Randonnées à Redwood : les plus belles à faire selon votre niveau

Par Victoria Boissonade · Données : National Park Service · ← Guide complet Redwood

Pour une première visite, le Fern Canyon Loop (1,6 km, facile) résume l'essentiel : un canyon dont les parois sont entièrement tapissées de fougères géantes, zéro effort, et l'impression de traverser un décor de film préhistorique (c'en est littéralement un, Steven Spielberg y a tourné des séquences de Jurassic Park). Pour aller plus loin, le Boy Scout Tree Trail (8,7 km aller-retour) plonge dans une forêt ancienne quasi sans foule. Et si vous visez les arbres les plus grands du monde, réservez votre matinée pour le Tall Trees Grove : le permis requis est gratuit, mais il s'épuise tôt.

Redwood couvre en réalité quatre parcs distincts réunis sous une gestion commune (un national, trois d'État), répartis sur environ 100 km de côte nord-californienne. Chaque secteur a ses sentiers, ses ambiances et ses accès. On vous détaille tout ci-dessous.

Bien préparer sa randonnée à Redwood

Permis

La quasi-totalité des randonnées à la journée à Redwood sont sans permis. Exception notable : Tall Trees Grove, dans le parc national. Le permis journalier est gratuit mais obligatoire ; il se récupère au Thomas H. Kuchel Visitor Center (Orick), jusqu'à épuisement des quotas du jour. Pas de réservation en ligne, uniquement sur place : présentez-vous tôt le matin.

Sécurité et faune

Les pumas (lions de montagne) fréquentent tous les secteurs. Marchez en groupe, gardez les enfants et les chiens près de vous, et parlez fort dans les sous-bois denses. Si vous en croisez un : ne fuyez pas, faites-vous grand, maintenez le contact visuel. Les ours noirs se concentrent surtout autour des zones de camping et de pique-nique ; ne laissez rien dans votre voiture et utilisez les boîtes à ours pour la nourriture et les produits odorants.

Sur les sentiers côtiers, le risque principal est d'un autre ordre : les sneaker waves, des vagues soudaines et violentes qui surgissent sans prévenir. Ne tournez jamais le dos à l'océan sur une plage de Redwood.

Chiens

Les chiens sont admis sur les routes et dans les parkings, mais interdits sur la quasi-totalité des sentiers balisés, y compris Fern Canyon, Boy Scout Tree Trail et Tall Trees Grove. Gold Bluffs Beach (Prairie Creek) et Crescent Beach (Del Norte) les acceptent en laisse. Vérifiez les règles propres à chaque secteur avant de partir.

Eau et équipement

Les sources d'eau potable sont absentes des sentiers. Partez avec au moins 1,5 litre par personne pour une demi-journée, davantage en été. Côté équipement : le temps change vite à Redwood. Même en juillet, le brouillard matinal et l'humidité du sous-bois appellent un coupe-vent imperméable et des chaussures fermées à semelle antidérapante. Les températures restent fraîches toute l'année (7 °C à 18 °C selon la saison).

Les plus belles randonnées, secteur par secteur

Redwood s'organise en quatre secteurs, du nord vers le sud. Voici les sentiers qui valent le déplacement dans chacun.

Jedediah Smith Redwoods : la forêt ancienne à l'état pur

Le secteur le plus septentrional, autour de Crescent City, abrite certains des redwoods les plus vieux et les plus denses de tout le parc.

Boy Scout Tree Trail Distance : 8,7 km aller-retour. Dénivelé : environ 180 m. Durée : 3 à 4 h. Difficulté : facile à modéré. Type : aller-retour.

Ce sentier est l'un des moins fréquentés du parc, ce qui constitue en soi un argument de poids. On remonte une vallée boisée jusqu'à la cascade Fern Falls, visible principalement d'octobre à juin, en passant devant le Boy Scout Tree : un tronc de séquoia côtier qui se divise en deux géants distincts à mi-hauteur. Départ : parking du Boy Scout Tree Trail, sur Howland Hill Road (route non goudronnée, accessible aux voitures standard par temps sec). Les jours qui suivent une pluie récente, le sous-bois brille d'un vert profond et les champignons couvrent les souches.

Stout Grove Distance : 1,6 km. Dénivelé : négligeable. Durée : 30 à 45 min. Difficulté : très facile. Type : boucle.

L'un des plus grands séquoias côtiers du parc se dresse dans une clairière ouverte au bord de la Smith River. Idéal pour débuter ou pour ceux qui veulent « voir les arbres » sans se fatiguer. Départ : parking de Stout Grove, accessible via Howland Hill Road.

Del Norte Coast Redwoods : falaises, océan et forêt

Ce secteur intermédiaire combine forêt côtière ancienne et panoramas sur le Pacifique. Les sentiers y sont plus engagés physiquement.

