Big-Bend-Route: Was gibt es in 1, 2 oder 3 Tagen zu sehen?

Von David Sanchez · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Big Bend

Big Bend ist einer der am wenigsten besuchten Nationalparks der USA, und das hat seinen Grund: Der Park liegt ausgesprochen abgelegen. Er liegt in der Chihuahua-Wüste an der Südspitze von Texas, am Rio Grande, und du brauchst eine gute Planung, bevor du hier ins Auto steigst. Ideal sind drei Tage. Damit kannst du die vier Gebiete des Parks erkunden, ohne dass dein Aufenthalt zum Sprint wird, und einen der dunkelsten Sternenhimmel des Kontinents genießen.

Wenn du nur ein Wochenende hast, kannst du an zwei Tagen die Chisos Mountains und Santa Elena Canyon verbinden. An einem einzigen Tag musst du dich für ein Gebiet entscheiden. Nimm die Chisos Mountains und starte früh.

Wie viel Zeit brauchst du für Big Bend?

Big Bend ist mehr als 3.200 km² groß und damit ungefähr so groß wie Korsika. Die Entfernungen innerhalb des Parks sind beträchtlich: Von der nördlichen Einfahrt bei Persimmon Gap bis zur zentralen Kreuzung Panther Junction brauchst du 40 Minuten, von dort sind es weitere 30 Minuten bis Santa Elena Canyon. Zwei Tage sind das absolute Minimum, damit du nicht frustriert wieder abreist. Drei Tage bieten den besten Ausgleich, denn dann bleibt Zeit für Wanderungen, Pausen und Tierbeobachtungen, die den Reiz des Parks ausmachen. Ab fünf Tagen bewegst du dich im Bereich des Backcountry-Campings und technischer Trails wie dem South Rim Trail.

Anreise, Eingänge und Fortbewegung im Park

Big Bend hat weder einen Shuttle noch öffentliche Verkehrsmittel. Du brauchst unbedingt ein eigenes Fahrzeug. Die Hauptstraßen sind asphaltiert und für alle Fahrzeugtypen geeignet. Für einige Nebenpisten brauchst du einen 4x4 oder zumindest eine ausreichende Bodenfreiheit.

Du erreichst den Park von Marathon im Norden, Alpine im Nordwesten oder Presidio im Westen. Tanke vor der Einfahrt: Im Park gibt es nur bei Panther Junction und Rio Grande Village Benzin, und die Preise liegen deutlich höher. Für Straßen und Entfernungen aus den einzelnen Richtungen findest du mehr im Anreiseführer für Big Bend.

Eintritt: 30 US-Dollar pro Fahrzeug, gültig für 7 Tage. Wenn du im selben Jahr weitere Nationalparks besuchen willst, lohnt sich der America the Beautiful Pass für 80 US-Dollar bereits ab dem zweiten Park. Die Seite zu Eintrittspreisen und Pässen der Nationalparks erklärt die wichtigsten Eintrittsgebühren und Pässe.

Mobilfunk: Im Park gibt es fast keinen Empfang. Lade deine Karten vor der Abfahrt für die Offline-Nutzung herunter und teile jemandem deine Route mit, bevor du hineinfährst.

Die Gebiete von Big Bend

Big Bend lässt sich ganz natürlich in vier unterschiedliche Gebiete einteilen. Jedes hat seinen eigenen Charakter. Wenn du eines auslässt, ist das wie ein Paris-Besuch, bei dem du nur den Eiffelturm siehst.

Der Norden: Persimmon Gap und die Wüstenebene

Die nördliche Einfahrt markiert den Übergang von den Ebenen des Comstock Basin zur Chihuahua-Wüste. Die Landschaft ist weit, mineralisch und fast mondähnlich. Das Fossil Discovery Exhibit, das kurz vor der kostenpflichtigen Einfahrt kostenlos zugänglich ist, zeigt Überreste prähistorischer Lebewesen, die in den Gesteinsschichten des Parks gefunden wurden. Viele durchqueren dieses Gebiet schnell, doch ein Halt lohnt sich, damit du die Dimensionen des Parks erfasst, bevor du ins Parkinnere weiterfährst.

Das Zentrum: Chisos Basin und die Berge

Die Chisos Mountains sind der einzige Gebirgszug, der vollständig in einem amerikanischen Nationalpark liegt. Im Hochsommer, wenn die Wüste um 40 °C schwankt, ist es im Basin 8 bis 10 °C kühler. Das ist der einzige Ort, an dem die größte Hitze wirklich auszuhalten ist. Hier liegen die Lodge, der wichtigste Campingplatz und die besten Trails des Parks. Der Lost Mine Trail ist 7,2 km lang, hin und zurück, und überwindet 370 m Höhenunterschied. Er bietet Ausblicke auf drei Grenzen: die USA, Mexiko und die Bruchzone des Rio Grande. Der kurze und flache Window View Trail ist weniger als einen Kilometer lang und führt bei Sonnenuntergang zu dem natürlichen Rahmen, den die Felswände des Basins bilden.

