Visitar Glacier: la guía completa

Por Victoria Boissonade · ~13 min de lectura · Datos: National Park Service

Glacier National Park concentra un millón de dólares en paisajes en el extremo noroeste de Montana, junto a la frontera canadiense. Cumbres escarpadas, lagos de color menta, cabras de montaña equilibradas en las cornisas y una ruta panorámica que le dio fama mundial: la Going-to-the-Sun Road. El parque se extiende a ambos lados de la divisoria continental (Continental Divide), donde el aire cálido del Pacífico choca con el aire frío del Ártico. El resultado es un clima cambiante y paisajes que pueden transformarse en una hora.

Respuesta rápida. Calcula como mínimo entre 2 y 3 días para una primera visita, y entre 4 y 5 para disfrutarla con calma. El núcleo del viaje está a lo largo de la Going-to-the-Sun Road, en el lado oeste y Logan Pass, y en el sector de Many Glacier, más agreste. La mejor temporada va, a grandes rasgos, de finales de junio a mediados de septiembre, cuando la ruta panorámica está completamente libre de nieve. En temporada alta, reserva el acceso de tu vehículo y lleva varias capas de ropa, incluso en pleno verano.

Esta guía te ofrece una visión general y te dirige a nuestras guías detalladas a lo largo del texto, tema por tema.

Glacier en pocas palabras: dónde está el parque y cómo llegar

Glacier ocupa el extremo noroeste de Montana, a lo largo de la columna vertebral de las Montañas Rocosas. Al norte limita con el parque canadiense Waterton Lakes National Park; juntos forman el Waterton-Glacier International Peace Park.

En auto, el acceso principal es por la Highway 2, que bordea el límite sur del parque y conecta las dos entradas principales. En el oeste, West Glacier da acceso a Lake McDonald y al inicio de la Going-to-the-Sun Road. En el este, se llega a St. Mary y Many Glacier por la US-89. Conviene saberlo: la Highway 2 rodea el parque por el sur, no lo atraviesa. Para pasar del oeste al este dentro del parque solo hay una ruta, la Going-to-the-Sun Road, y únicamente está abierta durante la temporada.

Sin auto también es posible: el tren Amtrak Empire Builder se detiene en West Glacier y East Glacier Park, justo en el borde del parque. El aeropuerto más cercano es el de Kalispell (Glacier Park International), a unos treinta minutos de la entrada oeste.

Para consultar los horarios del tren, las distancias exactas desde las grandes ciudades y los detalles de las entradas, ve a nuestra guía para llegar a Glacier. Y si estás preparando un viaje más largo por las Montañas Rocosas, nuestros roadtrips conectan Glacier con los demás grandes parques del Oeste.

Precio de entrada, pases y reservaciones

La entrada a Glacier se paga por vehículo, no por persona cuando se trata de autos. Estas son las tarifas oficiales vigentes, válidas durante 7 días:

• Vehículo privado: 35 dólares
• Motocicleta: 30 dólares
• Peatón o ciclista (por persona): 20 dólares

Si planeas visitar varios parques estadounidenses en el mismo año, la cuenta cambia rápidamente. El pase anual exclusivo de Glacier cuesta 70 dólares. Sin embargo, el pase interinstitucional «America the Beautiful», válido en todos los parques nacionales del país, suele ser la mejor opción para un roadtrip. Nuestra página Tarifas y pases de los parques nacionales explica los derechos de entrada y los pases, incluidos los casos de entrada gratuita (jóvenes, militares y días sin costo).

Lo que suele tomar por sorpresa a los visitantes es que, además del boleto de entrada, Glacier exige en temporada alta una reservación para el vehículo para acceder a ciertos sectores, entre ellos la Going-to-the-Sun Road. Esta reservación es independiente de la entrada y se agota rápidamente en línea. Como las condiciones y los horarios cambian cada año, mantenemos las reglas exactas al día en nuestra página Cómo desplazarse y en nuestra página Información práctica, reglas y seguridad.

El parque está abierto las 24 horas del día, los 365 días del año. Aunque las garitas no estén atendidas, la entrada sigue siendo de pago: hay estaciones de autoservicio en cada entrada.