Damnation Creek Trail Distance : 7,2 km aller-retour. Dénivelé : environ 320 m (descente à l'aller, remontée intégrale au retour). Durée : 3 à 4 h. Difficulté : modéré à difficile. Type : aller-retour.

Le sentier descend depuis l'US-101 à travers une forêt ancienne et aboutit à une crique rocheuse sur l'océan, encadrée de falaises impressionnantes. La remontée est franche et soutenue : ne sous-estimez pas les 320 m de dénivelé positif après une descente de 3,6 km. Départ : parking sur l'US-101 (au niveau du mile marker 16, au nord de Crescent City). Alerte : la crique est exposée aux vagues brusques, restez sur les rochers stables et ne vous approchez pas du bord de l'eau.

Prairie Creek Redwoods : le secteur le plus visité (et pour cause)

Prairie Creek concentre deux des sentiers les plus spectaculaires du parc. La popularité est méritée.

Fern Canyon Loop Distance : 1,6 km. Dénivelé : minimal. Durée : 30 à 45 min. Difficulté : facile. Type : boucle.

On marche au fond d'une gorge dont les parois verticales (5 à 7 m de hauteur) sont entièrement recouvertes de cinq espèces de fougères différentes. L'effet est saisissant par tous les temps, y compris sous la brume. Le fond du canyon est traversé par un ruisseau peu profond : attendez-vous à vous mouiller les pieds (des passerelles temporaires sont installées en été). Départ : parking de Gold Bluffs Beach, accessible par Davison Road (route en terre de 4 km, formellement déconseillée aux camping-cars et aux véhicules larges). Droit de stationnement : 12 $ par véhicule. Conseil : arrivez avant 9 h en juillet-août pour éviter la saturation du parking.

James Irvine Trail + Miners Ridge (boucle) Distance totale : 19 km en boucle. Dénivelé : environ 250 m. Durée : 5 à 7 h. Difficulté : modéré. Type : boucle.

Ce sentier traverse une forêt de vieux-croissance quasi sans interruption, loin de l'affluence de Fern Canyon. Les prairies ouvertes le long du parcours sont les meilleurs spots du parc pour observer les élans de Roosevelt (Roosevelt elk), notamment en matinée. La boucle rejoint Fern Canyon en fin de parcours, ce qui permet de l'inclure sans faire de détour. Départ : Prairie Creek Visitor Center.

Redwood National Park : les arbres les plus grands du monde

Le secteur autour d'Orick regroupe les sentiers qui mènent aux redwoods côtiers les plus imposants, dont certains dépassent 110 m de hauteur.

Lady Bird Johnson Grove Distance : 2,6 km. Dénivelé : environ 60 m. Durée : 1 h. Difficulté : facile. Type : boucle.

Une boucle inaugurée en 1969 en présence de Lady Bird Johnson elle-même, au cœur d'une forêt mature. Des panneaux d'interprétation bien conçus expliquent l'écologie des séquoias côtiers à chaque étape. Accessible aux familles avec de jeunes enfants. Pas de permis requis. Départ : parking dédié sur Bald Hills Road, à 4 km de l'US-101.

Tall Trees Grove Distance : 6,4 km aller-retour. Dénivelé : environ 200 m. Durée : 2 à 3 h. Difficulté : modéré. Type : aller-retour.

Ce sentier mène aux arbres parmi les plus grands du monde, dans un sous-bois dense et peu fréquenté. Permis obligatoire (gratuit, délivré le matin même au Thomas H. Kuchel Visitor Center, quota journalier limité). L'accès par Tall Trees Road est en outre verrouillé par une barrière : le code est communiqué avec le permis. Cette combinaison garantit une ambiance calme ; moins de 50 véhicules sont autorisés par jour. Départ : parking de Tall Trees, accessible uniquement avec le code fourni au visitor center.

Trillium Falls Trail Distance : 4 km. Dénivelé : environ 110 m. Durée : 1 h 30. Difficulté : facile à modéré. Type : boucle.

Une boucle qui passe devant une petite cascade entourée de fougères et de redwoods secondaires. La cascade est plus spectaculaire d'octobre à mai. Parking gratuit au Elk Meadow Day Use Area, à 5 km au nord d'Orick sur l'US-101.

Randonnées faciles et en famille

Stout Grove (Jedediah Smith) et Lady Bird Johnson Grove (secteur Orick) sont nos deux recommandations prioritaires pour une famille avec de jeunes enfants : moins d'une heure de marche, sol stable, arbres géants garantis.

Fern Canyon Loop (Prairie Creek) convient aussi parfaitement aux enfants dès 5 ans, malgré la route en terre et le ruisseau à traverser : les enfants adorent patauger dans le fond du canyon. Prévoyez des chaussures qui peuvent se mouiller.

