Itinéraire à Redwood : que voir en 1, 2 ou 3 jours ?

Par Victoria Boissonade · Données : National Park Service · ← Guide complet Redwood

Redwood National and State Parks n'est pas un parc, c'est un corridor. Quatre parcs distincts (un fédéral, trois d'État) se succèdent sur près de 100 km de côte dans l'extrême nord de la Californie, à deux pas de l'Oregon. La logique de visite est linéaire : on remonte ou on descend la US-101, secteur par secteur, en s'accordant le temps de sortir du bitume. Comptez 2 jours pour l'essentiel, 3 pour ne rien sacrifier.

Notre guide complet de Redwood donne la vue d'ensemble du parc ; cette page se concentre sur l'ordre des étapes et le programme heure par heure.

Combien de temps pour visiter Redwood ?

1 jour convient si vous êtes de passage entre San Francisco et l'Oregon et que vous acceptez de cibler un seul secteur. Prairie Creek (Fern Canyon, Elk Prairie) est le choix le plus rentable en émotions par kilomètre.

2 jours forment le format classique. On couvre le secteur sud (Prairie Creek + Redwood NP côté Orick) le premier jour, Jedediah Smith le second. On ne se sent pas pressé, mais on ne traîne pas non plus.

3 jours permettent d'ajouter Del Norte Coast, les trails longs et quelques matins tranquilles en forêt, quand la lumière filtre entre les fûts et que les autres visiteurs dorment encore. C'est le bon rythme.

Au-delà de trois jours, on sort du cadre mono-parc pour entrer dans le roadtrip régional, qui court jusqu'à Crater Lake au nord et à l'Avenue des Géants au sud.

Accès, portes d'entrée et déplacement dans le parc

Redwood se trouve à environ 520 km (6 à 7 heures de route) au nord de San Francisco, sur la US-101. Le parc n'a pas de péage d'entrée côté fédéral ; l'accès en voiture depuis la route principale est libre.

Deux villes-services structurent la visite :

• Crescent City (nord) : la principale agglomération de la zone, avec hôtels, supermarchés et stations-service. Point de départ naturel si vous arrivez d'Oregon ou si vous séjournez dans la partie nord du parc (Jedediah Smith, Del Norte).
• Orick (sud) : petit village rural à 8 km du Thomas H. Kuchel Visitor Center. Idéal comme base pour Prairie Creek et la partie fédérale. Quelques hébergements chez l'habitant, un camping à proximité.

Quatre centres d'accueil, du plus septentrional au plus méridional :

1. Hiouchi Visitor Center (Jedediah Smith)
2. Crescent City Information Center
3. Prairie Creek Visitor Center
4. Thomas H. Kuchel Visitor Center (Orick)

Chacun distribue la carte officielle gratuite et peut orienter sur les conditions des routes secondaires du jour.

Voiture indispensable. Il n'existe aucune navette inter-secteurs. Plusieurs pistes (Howland Hill Road à Jedediah Smith, Gold Bluffs Beach Road à Prairie Creek) sont en terre, étroites et réservées aux véhicules de gabarit modeste. Renseignez-vous auprès du centre d'accueil le plus proche avant d'y engager un camping-car ou une remorque. Consultez notre page Se déplacer pour les détails pratiques de mobilité dans le parc.

Les secteurs de Redwood

Quatre parcs, quatre ambiances. Du nord au sud, dans l'ordre où on les rencontre depuis l'Oregon.

Jedediah Smith Redwoods State Park

Le plus isolé, le moins fréquenté et, selon nous, le plus envoûtant. La rivière Smith serpente entre les séquoias côtiers, les cèdres et les rhododendrons sauvages. Howland Hill Road, une piste de terre d'une dizaine de kilomètres (praticable en voiture ordinaire hors épisode de pluie intense), traverse la forêt ancienne dans un silence qui tranche avec le reste du parc.

Ne manquez pas : Stout Memorial Grove (accès à 200 m du parking, arbres monumentaux, ombre garantie), Boy Scout Tree Trail (16 km aller-retour, isolé, peu balisé mais bien tracé), les rives de la Smith River pour un pique-nique.

