Fauna de Bryce Canyon: qué animales ver y dónde observarlos
Bryce Canyon no es solo un paisaje de hoodoos color óxido. En el parque se han registrado más de 59 especies de mamíferos, unas 200 especies de aves y una fauna de reptiles adaptada a los inviernos rigurosos de las mesetas altas de Utah, donde se superan los 2 400 m de altitud. Cinco animales concentran la mayoría de los encuentros: el perrito de las praderas de Utah, el cóndor de California, el venado bura, el coyote y el puma. El perrito de las praderas se lleva de lejos el título de animal más fácil de ver: sus colonias ocupan las grandes praderas junto al rim y es prácticamente imposible no encontrarlas entre mayo y octubre. Para todo lo relacionado con la visita en general, nuestra guía completa de Bryce Canyon presenta lo esencial.
Los animales emblemáticos de Bryce Canyon
El perrito de las praderas de Utah (Cynomys parvidens)
Es la mascota del parque y una de las gratas sorpresas para quien no espera encontrarlo. El perrito de las praderas de Utah es una especie amenazada, y Bryce Canyon alberga una de las colonias más importantes del mundo. Su nombre puede confundir: no es un perro, sino un roedor de la familia de las ardillas terrestres, de cuerpo robusto, pelaje marrón beige y cola corta con la punta negra. Mide unos veinte centímetros cuando está erguido. Su llamado de alarma, un ladrido agudo y repetitivo, resuena durante toda la mañana.
Vive en colonias llamadas «towns», que a veces reúnen a varios cientos de individuos. Hiberna de noviembre a marzo. De mayo a septiembre está activo desde el amanecer.
Dónde observarlo: la pradera entre Sunrise Point y Sunset Point es su territorio principal. Los grupos se forman desde el amanecer y se ven desde Rim Trail sin necesidad de caminar mucho.
El cóndor de California (Gymnogyps californianus)
Es una de las aves más raras y grandes de América del Norte: tiene una envergadura de 2,7 m y pesa hasta 11 kg. La especie estuvo al borde de la extinción en la década de 1980, cuando quedaban 22 ejemplares en 1987. Desde que comenzaron los programas de reintroducción en el sur de Utah, ejemplares con anillos vuelan regularmente sobre los bordes del cañón. Se reconocen por su plumaje completamente negro, la amplia zona blanca bajo las alas y la cabeza de color naranja intenso en los adultos.
Cómo distinguirlo de un buitre: cuando planea, el cóndor mantiene las alas perfectamente horizontales. El buitre las levanta ligeramente formando una «V». Su tamaño fuera de lo común y el blanco bajo las alas son decisivos a larga distancia.
Dónde observarlo: Bryce Point e Inspiration Point ofrecen las mejores vistas de las corrientes térmicas ascendentes. Los cóndores planean sobre todo entre las 10:00 y las 15:00 con buen tiempo. Encontrarse con uno sigue siendo un acontecimiento, no una certeza.
El venado bura (Odocoileus hemionus)
Más discreto que el perrito de las praderas, el venado bura es el mamífero grande que se encuentra con mayor frecuencia en el parque. Sus grandes orejas, parecidas a las de una mula, le dieron su nombre. Los machos llevan astas ramificadas de julio a enero y después las pierden. Su pelaje va del gris beige al gris marrón y tiene la cola corta con la punta negra.
Durante una visita a Sunset Campground al amanecer, me encontré con un grupo de tres a menos de veinte metros. Eran completamente indiferentes a los senderistas, pero eso no significa que debas acercarte.
No lo confundas con el wapití: el wapití, presente pero poco común, es mucho más grande, con una altura hasta los hombros de 1,4 m frente a aproximadamente 1 m en el venado bura, y su silueta es claramente más imponente.
Dónde observarlo: en los bordes del bosque junto a las praderas, cerca de los campamentos y en la ruta de acceso UT-63 al amanecer y al atardecer.
El coyote (Canis latrans)
Presente en todo el oeste estadounidense, el coyote es el depredador generalista del parque. Caza perritos de las praderas, roedores y liebres, y completa su dieta con bayas y carroña. Rara vez se lo ve a plena luz del día, pero su aullido característico acompaña las noches de Bryce Canyon con una regularidad tranquilizadora.
