Clima en Wrangell - St Elias: pronóstico, clima y condiciones actuales

Por Erika Müller · Datos: National Park Service · ← Guía completa Wrangell - St Elias

Wrangell - St Elias abarca más de 53 000 km² entre Alaska Range y el Gulf of Alaska. En una superficie mayor que toda Suiza, el clima no se puede resumir en una sola frase. En pocas palabras: es subártico continental en los valles del interior, con inviernos por debajo de -20 °C y veranos de alrededor de 20-23 °C, mientras que la zona costera del sur es más húmeda y menos extrema. La temporada más cómoda para visitar el parque va de junio a principios de septiembre.

Clima de Wrangell - St Elias mes a mes

Los promedios normales que aparecen a continuación corresponden a la zona de Copper Center, a unos 300 m de altitud, el principal punto de entrada al parque. Cuanto más te adentres hacia McCarthy o subas en altitud, más bajarán las temperaturas, sobre todo en invierno.

Promedios normales orientativos para la zona de Copper Center. En las zonas de gran altitud y glaciares, los valores son considerablemente más bajos.

El clima estación por estación

Invierno (noviembre a marzo)

Wrangell - St Elias en invierno es Alaska en toda su dureza. En los valles, las temperaturas bajan con frecuencia de -20 °C; durante las olas de frío siberiano que atraviesan el interior del estado, el termómetro puede llegar a -40 °C o menos. La nieve cubre todo el parque de noviembre a abril y convierte las pistas en rutas para motos de nieve. Los visitor centers cierran a mediados de septiembre y no vuelven a abrir hasta la primavera. Las carreteras de grava del parque siguen oficialmente accesibles, pero requieren un vehículo adecuado y una preparación minuciosa.

En diciembre hay entre cinco y seis horas de luz, así que queda poco margen para las actividades al aire libre. A cambio, las auroras boreales son frecuentes de diciembre a marzo. Si vienes específicamente para verlas, vístete en consecuencia y reserva un alojamiento con calefacción dentro del parque o en Glennallen.

Primavera (abril a mayo)

Abril es un periodo de transición impredecible. Las temperaturas diurnas suben, pero las noches siguen bajo cero hasta mayo. El deshielo debilita las carreteras de grava: McCarthy Road puede convertirse en una trampa de surcos durante algunas semanas. Conviene llamar al Copper Center visitor center (907-822-7250) antes de salir.

Desde mayo, las condiciones mejoran claramente. Los osos negros y los osos grizzly salen de la hibernación en las laderas soleadas, la vegetación vuelve a crecer y ya hay mucha luz. Es una buena época para los fotógrafos que quieren evitar las multitudes del verano.

Verano (junio a agosto)

Es la temporada alta. Cerca del solsticio de junio, los días llegan a tener hasta veinte horas de luz. Por la tarde, las temperaturas en los valles oscilan entre 20 y 23 °C, y las noches son frescas, con unos 7-10 °C. Los glaciares brillan bajo cielos a menudo despejados, los senderos son transitables y los visitor centers funcionan a pleno rendimiento.

Julio y agosto son los meses más lluviosos, con unos 55 mm de precipitación mensual: los chubascos llegan rápido y sin aviso. También hay que tener en cuenta la gran cantidad de mosquitos y tábanos desde junio hasta mediados de agosto, especialmente cerca de los cursos de agua. Es un asunto serio en Wrangell - St Elias: no salgas a un trail sin un repelente eficaz y ropa de manga larga.

Otoño (septiembre a octubre)

Septiembre es la gran sorpresa de Wrangell - St Elias. La tundra y los bosques de abedules se tiñen de rojo y dorado, los insectos desaparecen y la afluencia baja mucho. A principios de mes las temperaturas siguen siendo agradables, con 10-13 °C durante el día, antes de caer rápidamente. Los visitor centers cierran a mediados de septiembre: si llegas después de esa fecha, planifica una visita completamente autónoma. En octubre, el invierno recupera el terreno y la nieve reaparece a baja altitud.

¿Hace frío en Wrangell - St Elias? Récords y extremos

Sí, hace mucho frío. El interior de Alaska alrededor de Glennallen es una de las zonas más frías del continente americano fuera del Ártico estricto. Durante episodios excepcionales, los récords regionales bajan de -50 °C. En verano aparece el extremo opuesto: durante breves olas de calor, los valles pueden acercarse a 30 °C, lo que crea un contraste bastante impresionante. Puedes sudar en Chitina Valley y observar glaciares milenarios a quince kilómetros de distancia.

En altitud, la regla es sencilla: siempre hace frío. Mount Saint Elias alcanza 5 489 m y es la segunda cumbre más alta de Estados Unidos después de Denali. A esa altitud, la temperatura no sube por encima de cero, ni siquiera en pleno julio. Toda excursión hacia las zonas glaciares implica condiciones árticas en cualquier época del año.

Cómo vestirse según la estación

Verano (junio a agosto): la clave es vestirse por capas. Lleva una camiseta o camisa ligera, una capa intermedia, como polar o softshell, para las mañanas y las tardes frescas, y un impermeable compacto siempre a mano. Las botas impermeables de senderismo son obligatorias: los senderos atraviesan con frecuencia zonas húmedas y cursos de agua. La ropa de manga larga y el repelente de insectos son indispensables desde junio hasta mediados de agosto.

Primavera y otoño (mayo, septiembre): añade una chaqueta aislante, como una chamarra ligera de plumas o un polar grueso, guantes delgados y un gorro. Durante este periodo, las noches pueden bajar de cero en cualquier momento.

Invierno (octubre a abril): necesitas equipo para frío extremo, sin excepciones. Lleva una parka aislante para -30 °C o menos, una primera capa térmica técnica, una capa intermedia de plumón, manoplas, no simples guantes, un gorro que cubra las orejas y el cuello, y calzado aislante certificado para frío extremo. Con temperaturas inferiores a -30 °C y viento, los dedos de las manos y de los pies se congelan en pocos minutos.

En cualquier estación, lleva una lámpara frontal y un pequeño kit de supervivencia, con manta térmica y fósforos impermeables. Dentro del parque casi no hay cobertura de red: no dependas del teléfono para llamar a los servicios de emergencia.

Alertas y condiciones que debes vigilar

Carreteras de grava: McCarthy Road, de unos 96 km, y Nabesna Road, de unos 74 km, pueden cerrar temporalmente después de lluvias intensas o durante el deshielo primaveral. Antes de salir hacia McCarthy o Kennecott, consulta el estado de las carreteras con el Copper Center visitor center (907-822-7250). Los baches y las grietas causadas por el hielo pueden dañar los neumáticos de un auto común.

Inundaciones glaciares: los lagos proglaciares a veces se vacían bruscamente en pocas horas y arrastran senderos y puentes temporales. Nunca cruces a pie un curso de agua glaciar sin evaluar el caudal; es preferible hacerlo a primera hora de la mañana, cuando el deshielo nocturno es menor.

Tormentas de verano: son frecuentes en julio y agosto, a menudo al final de la tarde. En las crestas y las zonas expuestas, desciende en cuanto escuches un trueno, sin esperar a ver el relámpago.

Cierre de las instalaciones: los visitor centers cierran desde mediados de septiembre hasta finales de abril. Fuera de este periodo, los servicios de emergencia pueden tardar varias horas en llegar hasta donde te encuentres. Antes de entrar al parque, deja siempre un plan de ruta preciso a una persona de confianza.

Preguntas frecuentes