hängen jedoch vom Wasserstand des Flusses ab. Informiere dich vor dem Aufbruch im Visitor Center.
• Boquillas Canyon Overlook: Ein kurzer Weg führt zu einem Aussichtspunkt am Eingang des Boquillas Canyon. Der Canyon ist weniger bekannt als Santa Elena, wirkt vom Aussichtspunkt aus aber ebenso beeindruckend.
• Rio Grande Village Nature Trail: Kurzer Lehrpfad durch die Ufervegetation, der sich hervorragend zum Birding eignet. Du siehst dort Grasmücken, Reiher und im Frühling Zugvögel.

Vor Ort gibt es einen Laden und eine Tankstelle. Plane einen halben Tag ein.

Die schönsten Wanderungen in Big Bend

Big Bend ist in erster Linie ein Wanderpark. Die Wege gehören zu den wichtigsten Gründen für einen Besuch. Die Trails reichen von einem 30-minütigen Spaziergang bis zu einer mehrtägigen Backcountry-Tour.

Diese Trails solltest du kennen:

• Lost Mine Trail (7,5 km hin und zurück, etwa 390 m Höhenunterschied): Vom Gipfel aus blickst du über Chisos Basin und die Berggrate. Bei unserem Besuch im März war dies der beliebteste Weg im Basin. Kein Wunder, denn das Verhältnis von Anstrengung und Aussicht ist hervorragend.
• Window Trail (8 km hin und zurück ab dem Campingplatz): Du steigst durch den Canyon zur V-förmigen Öffnung hinab. Der Hinweg ist einfach, der Rückweg geht vollständig bergauf.
• South Rim (22 bis 27 km je nach Variante): Die große Wanderung des Parks führt zu weiten Ausblicken von den Graten über die tiefer liegende Wüste. Schnelle Wanderer schaffen sie an einem langen Tag. Mit einer Nacht im Backcountry kannst du dir auch zwei Tage Zeit nehmen. Dafür brauchst du ein kostenloses Permit, das du in den Visitor Centers bekommst.
• Santa Elena Canyon Trail (2,5 km hin und zurück): Für fast alle Fitnesslevel geeignet und garantiert spektakulär.
• Hot Springs Trail (1,6 km hin und zurück): Der einfachste Weg, an dessen Ende die heißen Quellen warten.

Ausführliche Beschreibungen, Schwierigkeitsgrade und Sicherheitstipps für jeden Weg findest du im Wanderführer für Big Bend.

Weitere Aktivitäten je nach deinen Interessen

Sternenbeobachtung

Big Bend ist von der International Dark-Sky Association (IDA) als Dark-Sky-Park anerkannt. Die Lichtverschmutzung gehört zu den geringsten in den USA. Das nächste Dorf mit einer nennenswerten Einwohnerzahl liegt mehr als 100 km entfernt. In einer klaren, mondlosen Nacht ist die Milchstraße mit bloßem Auge so deutlich zu sehen, dass selbst erfahrene Beobachter überrascht sind.

Beliebte Plätze sind der Parkplatz von Rio Grande Village, Chisos Basin und jeder abgelegene Halt an der Ross Maxwell Scenic Drive, der weit genug vom Visitor Center entfernt liegt. Nimm eine Isomatte, warme Kleidung und eine Lampe mit rotem Licht mit. Auch im Sommer kühlen die Nächte in der Höhe schnell ab. Das Ranger-Programm bietet gelegentlich Astronomieabende an. Informiere dich bei deiner Ankunft.

Vogelbeobachtung (Birding)

Im Big Bend National Park wurden mehr als 450 Vogelarten registriert. Damit gehört er zu den bekanntesten Birding-Gebieten in Texas. Besonders ist, dass mehrere mexikanische Arten wie Violettkronennymphe und Elegant Trogon die Grenze nur in den Chisos überqueren. Deshalb kommen Ornithologen aus dem ganzen Land hierher. Der Frühling, vor allem April und Mai, ist die aktivste Zugzeit. Rio Grande Village ist für Arten der Uferlandschaft am ergiebigsten.

Mehr über die Tierwelt des Parks findest du im Tierführer für Big Bend.

Kajak und Kanu auf dem Rio Grande

Auf mehreren Abschnitten kannst du den Rio Grande mit dem Kajak oder Kanu befahren, darunter die drei großen Canyons Santa Elena, Mariscal und Boquillas. Die Abschnitte unterscheiden sich deutlich im Schwierigkeitsgrad. Manche sind ruhig und für Anfänger geeignet, andere werden bei Hochwasser technisch anspruchsvoll. Für das Campen am Ufer brauchst du ein kostenloses Backcountry Permit, das du in den Visitor Centers erhältst. In Terlingua, etwa 15 km westlich des Haupteingangs, sitzen Vermieter und Anbieter geführter Touren.

