Roadtrip auf Hawaii: Big Island, Vulkane und ein Abstecher nach Maui

Von Jocelyn Pion · Roadtrip-Guide · ~15 Min. Lesezeit · Daten: National Park Service

Es ist zwanzig Uhr am Rand des Halemaʻumaʻu-Kraters, und der Boden atmet. Unter der Plattform glüht die Kilauea-Caldera in der Dunkelheit, ein orangefarbenes Licht pulsiert tief unten im Schlund und beleuchtet von unten die Dampfwolke. Zwei Tage zuvor schliefen achtzig Kilometer entfernt grüne Meeresschildkröten auf einem Ruß schwarzen Sandstrand in Punaluʻu, während die warme Brandung ihre Panzer umspülte. Und in ein paar Tagen werden wir auf einer anderen Insel in 3.000 m Höhe über den Wolken frösteln und darauf warten, dass die Sonne über einem mondähnlichen Krater aufgeht, der groß genug wäre, um Manhattan zu verschlucken. Drei Bilder, ein Archipel, ohne jede Retusche.

Dieser Roadtrip verbindet diese drei Momente. Er beginnt auf der trockenen Seite in Kailua-Kona, führt im Uhrzeigersinn einmal um Big Island herum, quert die feuchte Küste und den Nationalpark Hawaiʻi Volcanoes und schließt die Runde an der Kona Coast. Dort geben wir das Auto ab, nehmen einen vierzigminütigen Flug, und die Reise geht auf Maui in eine kürzere zweite Etappe über, die zu ihrem letzten Höhepunkt führt: dem Sonnenaufgang auf dem Haleakala. Zwei Inseln, ein Flug, eine Runde und eine Coda. Hawaii bereist du nicht auf einer geraden Linie, sondern in zwei Atemzügen.

Interaktive Karte anzeigen Basiskarte © OpenStreetMap · © CARTO

1. 1. Kailua-Kona
2. 2. Waimea et la côte de Kohala
3. 3. Hilo et la côte de Hamakua
4. 4. Volcano et le Kilauea
5. 5. Punalu'u, la plage de sable noir
6. 6. Captain Cook et la baie de Kealakekua
7. 7. Maui : Kahului
8. 8. La route de Hana
9. ↳ Abstecher nach Haleakala

1 Etappe Nationalpark der Route Abstecher

In welche Richtung fahren und wie lange?

Big Island ist eine runde Insel, die von einer einzigen großen Straße, dem Hawaii Belt Road, umgeben ist. Du kannst sie also in beide Richtungen umrunden, und die Frage ist nicht nur eine ästhetische. Wir starten in Kailua-Kona an der Westküste und fahren nach Norden: Dort landen die meisten Flüge, die Seite ist trocken, und du kannst dich hier gut an die Zeitumstellung gewöhnen, bevor du richtig loslegst.

Diese Richtung folgt einer eigenen Dramaturgie. Wir beginnen trocken und ruhig, fahren hinauf zu den Ranches im Norden, wechseln an die feuchte Küste mit ihren Wasserfällen und erreichen auf halber Strecke den Nationalpark Hawaiʻi Volcanoes. Das ist der erste Höhepunkt der Reise. Anschließend fahren wir durch den wilden Süden zurück und schließen die Runde an der Kona Coast, entspannt und bereit für den Inselwechsel. Andersherum würde es ebenfalls funktionieren, aber dann kämen die Vulkane zu früh und Big Island würde mit Ranchland statt mit Meer enden. Wir bewahren die Intensität lieber für die Mitte auf und heben uns den eigentlichen Höhepunkt für Maui auf.

Plane zehn bis zwölf Tage ein. Sieben bis acht Tage brauchst du für die Runde um Big Island, ohne zu hetzen, drei bis vier für den Aufenthalt auf Maui. Der typische Anfängerfehler besteht darin, die Insel für klein zu halten, weil sie auf eine Karte passt: Big Island ist größer als alle anderen Inseln des Archipels zusammen, und eine Fahrt von West nach Ost dauert über die Bergstraßen gut zwei Stunden.

Eine Insel, zwei Welten

Das ist der Schlüssel für die ganze Reise, und er lässt sich in einem Satz zusammenfassen: Big Island ist zweigeteilt. Im Westen liegt die Kona Coast windgeschützt unter dem Schutz der beiden Giganten Mauna Loa und Mauna Kea. Der Himmel ist blau, die Strände sind golden, an den Hängen wächst Kaffee, und Sonnenuntergänge sind hier eine lokale Religion. Im Osten trifft die Hilo Coast die feuchten Passatwinde mit voller Wucht: Hilo gehört zu den niederschlagsreichsten Städten der USA, der Wald quillt über, überall stürzen Wasserfälle herab, und am Nachmittag regnet es häufig. Ein Insel-Durchmesser, zwei völlig verschiedene Klimazonen.

