Fauna de Chiricahua: qué animales ver y dónde observarlos
Chiricahua es una «isla del cielo» (sky island): un macizo fresco y arbolado que surge sobre las tierras bajas y secas del sureste de Arizona. Las Rocky Mountains, la Sierra Madre mexicana, el desierto de Sonora y el de Chihuahua se encuentran aquí, y ese mosaico de ambientes explica la variedad de especies del parque.
Cinco especies marcan la pauta: el ciervo de Coues, el coatí de nariz blanca, el pecarí de collar, el carpintero bellotero y la chara mexicana. El ciervo de Coues se avista con frecuencia a lo largo de la carretera Bonita Canyon Drive y en Silver Spur Meadow. Para situar estas observaciones en una jornada completa, consulta la guía de Chiricahua.
Los animales más emblemáticos de Chiricahua
El ciervo de Coues
El ciervo de Coues es una variante local y menuda del ciervo de cola blanca, más pequeña que la del este del país. Se reconoce por la cola, que levanta como una bandera blanca cuando huye. Los márgenes de Bonita Canyon Drive y Silver Spur Meadow son sus zonas habituales.
A veces cruza la calzada sin avisar. Reduce la velocidad, no bloquees la carretera para hacer una foto y déjalo pasar. No hay hora fija: unos días se deja ver y otros no.
El coatí de nariz blanca
El coatí de nariz blanca es pariente de los mapaches. Tiene el hocico alargado y móvil, y una cola larga anillada que suele llevar erguida. Las hembras y las crías viven en grupos, mientras que los machos adultos tienden a ser más solitarios.
Al contrario de lo que se suele pensar, es activo de día. Se han avistado grupos en las altitudes bajas, alrededor de Silver Spur Meadow y de Bonita Canyon, en otoño e invierno. Si se presenta la ocasión, aprovéchala, pero no es una garantía.
El pecarí de collar (javelina)
El pecarí de collar, al que los estadounidenses llaman javelina, frecuenta las altitudes bajas del parque. Se parece a un pequeño jabalí, pero pertenece a una familia distinta, y una banda clara alrededor del cuello le da nombre.
Es un animal social que se desplaza en grupo. No te acerques a una manada, sobre todo si hay crías. Si llevas perro, mantenlo con correa corta y evita cualquier interacción.
El carpintero bellotero y el trepador pechiblanco
El carpintero bellotero luce una auténtica máscara de payaso, negra, blanca y roja, fácil de identificar incluso sin experiencia. Frecuenta los bosquecillos junto a los cursos de agua, en especial en Silver Spur Meadow y en la parte baja de Rhyolite Canyon (Lower Rhyolite).
En esos mismos troncos, busca el trepador pechiblanco. Baja por los árboles cabeza abajo, algo que los carpinteros no hacen, y se queda en el parque todo el año.
La chara mexicana
La chara mexicana, gris azulada y ruidosa, es residente todo el año. Vive en pequeñas bandadas y se acostumbra pronto a las personas, hasta el punto de inspeccionar aparcamientos y mesas de pícnic. Esa confianza es una trampa, así que no le des nada, ni una miga.
El chochín barranqueño
El chochín barranqueño se oye mucho antes de verse. Su canto, en cascada descendente, resuena entre los bloques de riolita, aunque el ave cuesta de localizar entre las rocas. Escucha, busca con prismáticos, pero no te salgas del sendero para perseguirlo.
El cuervo común y el aura gallipavo
El cuervo común sobrevuela los alrededores de Massai Point y los ambientes rocosos de la parte alta de la carretera. El aura gallipavo está presente sobre todo en verano y pasa la noche en los acantilados que dominan el anfiteatro de Bonita Canyon. Observa desde el sendero y no te acerques a nidos ni dormideros.
Cómo distinguir especies parecidas
¿Cuervo común o aura gallipavo? El cuervo es completamente negro, con la cola en cuña y un vuelo batido con intervalos de planeo. El aura tiene una pequeña cabeza roja sin plumas, mantiene las alas en una V ligera y se balancea de un lado a otro al planear.
¿Pecarí o jabalí? Un grupo oscuro con una banda clara alrededor del cuello es un pecarí de collar, no un jabalí.
¿Lince rojo o puma? El lince rojo tiene la cola corta, como cortada. El puma lleva una cola larga que baja casi hasta el suelo.
Dónde ver animales en Chiricahua
El parque asciende hasta los 2228 m en la cima de Sugarloaf Mountain. Esa altitud crea un gradiente de hábitats, con un entorno más abierto hacia la entrada, más arbolado en torno al visitor center y más coníferas a medida que se sube. La transición es gradual, así que no esperes un cambio de decorado en cada curva.
Bonita Creek y Bonita Canyon forman una buena zona para la observación de aves. La vegetación de ribera atrae a paseriformes y carpinteros, y los coatíes pasan por allí en la estación fría.
Silver Spur Meadow es el lugar donde buscar ciervos de Coues y coatíes entre los mamíferos, y el carpintero bellotero entre las aves.
Lower Rhyolite es otra zona citada para los carpinteros.