Del Norte Coast Redwoods State Park

Ici, la forêt tombe vers l'océan. Le Damnation Creek Trail (7 km aller-retour, dénivelé prononcé) descend depuis la US-101 jusqu'à une plage de galets battue par le ressac. On connaît peu d'endroits où la transition forêt ancienne-côte sauvage est aussi abrupte. Enderts Beach, accessible en voiture, vaut le détour pour les piscines à marée basse en période de marée descendante.

Ne manquez pas : Damnation Creek Trail, Enderts Beach, points de vue sur l'océan depuis la route.

Prairie Creek Redwoods State Park

Le secteur phare, celui que tout le monde cite et pour de bonnes raisons. La Newton B. Drury Scenic Parkway (10 km, réservée aux véhicules légers, sans poids lourds) offre la meilleure introduction à la forêt sans sortir de sa voiture. L'expérience centrale reste Fern Canyon : un canyon aux parois verticales entièrement tapissées de fougères, creusé dans le grès, traversé par un filet d'eau. L'accès se fait par Gold Bluffs Beach Road, une piste réservée aux véhicules de moins de 6 m. Comptez 1 h 30 minimum sur place et emportez de quoi vous mouiller les pieds.

Ne manquez pas : Fern Canyon, Gold Bluffs Beach (plage sauvage, camping face au Pacifique), Elk Prairie (wapitis visibles en début et fin de journée), Prairie Creek Visitor Center.

Redwood National Park (secteur Orick)

La partie fédérale. Elle abrite deux sites souvent sous-estimés. Lady Bird Johnson Grove, une boucle facile de 2 km dédiée à l'ancienne première dame qui contribua à la création du parc, est idéale pour les familles et les visiteurs qui manquent de temps. Tall Trees Grove, plus difficile d'accès, abrite certains des arbres les plus hauts du monde. L'accès nécessite un permis gratuit, délivré en quantité limitée au Kuchel Visitor Center : arrivez à l'ouverture, les quotas partent vite en été.

Ne manquez pas : Lady Bird Johnson Grove, Tall Trees Grove (permis obligatoire), Kuchel Visitor Center (exposition sur l'histoire des séquoias côtiers).

Itinéraire jour par jour

Jour 1 : le secteur sud, de Prairie Creek à Orick

Commencez tôt au Thomas H. Kuchel Visitor Center (à l'ouverture) pour récupérer le permis Tall Trees si vous souhaitez l'intégrer à la journée. Puis prenez la direction de Lady Bird Johnson Grove (compter 1 h sur place, parking à 10 km au nord d'Orick sur Bald Hills Road).

En fin de matinée, rejoignez Prairie Creek par la US-101 vers le nord. Parcourez la Newton B. Drury Scenic Parkway : arrêt à Elk Prairie, passage au Prairie Creek Visitor Center, balade courte dans la vieille forêt.

L'après-midi est réservé à Fern Canyon. Prenez Gold Bluffs Beach Road depuis la US-101 (vérifiez la compatibilité de votre véhicule), descendez jusqu'à la plage, puis rejoignez l'entrée du canyon. Prévoyez sandales ou chaussures qu'on peut mouiller : on traverse le ruisseau à plusieurs reprises. Retour en fin d'après-midi.

Nuit à Crescent City (60 km au nord) ou au camping Gold Bluffs Beach si vous avez réservé en avance.

Jour 2 : Del Norte, puis Jedediah Smith

Départ de Crescent City vers le sud. Halte à Enderts Beach pour un début de matinée tranquille si la marée est basse (piscines à marée, vue sur la côte). Puis remontez vers le nord sur la US-101 et marquez un arrêt au départ du Damnation Creek Trail (Del Norte Coast) : prévoir 2 h 30 à 3 h pour la descente jusqu'à la plage et le retour.

En début d'après-midi, rejoignez Howland Hill Road pour traverser Jedediah Smith. Le sens ouest-est donne une lumière favorable en montée. Arrêt incontournable à Stout Memorial Grove, puis balade libre le long de la Smith River.

Si vos jambes le permettent, le Boy Scout Tree Trail (16 km aller-retour, prévoyez 4 h) peut s'entamer en milieu d'après-midi en saison longue. Sinon, une courte promenade de crépuscule dans la vieille forêt de Jedediah Smith suffit à graver la journée.