Reservaciones, permisos y reglas que debes respetar

Reservaciones y acceso en temporada alta

Desde hace algunos años, la Going-to-the-Sun Road está sujeta a un sistema de timed entry reservation en temporada alta (por lo general, de finales de mayo a principios de septiembre). Estas reservaciones se hacen en recreation.gov y a veces se agotan en pocos minutos cuando se habilitan. No lo dejes al azar: consulta las condiciones exactas del año en curso en el sitio oficial del NPS, porque las reglas cambian cada temporada.

Permisos de senderismo

Por lo general, las caminatas de un día no requieren permiso. En cambio, acampar en zonas remotas exige un wilderness permit, que debes reservar en recreation.gov o recoger en los puestos de los rangers. Estos permisos tienen mucha demanda para los sectores populares (el circuito Highline Trail y Many Glacier): si planeas ir en julio o agosto, anticípate varios meses.

Reglas esenciales que debes conocer

Estas son algunas reglas que no admiten excepciones antes de entrar al parque:

• Se permiten mascotas en el parque, pero están prohibidas en los trails, en las orillas de los lagos y en las zonas de backcountry. Deben llevar correa en todo momento.
• Los drones están prohibidos en todo el parque.
• Está prohibido recoger plantas, minerales o cualquier objeto natural.
• Las fogatas solo están permitidas en los sitios designados. En los periodos secos pueden aplicarse restricciones adicionales.
• El límite de velocidad es de 45 mph (72 km/h) en las carreteras principales, y menor en algunos tramos.
• La comida, las bebidas y los productos con olor deben guardarse en contenedores a prueba de osos o en una cajuela cerrada con llave; nunca los dejes a la vista dentro de un vehículo.

Cómo desplazarse por Glacier

Glacier no se visita desde un solo punto: está organizado en sectores distintos, a menudo separados por largos rodeos. Entender esta geografía te evita perder medio día.

La Going-to-the-Sun Road es la columna vertebral del parque. Esta ruta panorámica cruza el parque de oeste a este a lo largo de unos cincuenta kilómetros, sube hasta Logan Pass, su punto más alto, y conecta Lake McDonald con St. Mary. Solo abre por completo cuando termina el despeje de nieve, generalmente entre finales de junio y mediados de octubre, según la cantidad de nieve. En verano, un shuttle gratuito recorre la ruta y permite hacer senderismo de un punto a otro sin volver al auto.

Los demás sectores (Many Glacier, Two Medicine y North Fork) se alcanzan por carreteras externas al parque. Many Glacier, el valle más espectacular para ver fauna y grandes lagos, se encuentra en el lado este y se llega por una ruta independiente. Inclúyelo en tu planificación: no es un lugar al que puedas pasar «rápidamente» desde el oeste.

Nuestros consejos detallados sobre shuttles, horarios, manejo en montaña y restricciones de tamaño de vehículos (las casas rodantes grandes y los remolques tienen limitaciones en la Going-to-the-Sun Road) están reunidos en nuestra página Cómo desplazarse. Si viajas en van o en motorhome, consulta también nuestra página dedicada a Casas rodantes.

¿Cuánto tiempo necesitas para visitar Glacier?

¿Cuánto tiempo necesitas para visitar Glacier? Calcula 2 días para una primera impresión honesta, entre 3 y 4 para una visita completa y una semana si te gusta el senderismo.

Esta es nuestra lectura del terreno:

• 2 días: un día en la Going-to-the-Sun Road, con una parada en Logan Pass, y otro día en Many Glacier. Es lo mínimo para no irte frustrado.
• 3 o 4 días: añade Lake McDonald y una caminata de un día (Avalanche Lake o Highline Trail), además del sector de Two Medicine, más tranquilo.
• 5 días o más: tómate el tiempo para hacer grandes caminatas, observa la fauna temprano por la mañana y llega hasta la zona agreste de North Fork.

La principal dificultad no es la distancia, sino los tiempos de traslado entre sectores, que suelen subestimarse. Para armar un itinerario realista día por día, apóyate en nuestra guía Itinerario y duración.

Qué ver y hacer en Glacier

Este es el centro de la visita. Dividimos el parque por sectores, del más accesible al más remoto.

Las mejores caminatas de Glacier

Glacier es un paraíso para el senderismo: más de 1000 km de senderos, desde un camino plano para toda la familia hasta una exigente travesía alpina. Siempre aparecen tres grandes clásicos: Highline Trail desde Logan Pass, un balcón vertiginoso a lo largo del acantilado; el ascenso a Grinnell Glacier en Many Glacier; y el apacible circuito de Avalanche Lake, en el lado oeste.