Massai Point, al final de la carretera, va bien para cuervos comunes y aves de ambientes rocosos. Las vistas a las columnas de roca son un extra.
Bonita Canyon Drive mide unos 13 km y se recorre de ida y vuelta. Conduce despacio, porque es donde muchos ciervos se dejan ver. Para elegir un sendero adecuado para la observación, consulta la selección de rutas de senderismo; el plano del parque ayuda a situar estas zonas.
Una precisión útil: Chiricahua Peak y parte del bosque de las zonas altas del macizo quedan fuera del parque. El trogón elegante, famoso entre los ornitólogos de la región, se asocia a otros cañones del macizo, y los comederos de Portal y de Cave Creek están fuera del parque nacional. Nada permite prometer este trogón en Chiricahua, así que no planifiques la visita en torno a él.
Cuándo observarlos
Charas, trepadores, carpinteros y cuervos están presentes todo el año. A ellos se suman aves de paso durante las migraciones, especies estivales como el aura e invernantes. No hay un mes ideal válido para todas las especies.
Para los mamíferos, el amanecer y el atardecer son los mejores momentos, sobre todo para los conejos y el zorro gris. El coatí, en cambio, es diurno, así que no hace falta esperarlo con linterna frontal. De noche los animales están especialmente activos, por lo que conviene conducir y caminar con precaución.
Los senderos siguen siendo accesibles de noche para ver el cielo estrellado, ya que el parque es International Dark Sky Park desde 2021. Lleva una linterna para ver dónde pisas.
El monzón se extiende, en principio, del 15 de junio al 30 de septiembre, y las tormentas pueden acortar las salidas. Para elegir la época, consulta cuándo ir a Chiricahua y las referencias meteorológicas.
Oso, puma y lince: presentes, pero discretos
El oso negro, el puma y el lince rojo viven en el macizo. No son objetivos de observación realistas, porque saber que están presentes no significa que vayas a verlos, y cruzártelos es algo excepcional.
El jaguar y el ocelote no son animales que buscar aquí. Las menciones antiguas se refieren al macizo en sentido amplio, no a animales que se puedan observar en los senderos del parque.
Cómo observar la fauna con seguridad
Lleva prismáticos. Es la mejor manera de ver de cerca sin acercarse. Si un animal cambia de comportamiento por tu culpa (deja de comer, se queda inmóvil, se aleja), estás demasiado cerca. Mantente lo más lejos posible de los animales salvajes, porque pueden ser portadores de enfermedades como la rabia.
No alimentes a ningún animal. Ni chara, ni coatí, ni ciervo. No instales comederos ni atraigas a los animales con comida. En el camping, guarda alimentos y basura en los contenedores previstos, nunca sobre la mesa.
Mantén cerca a los niños. La guía Chiricahua en familia detalla cómo organizar una visita con pequeños.
Lleva al perro con correa corta. Los perros están prohibidos en los senderos de las zonas altas, aunque los lleves en brazos. Se admiten con correa, entre otros lugares, en Bonita Creek Loop y en Silver Spur Meadow; mantenlos a distancia de cualquier animal salvaje.
Si ves un oso o un puma. No corras, mantén la calma, hazte ver más grande y retrocede despacio sin perder de vista al animal.
Serpientes de cascabel. Están protegidas en el parque y son más activas de abril a octubre. Mira dónde pones manos y pies, sobre todo entre las rocas. Si ves una, retrocede despacio y no la toques. En caso de mordedura, llama a los servicios de emergencia sin esperar y no intentes ningún remedio improvisado. La cobertura móvil escasea en el parque, así que planifica el itinerario en consecuencia.
Meteorología. Calor, tormentas y crecidas repentinas en verano, hielo en invierno; ninguna época está libre de riesgos. El aparcamiento de Echo Canyon no tiene punto de agua, así que sal con tus propias reservas. Para organizar la jornada en torno a estas observaciones, los imprescindibles del parque ofrecen la visión de conjunto.
Preguntas frecuentes
¿Dónde ver ciervos de Coues en Chiricahua?
A lo largo de Bonita Canyon Drive y en Silver Spur Meadow, donde se avistan con frecuencia. Conduce despacio, aunque ninguna hora garantiza el encuentro.
¿Se ven coatíes de día en Chiricahua?
Sí, el coatí es activo de día. Se han avistado grupos en las altitudes bajas, alrededor de Silver Spur Meadow y de Bonita Canyon, en otoño e invierno, sin garantía de cruzarse con ellos.
¿Se puede ver el trogón elegante en Chiricahua?
No conviene contar con ello. Esta ave se asocia a otros cañones del macizo, y los comederos de Portal y de Cave Creek, citados a menudo, están fuera del parque.
¿Qué hacer si te cruzas con un oso o un puma?
No corras y mantén la calma. Hazte ver más grande y retrocede despacio sin perder de vista al animal.
¿Se puede llevar al perro a observar la fauna?
Solo en las zonas autorizadas y con correa corta, por ejemplo Bonita Creek Loop, Silver Spur Meadow o los aparcamientos. Los senderos de las zonas altas están prohibidos para él, aunque lo lleves en brazos.