Der Osten: Rio Grande Village und Boquillas Canyon

Am östlichen Ende folgt die Straße dem Rio Grande bis nach Rio Grande Village. Hier gibt es im Park als einzigem Ort einen Lebensmittelladen und kostenpflichtige Duschen. Einige Kilometer weiter öffnet sich Boquillas Canyon als etwa 180 m hoher Korridor aus ockerroten Felswänden. Der Canyon ist über einen 3,2 km langen, einfachen Hin- und Rückweg erreichbar, der zugleich spektakulär ist. Auch die Hot Springs auf halber Strecke sind einen Halt wert: natürliche heiße Quellen am Flussufer und die Überreste eines alten Thermalhotels aus dem frühen 20. Jahrhundert. Als wir im April dort waren, hatte das Wasser des Rio Grande jene trübgrüne Farbe, die Neuankömmlinge immer wieder überrascht.

Der Westen: Ross Maxwell Scenic Drive und Santa Elena Canyon

In diesem Gebiet bleibt dir am ehesten der Mund offen stehen. Der Ross Maxwell Scenic Drive führt 67 km von Panther Junction durch surreal wirkende Vulkanformationen und endet bei Santa Elena Canyon. Dort fallen die Kalksteinwände auf beiden Seiten des Rio Grande 450 m senkrecht ab. Der Trail in Santa Elena Canyon ist 2,6 km lang, hin und zurück. Er beginnt mit einer Furt, die je nach Jahreszeit trocken sein kann, und folgt dann der Felswand auf der mexikanischen Seite. Die Strecke ist kurz, gut zugänglich und beeindruckend. Plane diesen Halt für den späten Nachmittag ein, wenn das flache Licht die Wände orange färbt.

Tagesprogramm

Hier ist das Programm, das wir für drei volle Tage empfehlen. Die geografische Reihenfolge verhindert unnötige Hin- und Rückfahrten. Passe das Tempo an deine Wünsche an, behalte diese Reihenfolge aber möglichst bei.

Tag 1: Von Norden ankommen und in den Chisos Mountains übernachten

Morgen: Fahre bei Persimmon Gap über die US 385 in den Park. Halte am Fossil Discovery Exhibit und fahre anschließend weiter nach Panther Junction, um deinen Pass zu kaufen oder vorzuzeigen und eine kostenlose Papierkarte mitzunehmen. Nimm danach die Straße zum Chisos Basin, das weitere 30 Minuten entfernt liegt.

Nachmittag: Richte dich in der Lodge oder auf dem Campingplatz ein. Laufe anschließend den Window View Trail, der weniger als eine Stunde dauert und kaum Höhenunterschied aufweist. So bekommst du ein Gefühl für die Landschaft. Bleib zum Sonnenuntergang im Basin. Der natürliche Rahmen des „Fensters“ zwischen den Felswänden nimmt Farben an, die Fotos nicht ganz wiedergeben.

Abend: Iss im Chisos Mountains Lodge, dem einzigen Restaurant des Parks, wobei du besonders im März und April reservieren musst, oder an deinem Zeltplatz. Bei klarem Wetter solltest du den Nachthimmel nicht verpassen. Big Bend ist als International Dark Sky Park zertifiziert. Wenn du deine Taschenlampe ausschaltest, brauchen deine Augen etwa zehn Minuten, um sich an die Dunkelheit zu gewöhnen. Das lohnt sich unbedingt.

Tag 2: Ross Maxwell Scenic Drive und Santa Elena Canyon

Morgen: Fahre früh nach Westen. Nimm dir Zeit für Stopps am Ross Maxwell Scenic Drive: bei den Mule Ears Peaks, zwei Vulkankegeln, die kilometerweit sichtbar sind, und an der historischen Ranch-Ruine Sam Nail Ranch, die früh am Morgen von Vögeln besucht wird. Plane Santa Elena Canyon gegen 10 Uhr ein, bevor die Hitze zunimmt.

Mittagszeit: Wandere den Santa Elena Canyon Trail, etwa 1 Stunde hin und zurück. Picknicke im Schatten der Felswände.

Nachmittag: Je nach Vorliebe hast du zwei Möglichkeiten. Wenn du schnell fahren möchtest, kommst du über den Ross Maxwell Scenic Drive zurück und bleibst länger am Tuff Canyon. Dort kannst du vulkanische Tuffformationen ohne Wanderung sehen. Wenn du Pisten magst, nimm die Old Maverick Road. Diese 22 km lange unbefestigte Piste verbindet Santa Elena mit dem Westeingang und ist bei trockenem Wetter für die meisten Autos geeignet. Prüfe vor der Abfahrt die Bedingungen im Panther Junction Visitor Center.

Abend: Fahre für die Nacht zurück ins Chisos Basin.

Tag 3: Rio Grande Village, Hot Springs und Boquillas Canyon

Morgen: Fahre vom Basin aus etwa 1 Stunde nach Osten. Erster Halt sind die Hot Springs. Ein flacher, 2,4 km langer Hin- und Rückweg führt zu den natürlichen Quellen. Am frühen Morgen machen das goldene Licht auf dem Rio Grande und die fast völlige Abwesenheit anderer Besucher diesen Moment zu einem der ruhigsten des Aufenthalts.