Diese Zweiteilung bestimmt, wo du übernachtest. Anfänger wechseln gern bei jeder Etappe das Hotel. Auf Big Island bedeutet das sechs Umzüge ohne jeden Gewinn. Richte dir lieber zwei Basen ein. Eine auf der Kona-Seite für Beginn und Ende der Runde, trocken und nah am Wasser. Eine bei Hilo oder Volcano für den Mittelteil der Reise, die feuchte Küste und den Nationalpark Hawaiʻi Volcanoes. Zwei ausgepackte Koffer, alles andere als Tagesausflüge: So fahren wir leichter und erleben die Insel wirklich.

Kailua-Kona, Ankunft auf der trockenen Seite

Wir holen das Auto am Kona Airport ab und sind in wenigen Minuten in Kailua-Kona. Die kleine Küstenstadt ist unkompliziert und zieht sich an Aliʻi Drive entlang, mit ihren Missionskirchen, Tauchshops und Terrassen zum Sonnenuntergang. Der erste Abend ist genau dafür da: gegrillter Fisch, ein lokaler Fruchtsaft und die Sonne, die direkt im Pazifik versinkt, während dich der Jetlag einholt.

Am nächsten Tag erkunden wir die Küste ohne Eile. Die Hänge oberhalb der Stadt bilden den Kona Coffee Belt, eines der wenigen Kaffeeanbaugebiete auf amerikanischem Boden. Die Farmen kannst du besichtigen, und die Verkostung sagt mehr als ein langer Vortrag. Weiter südlich reihen sich helle Sandstrände aneinander, oft am Ende eines Weges durch schwarze Lava verborgen, was beim ersten Mal überrascht. Wir bleiben nicht zu lange: Der eigentliche Reisebericht spielt anderswo, und diese Etappe dient vor allem dazu, durchzuatmen, bevor wir nach Norden lenken.

Der Norden: Waimea, Kohala und Waipio Valley

Auf dem Weg nach Norden ändert sich die Landschaft sichtbar. Die Lava weicht dem Gras, die Hitze lässt nach, und wir gelangen auf weite Hochlandwiesen, auf denen Herden grasen. Willkommen in Waimea, der Hauptstadt der Paniolos, der hawaiianischen Cowboys, und Sitz einer der größten Ranches des Landes. Bei offenem Fenster fahren wir durch kühle Luft, die nach feuchtem Gras riecht, weit entfernt von den tropischen Postkartenklischees.

Die Belohnung dieser Etappe wartet am Ende der Straße, im Norden der Kohala Peninsula. Dort öffnet sich plötzlich Waipio Valley, das Tal der Könige: ein Amphitheater aus schwindelerregenden, grünen Klippen, mit einem schwarzen Sandstrand ganz unten und Wasserfällen, die die Wände durchziehen. Der Aussichtspunkt ist der richtige Beobachtungsplatz. Die Straße hinunter ins Tal gehört zu den steilsten der USA und ist häufig den Anwohnern vorbehalten. Den Abgrund kannst du von oben ohnehin bestens betrachten. Wir bleiben eine Weile still stehen und versuchen, die Dimension zu erfassen.

Hilo und die feuchte Küste: Akaka Falls und Hamakua Coast

Wir wechseln auf die andere Inselseite, und die Welt wird grün. Der Hamakua Coast entlang führt die Straße an der ehemaligen Zuckerrohrküste vorbei, die von tiefen Schluchten durchschnitten wird. Wasser stürzt dort zwischen Baumfarnen hinab. Der Abstecher zu den Akaka Falls lohnt sich: Ein kurzer Rundweg durch den Wald führt zum Fuß eines Wasserfalls, der 135 m in einem vor Wasser triefenden grünen Kessel hinabfällt. Die Luft ist wassergesättigt, alles tropft, und nach zehn Minuten verstehst du, warum diese Inselseite vom Wald beherrscht wird.

Am Ende der Küste liegt Hilo, eine echte Stadt und die größte der Insel, mit ihren Holzfassaden aus dem frühen 20. Jahrhundert, ihrem Markt und der hufeisenförmigen Bucht. Für den Mittelteil der Reise ist sie eine praktische, unkomplizierte Basis. Der Himmel ist oft bedeckt, aber der tropische Regen hat einen Vorteil: Er zieht schnell weiter. Wir warten unter einem Vordach, und eine Viertelstunde später geht es weiter. Wer die Vulkane verstehen will, besucht das Pacific Tsunami Museum. Es erzählt von der dunklen Seite des Lebens an einem Ort, der solchen Kräften ausgesetzt ist.

