Cinco viajes espirituales que hay que hacer al menos una vez en la vida

Uno no vuelve igual de estos viajes. No por una revelación, sino porque la distancia, el esfuerzo o el silencio han tenido tiempo de hacer su trabajo. Estos son cinco itinerarios que consideramos especiales, cada uno accesible con una preparación seria.

El Camino de Santiago: 800 kilómetros para aprender a ir despacio

El Camino Francés une Saint-Jean-Pied-de-Port con Santiago de Compostela a lo largo de unos 800 kilómetros. A pie, calcula entre 30 y 35 días a un ritmo de 20 a 25 kilómetros diarios. También puedes dividirlo en varios viajes a lo largo de varios años.

Lo que se vive: una desintoxicación progresiva. Los tres primeros días son físicamente duros. Hacia el décimo, algo empieza a relajarse. La comunidad de peregrinos, la «peregrina familia», es real y efímera.

Logística: alojamientos en «albergues» por 10 a 20 dólares la noche. Presupuesto total para 35 días, con el vuelo desde París incluido: unos 1.200 a 1.800 dólares.

Mejor época: de abril a junio o de septiembre a octubre. En julio y agosto, algunas etapas reciben hasta 2.000 peregrinos al día.

Nivel físico: medio a bueno. Reserva dos meses para entrenar y lleva una mochila de 7 a 8 kilos.

Con sinceridad: los últimos 100 kilómetros son casi turísticos. Si buscas soledad, empieza por el Camino del Norte o ve en abril.

El Kumano Kodo, la peregrinación de los emperadores japoneses

Incluida en la lista de la UNESCO desde 2004, esta red de caminos de la península de Kii, en Japón, une tres grandes santuarios. La ruta Nakahechi se recorre en 4 a 6 días. Los emperadores japoneses la transitaban hace mil años.

Lo que se vive: cedros centenarios, torii entre la niebla y ryokans donde el cuidado puesto en la comida y la habitación forma parte de la experiencia. Los japoneses practican la discreción en los lugares sagrados como una muestra de respeto hacia el propio lugar.

Logística: vuelo de París a Tokio de unas 12 horas, seguido de Shinkansen y tren regional hasta la península de Kii. Ryokans en la ruta: entre 80 y 150 dólares por noche, con media pensión. Reserva con mucha antelación.

Mejor época: marzo y abril para ver los cerezos en flor, octubre y noviembre para disfrutar del follaje. Evita la Golden Week, a finales de abril y principios de mayo, y la temporada de lluvias, en junio.

Nivel físico: medio. En algunos tramos el terreno es más técnico que en Compostela, pero la distancia total es menor.

Con sinceridad: el Kumano Kodo sigue siendo poco conocido a escala mundial. La inscripción en la UNESCO está haciendo su efecto. Anticípate.

Varanasi y el Ganges: mirar de frente la vida y la muerte

Varanasi, también llamada Benarés, cuenta con unos 3.000 años de ocupación ininterrumpida. Las cremaciones en los ghats, las escalinatas de piedra que bordean el Ganges, son públicas y permanentes, y miles de personas las contemplan en silencio cada día.

Lo que se vive: el «aarti» de la tarde, una ceremonia de luces que se repite desde hace siglos. Humo, flores y cantos que no están dirigidos a ti, pero que aun así te atraviesan. La muerte es una presencia cotidiana en la ciudad, no una puesta en escena para visitantes.

Logística: vuelo de París a Varanasi con escala en Delhi o Mumbai, entre 10 y 14 horas en total. Hoteles correctos junto a los ghats desde 25 a 40 dólares la noche. No bebas agua del río.

Mejor época: de octubre a marzo. Durante la temporada de lluvias, de julio a septiembre, los ghats quedan parcialmente inundados.

Nivel físico: no se requiere ninguno.

Con sinceridad: desconfía de los guías que ofrecen cremaciones «privadas». No existen. La ceremonia pública es la auténtica.

El monte Kailash: la circumambulación más exigente del mundo

El Kailash alcanza los 6.638 metros en el Tíbet. Es sagrado para cuatro religiones, el hinduismo, el budismo tibetano, el jainismo y el Bön, pero no se escala. La «kora» consiste en rodearlo: 52 kilómetros en 3 días, con un collado a 5.636 metros.

Lo que se vive: una meseta sin vegetación, el lago Manasarovar de un azul irreal y vientos que cortan incluso en verano. Algunos peregrinos hacen la circumambulación postrándose a cada paso: ese gesto, por sí solo, requiere varias semanas. En algún momento, la pregunta de qué haces allí se impone.

Logística: acceso por Lhasa, con permiso obligatorio por la parte tibetana, o por Katmandú. Presupuesto total del viaje: unos 3.000 a 5.000 dólares según el circuito. Los viajes en solitario no están oficialmente permitidos en la parte tibetana.

Mejor época: de mayo a septiembre.

Nivel físico: alto. Es imprescindible pasar varios días aclimatándose en Lhasa o en Nepal. El mal agudo de montaña es un riesgo real.

Con sinceridad: el acceso depende del contexto político entre China y los países de origen. Algunos años no se conceden permisos a ciudadanos europeos. Comprueba las condiciones cuando vayas a planificar el viaje, no seis meses antes.

Retirarse en un monasterio: Bután o el monte Athos

Dos opciones para una misma intención: desconectar de verdad.

En Bután, el país aplica una «Sustainable Development Fee» de unos 100 dólares por noche, sin incluir el alojamiento ni el guía obligatorio, lo que limita eficazmente el flujo de visitantes. Algunos monasterios ofrecen estancias guiadas de 3 a 7 días con enseñanzas y práctica de meditación. Se llega por Delhi o Bangkok.

En el monte Athos, Grecia, la península monástica autónoma solo admite hombres y exige un permiso de entrada con cupo, el «diamonitirion»: unas 120 plazas al día, que deben reservarse con varios meses de antelación. Se vive según la hora bizantina, se duerme en celdas y se come lo que sirven los monjes. El teléfono e internet no funcionan. Trayecto desde París: vuelo a Tesalónica y ferry desde Ouranoupolis.

Lo que se vive en ambos casos: una ruptura que un simple fin de semana de desconexión ni siquiera se acerca a producir. El monasterio no es un spa. Hay horarios, oficios y silencio impuesto. Algunos se marchan después de dos días. Otros prolongan la estancia.

Con sinceridad: en Bután, el coste regula el acceso. En el monte Athos, lo regula el permiso. Ambos mecanismos funcionan, y quizá por eso estos lugares siguen siendo lo que son.

Estos cinco viajes exigen tiempo, no equipamiento. Ese tiempo se organiza y se decide. Si buscas, entre una salida y otra, paisajes que impongan este tipo de presencia a otra escala, algunos parques nacionales del Oeste americano lo consiguen a su manera: el Grand Canyon, en particular, es un lugar sagrado para muchas naciones indígenas americanas desde hace milenios.