¿Hay lobos en Bryce Canyon? No. La población de lobos no se recuperó en el sur de Utah, a diferencia de Yellowstone, donde la reintroducción se realizó en 1995. Si ves un cánido grande y gris en el parque, es un coyote. Su silueta es más delgada que la de un pastor alemán, lleva la cola caída, mientras que el lobo la mantiene horizontal, y su andar ágil lo distingue de un perro sin dueño.
El puma (Puma concolor)
Está presente, es sigiloso y rara vez se deja ver. El puma es un cazador solitario y principalmente nocturno que sigue a las poblaciones de venados bura por territorios extensos. Su pelaje uniforme de color leonado, sin manchas en los adultos, su larga cola y su cabeza redonda con orejas cortas lo hacen inconfundible, si tienes la suerte de cruzarte con uno. En primavera, a veces se encuentran huellas de cuatro dedos sin marcas de garras en los senderos nevados.
Un encuentro durante el día es excepcional y a menudo indica que el animal está estresado. Consulta la sección de seguridad para saber cómo actuar.
Dónde ver animales en Bryce Canyon
La geografía del parque concentra la fauna en algunas zonas bien identificadas.
Rim Trail, entre Sunrise Point y Sunset Point: la pradera junto a este sendero es el territorio de los perritos de las praderas. Es una parada imprescindible para ver uno por primera vez.
Bryce Point e Inspiration Point: estos dos miradores son los más expuestos a las corrientes térmicas y resultan perfectos para buscar cóndores en vuelo. Llega antes de las 10:00 para ver los primeros despegues.
Fairyland Area, al norte del parque: es un sector menos frecuentado, ideal para ver venados bura y aves de bosque entre los pinos ponderosa. Fairyland Loop Trail atraviesa zonas tranquilas a las que no llegan los turistas con prisa.
Swamp Canyon: esta zona húmeda al fondo del cañón, accesible por Swamp Canyon Connecting Trail, favorece la presencia de aves que anidan allí y de mamíferos que bajan a beber en los puntos de agua.
Ruta UT-63 y alrededores de los campamentos: es frecuente encontrarse con venados bura al circular en auto desde el amanecer. Circula a menos de 45 km/h entre la entrada y el Visitor Center.
La guía de senderismo de Bryce Canyon detalla los trails que ofrecen el mejor acceso a las zonas de fauna, con sus respectivos niveles de dificultad.
Cuándo observar la fauna
La hora dorada: una hora antes y después del amanecer o del atardecer. La gran mayoría de los mamíferos está activa durante esas dos franjas. En pleno día, búscalos a la sombra de los pinares.
Primavera, abril y mayo: los perritos de las praderas salen de la hibernación y llegan las aves migratorias. El suelo todavía húmedo facilita la lectura de las huellas.
Verano, junio a agosto: es la temporada de mayor actividad de la fauna diurna. Los perritos de las praderas alcanzan su máximo nivel de actividad. Las tormentas frecuentes de la tarde, habituales en julio y agosto, hacen que los animales busquen refugio antes de las 14:00.
Otoño, septiembre y octubre: los venados están en celo, por lo que los machos se muestran más activos y visibles. Las águilas calvas y los buitres que pasan el invierno empiezan a llegar a finales de octubre.
Invierno, noviembre a marzo: los perritos de las praderas hibernan. La nieve facilita la detección de huellas de puma y coyote. Las aves rapaces que pasan el invierno compensan en parte la menor actividad de los mamíferos.
Para conocer en detalle las condiciones de cada mes, el calendario de las estaciones en Bryce Canyon señala las mejores épocas para visitar el parque.
Depredadores y animales grandes de Bryce Canyon
El puma es el único gran depredador establecido en el parque. El oso negro (Ursus americanus) está presente, pero no es común: la altitud de la meseta y la escasa vegetación con frutos hacen que sea menos frecuente que en Zion, situado a menor altitud. Se han reportado algunos ejemplares, sobre todo en otoño, cuando buscan acumular reservas antes de hibernar.
¿Oso negro o grizzly? No hay grizzlies en Bryce Canyon. El grizzly fue erradicado de Utah en el siglo XX y no se ha reintroducido allí. Si oyes hablar de un «oso pardo» en la región, se trata de un oso negro con morfología parda: el pelaje del oso negro puede ir del negro al rubio leonado según el individuo, así que el color por sí solo no basta para identificar la especie.
El animal más grande del parque es el wapití (Cervus canadensis), que aparece ocasionalmente en las zonas boscosas de mayor altitud. Alcanza 1,4 m hasta los hombros y los machos tienen astas imponentes, por lo que es difícil confundirlo con otro animal.