Nationalpark Hawaiʻi Volcanoes: Kilauea und Chain of Craters Road

Das ist der erste Höhepunkt der Reise, und dafür brauchst du eher Geduld als Kondition. Der Nationalpark Hawaiʻi Volcanoes schützt zwei aktive Vulkane, darunter den Kilauea, einen der am besten überwachten Vulkane der Welt. Am Rand seiner Caldera blickst du in den riesigen Halemaʻumaʻu-Krater, aus dem ständig eine Gaswolke aufsteigt. Wenn der Gipfel gerade ausbricht, verändert sich die Szene bei Einbruch der Dunkelheit: Der Schein der Lava erhellt den Kraterboden und spiegelt sich in der Dampfwolke. Der Anblick kostet nichts, ist still, und du vergisst ihn nicht.

Von hier führt die Chain of Craters Road in Serpentinen vom Gipfel bis zum Ozean, mehr als 1.000 m tiefer. Sie durchquert alte, erstarrte Lavaströme, schwarz und glänzend, wie Schnüre aus fest gewordener Schokolade. Unten endet die Straße abrupt an der Stelle, an der ein Lavastrom sie einst bedeckte, gegenüber dem von der Brandung umtosten Holei Sea Arch. Wir gehen ein Stück über die Lava, hören dem Wind zu und begreifen, dass diese Insel unter unseren Füßen noch immer entsteht.

Vulkane live: Wie steht es um den Ausbruch?

Seien wir bei einem Punkt ehrlich, der viele Reisen entscheidet: Niemand kann dir Lava versprechen. Der Kilauea ist phasenweise aktiv. Er erwacht, beruhigt sich, bricht Wochen später wieder aus, manchmal am Gipfel, manchmal an einem anderen Ort. Manche Reisende erleben spektakuläre Lavafontänen, andere einen ruhigen Krater, der nur sanft raucht. Beides gehört zum echten Gesicht des Vulkans, und keine Agentur bestimmt seinen Kalender.

Am besten schaust du beim Hawaiian Volcano Observatory des USGS nach. Dort wird die Aktivität täglich aktualisiert, mit Karten und Webcams. Vor der Abfahrt siehst du, ob gerade ein Ausbruch stattfindet und wo. Vor Ort zeigen die Ranger des Nationalparks, welche Bereiche geöffnet sind und wo du im Moment am besten schauen kannst. Das ändert sich mit der Aktivität. Kurz gesagt: Plane rund um den Nationalpark flexibel, und wenn für einen Abend ein roter Schein angekündigt ist, kann alles andere warten.

Der Süden: Punaluʻu, South Point und Kealakekua Bay

Wir verlassen die Höhen und fahren zur wildesten Stelle, der Südspitze der Insel. Der erste Halt ist Punaluʻu: ein Strand aus schwarzem Vulkansand, gesäumt von Kokospalmen, an dem sich große grüne Meeresschildkröten in der Sonne am Ufer aufwärmen. Wir beobachten sie aus der Entfernung, berühren sie nicht und lassen sie in Ruhe. Sie stehen unter Schutz, und dieser Strand ist ihr Wohnzimmer. Der Kontrast aus schwarzem Sand, grünen Palmen und glänzenden Panzern ist eindrucksvoll.

Etwas weiter führt eine Piste zum South Point, dem südlichsten Punkt der fünfzig US-Bundesstaaten. Es ist ein windiger Felsvorsprung, an dem der Ozean gegen die Klippen schlägt. Von dort führt ein langer Fußweg nach Papakolea, einem der wenigen grünen Sandstrände der Welt, dessen Farbe vom Olivin im Gestein stammt. Auf dem Weg zurück nach Kona schließen wir die Runde über die Kealakekua Bay, unterhalb des an den Hang gebauten Ortes Captain Cook. Ein weißer Obelisk am Wasser, der vor allem vom Meer aus erreichbar ist, markiert die Stelle, an der der Seefahrer 1779 auf der Rückkehr von einer Reise an diesem Ufer getötet wurde. Dieses Meeresschutzgebiet mit seinem klaren Wasser zeigt dir beim Schnorcheln Korallen und Fische in einer der artenreichsten Unterwasserwelten der Insel. Ein starkes letztes Bild von Big Island, bevor wir das Auto zurückgeben.

Der Sprung nach Maui: Flug, Auto und Haleakala-Reservierung

Damit endet die erste Etappe. Wir geben das Auto in Kona zurück und fliegen zwischen den Inseln nach Kahului auf Maui. Der Flug dauert etwa vierzig Minuten, es gibt mehrere Abflüge am Tag, und für die Bewohner Hawaiis ist das so alltäglich wie für uns eine Busfahrt. Wir reisen mit leichtem Gepäck, geben wenig auf und lassen am Flugtag etwas Puffer. Jetzt ist keine Hektik angebracht.