Trillium Falls Trail complète bien une matinée avec des enfants de 6 ans et plus : la cascade constitue un point d'intérêt concret qui les maintient motivés.

Pour les familles qui voyagent avec un chien, Gold Bluffs Beach (Prairie Creek) reste l'option la plus souple : les chiens y sont admis en laisse sur la plage. Notre guide pour visiter Redwood en famille détaille les spécificités pour les visiteurs avec enfants.

Randonnées engagées et à la journée

Si vous cherchez un dénivelé réel ou une vraie journée de marche, deux options se distinguent.

Damnation Creek Trail (Del Norte) est la randonnée la plus physique de notre sélection : 320 m de dénivelé positif entièrement concentrés dans la remontée depuis la crique. La récompense côtière est à la hauteur de l'effort.

James Irvine Trail + Miners Ridge en boucle (19 km, Prairie Creek) représente la meilleure journée complète du parc : forêt ancienne tout du long, observation d'élans fréquente, passage par Fern Canyon en fin de boucle. Un pique-nique au bord du ruisseau du canyon s'impose naturellement.

Pour ceux qui souhaitent aller au-delà d'une journée, le Redwood Creek Trail remonte la rivière vers le Tall Trees Grove sur plusieurs dizaines de kilomètres, avec des campements sauvages accessibles sur permis. Ce n'est pas une sortie à la journée : c'est une immersion de plusieurs jours dans la forêt.

Accès, départs de sentiers et stationnement

Redwood s'étire sur une centaine de kilomètres le long de l'US-101. Il n'existe pas de navette officielle entre les secteurs : une voiture est indispensable pour relier les parkings de départ.

Secteur Jedediah Smith : Howland Hill Road (route en terre, 11 km) dessert le Boy Scout Tree Trail et Stout Grove. Praticable par temps sec pour les voitures standard ; à éviter après de fortes pluies. Formellement déconseillée aux camping-cars.

Secteur Del Norte : Stationnement directement sur l'US-101 (Damnation Creek Trail). Places limitées ; arrivée tôt recommandée en haute saison.

Secteur Prairie Creek : Davison Road (4 km en terre) mène à Gold Bluffs Beach et Fern Canyon. Droit de stationnement de 12 $ par véhicule. La route est interdite aux camping-cars et aux véhicules avec remorque. En été, le parking sature avant 10 h : prévoyez d'arriver à l'ouverture ou en fin d'après-midi.

Secteur Orick / parc national : Le Thomas H. Kuchel Visitor Center est le point de départ logistique pour le permis Tall Trees Grove et pour obtenir l'état des fermetures de routes saisonnières.

Pour les distances depuis San Francisco ou Portland et les options de transport sans voiture, consultez notre guide pour rejoindre Redwood.

Quelle période pour randonner à Redwood ?

Les sentiers de Redwood restent ouverts toute l'année. La question est surtout de savoir quelle météo vous acceptez.

De juin à septembre, les températures atteignent 18 à 20 °C, mais le brouillard matinal est quasi quotidien en juillet et août. C'est aussi la période la plus fréquentée : Fern Canyon peut être difficile d'accès sans arriver tôt.

D'octobre à mai, les précipitations sont abondantes (60 à 80 cm de pluie sur l'ensemble de la saison pluvieuse dans la région). Certaines routes en terre deviennent impraticables après de fortes pluies. En contrepartie : les cascades sont au maximum, le sous-bois brille, et vous pouvez avoir Stout Grove pour vous seul un mardi matin de novembre.

Notre guide sur la meilleure période pour visiter Redwood développe les avantages de chaque mois, avec les données de fréquentation et l'état des routes saison par saison.

Quelle rando choisir selon votre profil ?

Vous avez 2 heures et des enfants en bas âge : Stout Grove ou Lady Bird Johnson Grove. Arbres immenses, sol plat, durée raisonnable.

Vous voulez une photo iconique sans effort : Fern Canyon Loop, moins d'une heure, mais arrivez avant 9 h pour éviter la saturation.

Vous aimez la forêt et le calme : Boy Scout Tree Trail, loin des groupes, sous-bois dense, cascade en bonus d'automne à printemps.

Vous cherchez une vraie journée de marche : James Irvine + Miners Ridge en boucle (19 km, Prairie Creek) ou Damnation Creek + crique (7,2 km, Del Norte).

Vous voulez voir les arbres les plus grands : Tall Trees Grove, mais récupérez le permis tôt le matin au visitor center d'Orick.

Vous voyagez en camping-car : évitez Davison Road et Howland Hill Road. Lady Bird Johnson Grove et Trillium Falls Trail sont accessibles aux grands véhicules.

Pour composer votre programme de visite, notre guide complet offre une vue d'ensemble du parc et notre guide des activités à Redwood liste toutes les activités au-delà de la randonnée.

Questions fréquentes