Radfahren und Mountainbike

Auf allen asphaltierten Straßen und unbefestigten Pisten ist Radfahren erlaubt, nicht jedoch auf markierten Wanderwegen. Old Maverick Road ist 29 km lang, nicht asphaltiert und die meistgenutzte Piste für Mountainbiker. Die größte Herausforderung ist die Hitze. Außerhalb der Wintermonate solltest du vor 8 Uhr starten, mindestens 4 Liter Wasser pro Person mitnehmen und keine lange Tour beginnen, ohne vorher den Wetterbericht zu prüfen.

Familien

Mit Kindern erfordert Big Bend wegen der großen Entfernungen, der Hitze und der Abgeschiedenheit eine gute Vorbereitung. Einige Aktivitäten eignen sich aber besonders gut:

• Junior Ranger Program: In den Visitor Centers erhältlich. Kinder von 5 bis 12 Jahren beschäftigen sich dabei mit Beobachtungs- und Lernaufgaben rund um den Park. Das Heft bekommst du am Eingang kostenlos.
• Santa Elena Canyon Trail und Hot Springs Trail: Mit guter Kondition und ausreichender Flüssigkeitsversorgung ab etwa 7 bis 8 Jahren geeignet.
• Nächtliche Beobachtung: Ein gemeinsames Erlebnis, das unabhängig vom Alter lange in Erinnerung bleibt.

Ein vollständiges Programm für Familien mit Kindern findest du im Familienführer für Big Bend.

Was du rund um Big Bend unternehmen kannst

Big Bend liegt abgeschieden, doch die nähere Umgebung bietet mehrere interessante Zwischenstopps für einen Roadtrip durch Westtexas.

Terlingua (etwa 13 km westlich des Haupteingangs): Eine teilweise bewohnte Geisterstadt mit bewusst weltuntergangartiger Atmosphäre, einigen empfehlenswerten Restaurants und Rockbars zum Sonnenuntergang. Von hier starten auch die Kajakverleiher für den Rio Grande. Der Terlingua Chili Cook-Off findet jeden November statt und ist eine texanische Institution.

Marfa (etwa 100 km nordwestlich): Die Kleinstadt ist für ihre Galerien für zeitgenössische Kunst, die dauerhaften Installationen von Donald Judd und die „Marfa Lights“ bekannt. Diese unerklärlichen Lichtphänomene kannst du von einem offiziellen Aussichtspunkt an der US 67 beobachten. Die Atmosphäre unterscheidet sich radikal von Big Bend.

Presidio und die FM 170 (Camino del Rio): Die Straße am Rio Grande zwischen Presidio und Study Butte gehört zu den beliebtesten Panoramastraßen von Texas. Sie führt durch Serpentinen, tiefe Täler und Grenzdörfer. Wenn du aus dem Westen anreist, solltest du sie nicht verpassen.

Guadalupe Mountains National Park (etwa 4 Stunden nordwestlich): Das bergige Gegenstück zu Big Bend mit Guadalupe Peak, dem 2.667 m hohen Gipfel und höchsten Punkt von Texas, sowie guten Trails. Ein lohnender Umweg, wenn deine Route nach El Paso oder in den Osten von New Mexico führt.

Für Rundreisen durch Westtexas und die Grenzregion bieten unser Roadtrip-Guide und unser Bereich Regionen passende Routen.

Das Wichtigste: Was solltest du in Big Bend zuerst sehen?

Die Anreise nach Big Bend erfordert echten logistischen Aufwand, doch vor Ort bekommst du dafür mehr als genug zurück. Die Abgeschiedenheit ist ein Vorteil, kein Nachteil: keine Menschenmassen, keine Timed Entry Reservation und kein voll besetzter Shuttle um 7 Uhr morgens. Wüste, Berge, ein Grenzfluss und ein Nachthimmel, der die Dinge wieder ins richtige Verhältnis rückt.

Bei zwei Tagen: Verbringe den ersten Tag in Chisos Basin, mit Window View bei der Ankunft und Lost Mine Trail am nächsten Morgen. Am Nachmittag fährst du über die Ross Maxwell Scenic Drive zum Santa Elena Canyon. Am zweiten Tag besuchst du morgens Rio Grande Village und die heißen Quellen und fährst über Persimmon Gap nach Norden zurück.

Bei drei Tagen oder mehr: Ergänze eine Campingnacht im Basin oder am Rio Grande, einen Kajaktag auf dem Fluss und Zeit, um nach Sonnenuntergang den Himmel zu beobachten.

Der Park ist ganzjährig geöffnet. Juli und August sind in der Wüste anstrengend, da die Temperaturen regelmäßig über 38 °C steigen. Wir empfehlen März und April wegen der milden Temperaturen und der Wüstenblüte oder Oktober und November wegen idealer Wanderbedingungen und weniger Besuchern. Der Jahreszeitenführer für Big Bend vergleicht alle Jahreszeiten ausführlich.

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