Los desniveles, la duración, los niveles de dificultad, la temporada de apertura y los consejos para evitar osos están detallados en nuestra guía Senderismo. Es la página que debes abrir antes de amarrarte los zapatos.

Fauna y flora para observar

Glacier alberga una de las faunas más diversas de los Estados Unidos contiguos. Aquí viven las dos especies de osos (grizzly y oso negro), el borrego cimarrón, el wapití, el alce y la cabra de montaña, símbolo del parque y visible con frecuencia alrededor de Logan Pass. También habitan aquí carnívoros discretos como el lobo, el glotón y el lince, aunque rara vez se dejan ver.

La regla de oro es mantener la distancia, como mínimo 100 m de los osos y 25 m de los demás animales, no alimentar nunca a la fauna y llevar spray contra osos en los senderos. Nuestros consejos de observación, los mejores horarios y los sectores más favorables están reunidos en nuestra página Fauna. Las instrucciones completas de seguridad aparecen en nuestra página Información práctica, reglas y seguridad.

¿Cuándo viajar a Glacier?

La temporada alta va de finales de junio a mediados de septiembre: es el único periodo en que la Going-to-the-Sun Road está completamente abierta y todos los servicios funcionan. Julio y agosto ofrecen el mejor clima, pero también la mayor afluencia. El comienzo y el final de la temporada deparan buenas sorpresas, con menos gente.

Atención: el clima de Glacier es extremo y cambiante. Los días de verano pueden ser cálidos y soleados, pero en las zonas altas puede nevar en cualquier momento. En invierno, las temperaturas caen muy por debajo de cero y el parque recibe fuertes nevadas que cierran la ruta panorámica.

En nuestra página Cuándo viajar detallamos, mes a mes, la apertura de las carreteras, la afluencia y las tarifas. Para el pronóstico, las temperaturas promedio y la cantidad de nieve, consulta nuestra página Clima.

Dónde dormir en Glacier

Tienes tres opciones principales. Los lodges históricos dentro del parque, como los de Many Glacier o Lake McDonald, ofrecen una ubicación ideal, pero hay que reservarlos con meses de anticipación. Los hoteles de los pueblos situados junto a las entradas, como West Glacier, St. Mary y East Glacier, son más fáciles de encontrar. Por último, los campamentos del parque atraen a quienes tienen un presupuesto ajustado y a los amantes de la naturaleza; algunos requieren reservación y otros funcionan por orden de llegada.

La comparación completa, con precios, periodos de apertura y consejos de reservación, está en nuestras guías especializadas: nuestra guía Dónde dormir para una visión general, nuestra página Hoteles y lodges y nuestra página Campamentos para conocer los detalles.

Alrededor de Glacier: qué hacer en los alrededores

Glacier forma parte de una de las zonas más hermosas de las Montañas Rocosas. Al norte, la frontera canadiense da acceso a Waterton Lakes National Park, un complemento natural para el viaje. Al oeste, Flathead Valley y su gran lago ofrecen lugares para nadar y pueblos encantadores. Hacia el sur, la carretera te acerca a Missoula y, más adelante, a Yellowstone.

Para armar un circuito que conecte varios parques, nuestros roadtrips y nuestras guías de regiones situarán Glacier dentro del conjunto del noroeste estadounidense.

Nuestra opinión: ¿vale la pena visitar Glacier?

Sí, sin duda. Glacier está entre los parques estadounidenses más hermosos y tiene una ventaja poco común: una ruta panorámica que permite acceder a la alta montaña sin esfuerzo, además de una red de senderos para quienes quieren ir más lejos. La abundancia de fauna, los lagos turquesa y el ambiente todavía agreste de sectores como Many Glacier justifican ampliamente el viaje.

Hay dos aspectos que debes tener en cuenta: el acceso requiere anticipación (reservación del vehículo y alojamientos que se agotan rápidamente) y la temporada útil es corta. Prepárate bien y regresarás con recuerdos que no se desgastan. Si viajas con niños, nuestra página En familia reúne las caminatas adecuadas y los consejos logísticos.

Preguntas frecuentes