Observar la fauna de manera segura
Las reglas que siguen son las del NPS y Leave No Trace. No son simples recomendaciones: las infracciones pueden ocasionar una multa, y alimentar a un animal silvestre puede llevar a que lo sacrifiquen.
Distancias mínimas reglamentarias:
- 23 metros de cualquier animal silvestre, incluidos los perritos de las praderas, aunque parezcan «domesticados».
- 91 metros de los osos y pumas en caso de encuentro.
Nunca alimentes a un animal. Un perrito de las praderas que come de la mano es un animal condenado: pierde el instinto de huir, se vuelve agresivo con los visitantes y acaba siendo sacrificado.
En caso de encontrarte con un puma: no corras, porque eso activa su instinto de caza. Hazte parecer más grande, mira al animal a los ojos y háblale con voz firme. Retrocede lentamente sin darle la espalda. Si el animal ataca, defiéndete con energía.
En caso de encontrarte con un oso negro: aplica la misma lógica. No huyas. Habla con calma, mueve los brazos y retrocede sin correr. El oso negro rara vez busca el conflicto.
En el campamento: guarda toda la comida y cualquier producto con olor, como la pasta de dientes o el protector solar, en los casilleros anti osos (bear boxes) disponibles en cada sitio. No dejes nada a la vista dentro de un vehículo.
Para conocer las demás reglas vigentes en el parque, relacionadas con los desplazamientos, el camping y el acceso, consulta las guías correspondientes.
En resumen: las especies que no debes perderte y dónde buscarlas
El perrito de las praderas de Utah es el encuentro casi garantizado: dirígete a la pradera entre Sunrise Point y Sunset Point cualquier mañana de mayo a octubre. Para ver el cóndor de California, apuesta por Bryce Point entre las 10:00 y las 15:00 con buen tiempo y ten paciencia. El venado bura suele verse al atardecer en los bordes del bosque, especialmente alrededor de los campamentos. El coyote se escucha sobre todo de noche. El puma sigue siendo la excepción afortunada, o desafortunada, según cómo se mire.
Preguntas frecuentes
¿Hay animales silvestres en Bryce Canyon?
Bryce Canyon alberga numerosos animales silvestres: en el parque se han registrado más de 59 especies de mamíferos, entre ellas el perrito de las praderas de Utah, el venado bura, el coyote, el puma y el oso negro. Las aves representan unas 200 especies, incluido el cóndor de California.
¿Hay osos en Bryce Canyon?
Sí, hay osos negros (Ursus americanus) en el parque, pero los encuentros siguen siendo poco frecuentes debido a la gran altitud de la meseta. No hay grizzlies en la región: la especie fue erradicada de Utah el siglo pasado y no se ha reintroducido allí.
¿Hay lobos en Bryce Canyon?
No, no hay lobos en Bryce Canyon. A diferencia de Yellowstone, donde la reintroducción tuvo lugar en 1995, el sur de Utah no cuenta con una población de lobos establecida. El cánido grande que puedes observar en el parque es el coyote.
¿Cuál es el animal más común en Bryce Canyon?
El perrito de las praderas de Utah es el animal que se observa con mayor frecuencia en el parque. Sus colonias ocupan las praderas junto al rim y permanecen visibles de mayo a octubre, prácticamente a cualquier hora del día.
¿Cuál es el animal más grande de Bryce Canyon?
El wapití (Cervus canadensis) es el mamífero más grande del parque, con una altura hasta los hombros que puede superar 1,4 m en los machos adultos. Es menos común que el venado bura, pero está presente en las zonas boscosas de mayor altitud.
¿Cuáles son los depredadores de Bryce Canyon?
El puma, también llamado león de montaña, es el principal depredador del parque, seguido del coyote, que caza presas más pequeñas. El oso negro es omnívoro y rara vez ataca a animales grandes. Las rapaces, encabezadas por el águila real y el halcón peregrino, completan el conjunto.
¿Qué animales salen de noche en Bryce Canyon?
El puma, el coyote, los murciélagos y varias especies de roedores, como ratones y ratas de las rocas, están activos principalmente después del atardecer. El gran búho cornudo de América empieza a cazar al caer la noche. La noche en Bryce Canyon también vale la pena por el cielo: el parque está certificado como Zona 1 por la International Dark-Sky Association, el nivel máximo de oscuridad.