Senderismo en Black Canyon of the Gunnison: las mejores rutas según tu nivel y acceso

Por David Sanchez · Datos: National Park Service · ← Guía completa Black Canyon Of The Gunnison

Black Canyon of the Gunnison puede desorientarte a primera vista: paredes que se hunden hasta 823 m, un fondo que en algunos puntos apenas alcanza una docena de metros de ancho y senderos señalizados que terminan justo al borde del vacío. No es Zion ni es Grand Canyon. La oferta de senderismo es reducida, pero cada salida impresiona.

La ruta que no debes perderte es Oak Flat Loop (3,2 km, dificultad moderada, South Rim). Es el único sendero señalizado que realmente baja al cañón, con vistas desde arriba de Gunnison River entre paredes de esquisto de 1800 millones de años. Duración: 1 h 30 min, sin complicaciones. Si buscas panoramas a distancia y soledad, North Vista Trail hasta Exclamation Point (4,8 km ida y vuelta, North Rim) es la alternativa evidente. Para una experiencia más exigente, las rutas sin pavimentar del cañón interior están reservadas para senderistas experimentados y requieren un permiso.

Cómo preparar el senderismo en Black Canyon of the Gunnison

Permisos

Los senderos señalizados de ambas orillas no requieren ningún permiso para una salida de un día. En cambio, cualquier descenso al cañón interior (inner gorge) exige un permiso gratuito para rutas fuera de sendero, expedido en el South Rim Visitor Center o en el ranger station de North Rim. El permiso es nominativo e incluye la información de seguridad específica de la ruta elegida.

Seguridad: lo que debes saber antes de salir

• Vértigo y caídas. Muchos miradores no tienen barandillas. Quédate en las zonas señalizadas y vigila a los niños en todo momento cerca de los bordes.
• Terreno expuesto. La roca puede estar resbalosa después de la lluvia o por el rocío de la mañana. Usa calzado con suela de buen agarre.
• Tormentas de verano. Las tardes de junio a agosto traen tormentas que se forman rápidamente sobre la meseta. Sal antes de las 7:30 y vuelve a bajar antes de las 13:00.
• Calor. En verano, las temperaturas diurnas llegan a 32 °C en los bordes del cañón. Lleva como mínimo 2 litros de agua por persona para media jornada y 3 litros para una salida más larga.
• Cañón interior. Las rutas de descenso tienen pendientes superiores a 60°. Algunos tramos de Gunnison Route requieren una cuerda y conocimientos de escalada. No te aventures sin pensarlo bien.

Fauna

En el parque viven osos negros, venados bura y aves rapaces, como halcones peregrinos y águilas reales. Si te encuentras con un oso, mantén la calma, no corras, habla con firmeza y retrocede lentamente mientras agrandas tu silueta. Guarda los alimentos en recipientes herméticos.

Perros

Los perros no están permitidos en los senderos, incluidos los rim trails y las rutas de acceso al cañón interior. Se permiten con correa en las carreteras pavimentadas y en los campamentos. Si viajas con tu mascota, prevé una solución para dejarla bajo cuidado.

Agua

No hay agua potable en los senderos. Llena tus botellas en el South Rim Visitor Center o en el estacionamiento de North Rim Campground antes de salir.

Las mejores rutas de senderismo, sector por sector

El parque se divide en tres zonas: South Rim, la más accesible y abierta todo el año; North Rim, cerrada desde mediados de noviembre hasta principios de mayo, más agreste y menos frecuentada; y el cañón interior, con rutas fuera de sendero de nivel experto.

South Rim: los clásicos al borde del abismo

Es la ruta emblemática del parque y el único circuito señalizado que baja parcialmente al cañón. El sendero sale del South Rim Visitor Center y atraviesa una vegetación de robles bajos (scrub oak) antes de ofrecer varias vistas desde arriba de Gunnison River y de las paredes de gneis oscuro. El descenso es progresivo y el terreno está bien trazado. Conviene salir en cuanto abren: la luz rasante de la mañana sobre las paredes negras merece madrugar.

Inicio: estacionamiento del South Rim Visitor Center.

Situado en High Point, el punto más alto de South Rim, este sendero corto sigue el borde del cañón hasta un promontorio abierto hacia el valle de Gunnison River y las cumbres de Cimarron Range. Tiene una vista de 180° y muy poca gente al final del día. Es ideal para la hora dorada de la tarde.

Inicio: estacionamiento de High Point, al final de South Rim Drive.

Sendero parcialmente pavimentado que conecta el South Rim Visitor Center con Gunnison Point. Hay paneles de interpretación geológica a lo largo del recorrido y varios miradores acondicionados con vistas al cañón. Se puede recorrer con carriola en la mayor parte del trayecto. Es perfecto para una primera aproximación o para personas con movilidad reducida.

Inicio: estacionamiento del South Rim Visitor Center.

Sendero corto que lleva a Cedar Point, un espolón rocoso suspendido sobre el cañón, con una impresionante vista vertical de varios cientos de metros de pared. La señalización es clara y el terreno estable. Es muy accesible, pero el mirador final no tiene barandilla: mantén a los niños al alcance de la mano.

Inicio: estacionamiento de Cedar Point en South Rim Drive.

North Rim: soledad y vistas de todo el cañón

North Rim recibe una fracción de los visitantes de South Rim. Los senderos parten de las inmediaciones de North Rim Campground, en un paisaje de pinyon-juniper típico de la meseta de Colorado.

El sendero atraviesa un bosque de coníferas antes de llegar a Exclamation Point, el mirador más abierto del parque: el cañón se extiende en toda su longitud, con las paredes de enfrente y, en días despejados, las cumbres de 4000 m de San Juan Mountains al fondo. Pocas veces se encuentra un panorama tan descomunal después de un esfuerzo tan breve.