Nuit à Crescent City.

Jour 3 : approfondissement ou extension

Deux options selon votre énergie et vos envies.

Option A (approfondissement Redwood) : retournez à Prairie Creek pour les trails laissés de côté. Le James Irvine Trail (13 km aller-retour) relie la forêt intérieure à Fern Canyon par un autre versant ; la Rhododendron Trail en mai-juin offre une floraison spectaculaire. Terminez par Eureka, à 60 km au sud d'Orick, pour son quartier victorien et ses marchés.

Option B (extension régionale) : entrez en Oregon. Les Samuel H. Boardman State Scenic Corridors, à 1 h 30 de Crescent City, alignent des falaises et des arches côtières que peu de voyageurs rejoignent depuis le sud. Ce type de circuit inter-États est développé dans nos guides Région et Roadtrip.

Variantes selon votre durée

Express 1 jour : concentrez-vous sur Prairie Creek. Fern Canyon + Newton B. Drury Scenic Parkway + Elk Prairie forment un programme dense et cohérent depuis Crescent City ou Eureka. On ne couvre pas tout, mais on repart avec quelque chose de vrai.

Classique 2 à 3 jours : l'itinéraire jour par jour ci-dessus. Ne sacrifiez pas Jedediah Smith : c'est le secteur le plus reculé, le moins visité, et souvent celui dont les visiteurs parlent en premier quand on leur demande ce qu'ils ont préféré.

Roadtrip régional (5 jours et plus) : Redwood s'intègre dans le grand circuit côtier nord-californien. San Francisco, Mendocino, Avenue des Géants (séquoias géants de l'espèce Sequoiadendron giganteum, différente des séquoias côtiers du parc), puis Redwood, puis Oregon. Ce type de circuit est couvert dans nos guides Roadtrip.

Carte de l'itinéraire

Le NPS publie une carte officielle gratuite, disponible dans chacun des quatre centres d'accueil. Elle précise les routes praticables par type de véhicule, les campings, les trails principaux et les distances entre secteurs. Téléchargez-la au format PDF sur nps.gov avant de partir et imprimez-en un exemplaire : le réseau mobile est quasi inexistant dans les zones forestières.

Notre page Carte de Redwood propose les points clés du parc sur un fond cartographique annoté et orienté visiteur.

Où dormir le long de l'itinéraire

Crescent City concentre l'essentiel des hébergements (hôtels de chaîne, motels, quelques B&B). Orick et les environs immédiats d'Elk Prairie proposent des options plus limitées, surtout des campings. L'offre en lodges dans la forêt est quasi nulle, contrairement à d'autres parcs.

Notre guide Où dormir à Redwood fait le point secteur par secteur, avec les délais de réservation recommandés selon la saison et les alternatives pour les camping-caristes.

Prolonger : que voir autour de Redwood

Au nord (Oregon, à moins de 2 heures) : Brookings et les Samuel H. Boardman Scenic Corridors pour la côte. Crater Lake National Park (à environ 3 h 30 de Crescent City) pour une expérience de haute montagne volcanique.

Au sud (Californie, 1 h 30 à 3 h) : Humboldt Redwoods State Park et son Avenue des Géants (les séquoias géants côtoient une route de 50 km de toute beauté) ; plus loin, la Lost Coast, accessible en voiture depuis Eureka, reste l'une des portions de côte californienne les plus sauvages et les moins fréquentées.

Ces extensions sortent du cadre du mono-parc : elles sont développées dans nos guides Région et Roadtrip.

L'itinéraire idéal selon votre temps

Un dernier mot sur la météo. La côte des séquoias est fraîche et humide toute l'année : entre 7 et 18 °C selon la saison, avec du brouillard en été et des pluies soutenues d'octobre à avril (entre 150 et 200 cm sur l'ensemble de la période). Lors de notre passage en août, on a enfilé un coupe-vent à l'entrée de Fern Canyon pendant qu'une famille en maillot de bain cherchait son sweat dans le coffre. Emportez toujours une couche imperméable, quelle que soit la saison. Pour les détails climatiques mois par mois, consultez notre page Météo et notre guide Quand partir à Redwood.

Questions fréquentes