Mittagszeit: Fahre weiter nach Rio Grande Village, um Wasser und Lebensmittel aufzufüllen. Iss kurz zu Mittag und fahre dann nach Boquillas Canyon, 8 km weiter östlich.

Nachmittag: Laufe den Trail in Boquillas Canyon, 3,2 km hin und zurück. Der Hinweg folgt einem feinen Sandstrand am Fluss, bevor er in die Schlucht führt. Auf dem Rückweg kommst du über eine kurze, ziemlich steile Sanddüne, die unerwartet auftaucht und Spaß macht. Rechne mit einer Stunde, oder mehr, wenn du länger im Canyon bleibst.

Später Nachmittag: Verlasse den Park über die US 385 in Richtung Marathon oder über die TX 118 nach Alpine, je nachdem, wohin du als Nächstes fährst.

Varianten je nach Aufenthaltsdauer

Nur ein Tag: Konzentriere dich auf das Chisos Basin. Laufe morgens den Window View Trail und nachmittags den Lost Mine Trail. Versuche nicht zusätzlich, den Ross Maxwell Scenic Drive oder Rio Grande Village unterzubringen. Du hättest nicht genug Zeit, beide Gebiete richtig zu erleben, und nachts im Park zu fahren, ohne die Straßen zu kennen, ist keine gute Idee.

Zwei Tage: Tag 1 im Chisos Basin mit Lost Mine Trail und Window View Trail, Tag 2 am Ross Maxwell Scenic Drive und in Santa Elena Canyon. Rio Grande Village bleibt für deinen nächsten Besuch.

Vier Tage oder mehr: Hänge den Lost Mine Trail bis zum Gipfel an, als längere Variante, verbringe eine Nacht beim Backcountry-Camping in der Wüste oder plane einen Ausflug nach Boquillas del Carmen, dem mexikanischen Dorf direkt gegenüber dem östlichen Eingang. Für Boquillas del Carmen brauchst du einen Reisepass. An manchen Tagen bringt dich je nach Bedingungen ein Bootsführer über den Fluss. Erkundige dich vorher beim Park. Unser vollständiger Guide erklärt alle Möglichkeiten für längere Aufenthalte.

Verlängerung in der Region: Der Big Bend Ranch State Park grenzt im Westen an den Nationalpark und bietet Dutzende zusätzliche Pistenkilometer sowie eine noch wildere Atmosphäre. Mehrpark-Routen ab Big Bend findest du in unseren Rubriken Region und Roadtrip.

Karte der Route

Der NPS veröffentlicht eine kostenlose offizielle Unigrid-Karte. Du bekommst sie an jedem Eingang und kannst sie auf nps.gov herunterladen. Für die Orientierung im Park reicht sie völlig aus. Merke dir die umgekehrte T-Form der Geografie: eine Nord-Süd-Achse von der US 385 über Panther Junction zum Chisos Basin und eine Ost-West-Achse von Rio Grande Village im Osten über Ross Maxwell Scenic Drive und Santa Elena Canyon im Westen. Alles richtet sich nach der Kreuzung bei Panther Junction.

Unsere Kartenseite erklärt die Unigrid-Karte und nennt die empfohlenen Stopps für jedes Gebiet.

Übernachten entlang der Route

Im Park hast du folgende Möglichkeiten: das Chisos Mountains Lodge mit Zimmern, die du in der Hauptsaison mehrere Wochen im Voraus reservieren solltest, den ausgebauten Campingplatz im Chisos Basin und den Campingplatz in Rio Grande Village. Außerhalb des Parks bieten Marathon und Alpine Motels und B&Bs für Roadtripper. Unser Guide zum Übernachten stellt alle Möglichkeiten vor. Die Seiten Hotels und Lodges und Camping behandeln jeweils Unterkünfte sowie Stellplätze und die einzuhaltenden Reservierungszeiträume.

Verlängern: Was gibt es rund um Big Bend zu sehen?

Nach Big Bend bieten sich zwei natürliche Richtungen an. Im Nordwesten liegt der Guadalupe Mountains National Park, etwa 330 km von Panther Junction entfernt, mit dem höchsten Berg von Texas. Im Westen liegt Marfa, eine texanische Kunststadt, die für ihre unerklärlichen „Marfa Lights“ und ihre ungewöhnliche Kulturszene bekannt ist, 100 km von Alpine entfernt. Mehrpark-Erweiterungen und regionale Routen werden in unseren Rubriken Region und Roadtrip vorgestellt.

Die ideale Route je nach Zeit

Big Bend lässt sich nicht nebenbei besuchen. Die Abgeschiedenheit ist zugleich sein Reiz und seine Herausforderung. Plane Treibstoff, Wasser, im Sommer mindestens 4 Liter pro Person und Tag, bei Wanderungen mehr, sowie deine Unterkunft rechtzeitig. Danach läuft der Aufenthalt fast von selbst, wenn diese Grundlagen geklärt sind, bevor du die asphaltierte Straße verlässt.

Häufige Fragen