Inicio: estacionamiento de North Rim Campground.

Opción exigente: el mismo sendero continúa hasta la cima de Green Mountain (11,3 km ida y vuelta, unos 300 m de desnivel acumulado). Calcula una jornada completa de medio día. Hay un panorama de 360° sobre la meseta, sin las multitudes de South Rim.

Sendero largo pero poco técnico que sigue el antiguo trazado de una pista ganadera hacia un rancho abandonado. El terreno es llano y hay pocas vistas directas del cañón, pero ofrece un ambiente de meseta agreste que no se encuentra en South Rim. Recomendado si quieres estirar las piernas sin dificultad.

Inicio: el mismo punto que North Vista Trail.

Cañón interior: terreno experto, permiso obligatorio

Las rutas de acceso al fondo del cañón no son senderos: son itinerarios fuera de sendero, sin señalización, sobre terreno de esquisto expuesto. En South Rim: Gunnison Route, Warner Route y S.O.B. Draw. En North Rim: Long Draw, Slide Draw y Red Rock Canyon.

Gunnison Route, en South Rim, es la más frecuentada. Cuando bajas al fondo de la garganta, lo primero que impresiona es cómo el silencio de la meseta desaparece de golpe, sustituido por el rugido del río entre paredes tan altas que solo ves el cielo al levantar la cabeza. Es una experiencia difícil de comparar con cualquier otra.

Condiciones imprescindibles: permiso gratuito en el visitor center, calzado con buen agarre y una cuerda recomendada en Gunnison Route para un tramo expuesto. Informa siempre a alguien de tu itinerario y de la hora prevista de regreso.

Rutas fáciles y para familias

Para las familias con niños pequeños, dos senderos de South Rim son especialmente recomendables.

Rim Rock Trail es la opción más inclusiva: un recorrido corto, parcialmente pavimentado y con vistas lo bastante impresionantes como para dejar huella. Los paneles de interpretación geológica mantienen ocupados a los más curiosos. Puedes combinarlo con una visita al South Rim Visitor Center para recoger las fichas del programa Junior Ranger.

Cedar Point Nature Trail es adecuado para niños capaces de caminar 30 minutos sin detenerse. El mirador final sobre el vacío impresiona, sin duda. Vigílalos estrictamente en el borde, que no tiene barandilla.

Con niños, es preferible hacer todas las salidas por la mañana, antes del calor y de las tormentas de la tarde. La guía de actividades familiares en Black Canyon of the Gunnison detalla las actividades adecuadas para todas las edades.

Rutas exigentes de un día

North Vista Trail hasta Green Mountain (11,3 km ida y vuelta, 300 m de desnivel) es la ruta más exigente que puedes hacer sin permiso. El ascenso final hasta la cima es expuesto, pero no requiere ninguna técnica especial. Calcula de 4 a 5 h en el lugar, lleva una buena reserva de agua y usa calzado de caña alta.

Si buscas una experiencia incomparable, el descenso al cañón interior por Gunnison Route, en South Rim, exige una jornada completa. Además, el tramo de Gunnison River que discurre por el fondo ofrece lugares reconocidos para pescar con mosca en aguas rápidas. Infórmate sobre las reglas específicas, incluido el catch & release en algunas zonas, en el South Rim Visitor Center.

Acceso, inicios de senderos y estacionamiento

South Rim, el acceso principal: desde US-50, al este de Montrose, toma CO-347 hacia el norte durante unos 11 km hasta la entrada del parque. El South Rim Visitor Center es el punto de inicio de Oak Flat Loop y Rim Rock Trail. Después, South Rim Drive, de sentido único hacia el este, lleva a los estacionamientos de Cedar Point y High Point, donde comienza Warner Point Nature Trail.

North Rim: desde Crawford, toma CO-92 hacia el suroeste y luego gira hacia el oeste en el cruce señalizado. Calcula unos 18 km por una pista sin pavimentar, transitable con un auto común durante un verano seco. La ruta está cerrada desde mediados de noviembre hasta principios de mayo.

Estacionamiento: los estacionamientos de South Rim pueden llenarse los fines de semana de julio y agosto entre las 10:00 y las 16:00. Se recomienda llegar antes de las 8:30. No hay shuttle en el parque.

Entradas: 30 dólares por vehículo, válidos durante 7 días, y 15 dólares por persona a pie o en bicicleta. El America the Beautiful Pass, de 80 dólares al año, cubre la entrada. La página de tarifas y pases ofrece una referencia sobre las entradas y los pases nacionales.

¿En qué época hacer senderismo en Black Canyon of the Gunnison?

En resumen: de mayo a octubre para South Rim y de junio a septiembre para North Rim. En invierno, South Rim sigue abierto para practicar trail sobre nieve y caminar con raquetas, aunque las temperaturas nocturnas pueden bajar hasta -12 °C. En verano tendrás que controlar el calor y las tormentas de la tarde. La primavera, de mayo a junio, y el otoño, de septiembre a octubre, ofrecen las condiciones más agradables y menos visitantes.

Para conocer en detalle las condiciones de cada mes y los periodos de mayor afluencia en Black Canyon of the Gunnison, consulta la guía Cuándo ir.

¿Qué ruta elegir según tu perfil?

Para organizar el viaje en torno a tus rutas, consulta nuestra guía completa de Black Canyon of the Gunnison y la guía de itinerario en Black Canyon of the Gunnison para calcular cuánto tiempo pasar en el parque.

Preguntas frecuentes