Bei der Ankunft mieten wir am Kahului Airport ein neues Auto. Das ist ein eigener Vertrag und nicht die Fortsetzung der Miete auf Big Island. Plane ihn bei der Reservierung ein, denn bei den Vermietern gibt es keine Einwegmiete von Insel zu Insel. Dann bleibt die wirklich wichtige Formalität, die du noch vor der Abreise erledigen musst: Für den Sonnenaufgang auf dem Haleakala brauchst du eine Reservierung. Für den Parkeintritt zwischen drei und sieben Uhr morgens ist ein Zeitfenster-Ticket von recreation.gov erforderlich. Die Anzahl ist begrenzt, die Tickets gehen etwa zwei Monate vorher in den Verkauf und sind oft in wenigen Minuten ausverkauft. Ein zweites Kontingent wird 48 Stunden vorher freigeschaltet. Ohne dieses Ticket kommst du nicht hinauf, um den Tagesanbruch zu sehen. Sichere es dir, sobald deine Reisedaten feststehen, und plane den Rest von Maui darum herum.

Maui: Hana Highway und Sonnenaufgang auf dem Haleakala

Maui lässt sich auf zwei starke Bilder reduzieren, und wir nehmen uns Zeit für beide. Das erste ist der Hana Highway. Von Paia schlängelt er sich an der Nordostküste durch den Dschungel, mit ungefähr 600 Kurven und rund fünfzig einspurigen Brücken, vorbei an Wasserfällen, roten Sandstränden und schwarzen Sandbuchten. Das Geheimnis besteht darin, Hana nicht als Ziel zu betrachten. Das Dorf am Ende ist nur ein Vorwand. Die Reise selbst sind die Straße, ihre Stopps, die Badebecken und die Obststände am Straßenrand. Wir fahren langsam, lassen an den Brücken den Gegenverkehr passieren und planen den ganzen Tag ein.

Das zweite Bild ist der Höhepunkt der gesamten Reise. Deshalb heben wir den Anstieg zu dem auf der Karte eingekreisten Gipfel bewusst bis zum Schluss auf. Lange vor Sonnenaufgang fahren wir auf dem Haleakala Highway hinauf, der zu diesem schlafenden Vulkan auf über 3.000 m führt. Wir steigen in der beißenden Kälte aus dem Auto, wickeln uns ein und warten am Rand eines riesigen Mondkraters. Dann färbt sich der Himmel rosa, das Wolkenmeer unter uns beginnt zu glühen, und die Sonne geht über dem Ozean auf wie in einer anderen Welt. An den Aschehängen wächst eine Pflanze, die es nirgendwo sonst gibt: das hawaiianische Silversword, ein silberner Stachelball, der nur einmal in seinem Leben blüht und dann stirbt. In dieser Kälte und diesem Licht findet die Reise ihr letztes Bild.

Wann fahren und welches Budget einplanen?

Hawaii kannst du das ganze Jahr über besuchen, denn die tropische Lage gleicht die Jahreszeiten aus. Der eigentliche Unterschied liegt bei Regen und Besucherzahlen. Die Trockenzeit von April bis Oktober bringt das zuverlässigste Wetter, auch an der feuchten Hilo Coast. Der Winter von November bis März ist nasser und die See unruhiger, dafür ist Buckelwalsaison. Viele Wale halten sich im Kanal zwischen Maui und Big Island auf. Außerdem kannst du erleben, wie Schnee den Mauna Kea bedeckt, während du weiter unten badest. Die höchsten Besucherzahlen und Preise gibt es rund um Weihnachten, in den Frühjahrsferien und im Sommer.

Hawaii ist kein günstiges Reiseziel, und zwei Kostenpunkte fallen besonders ins Gewicht. Zuerst die Unterkunft, vor allem an den touristischen Küsten und in der Hauptsaison. Früh zu buchen bleibt der beste Hebel, und unsere zwei Basen pro Insel verhindern, dass du unnötig viele Hotelnächte brauchst. Dann der Transport: zwei Mietwagen, der Flug zwischen den Inseln und teurerer Treibstoff als anderswo in den USA. Die Eintrittspreise der Nationalparks und die Haleakala-Reservierung bleiben dagegen überschaubar. Die Zahlen hier sind Richtwerte. Stelle dein Budget anhand aktueller Angebote zusammen, denn die Preise auf den Inseln ändern sich schnell.

Varianten der Route

Kurze Version, nur Big Island. Du hast keine zehn Tage? Die Runde um Big Island lässt sich in fünf bis sechs Tagen fahren und ist bereits eine vollständige Reise, vom Kona-Kaffee bis zu den Vulkanen. Dann behältst du den Mietwagen für die Runde und lässt den Flug aus. Maui kommt beim nächsten Aufenthalt.

Zwei Inseln in kompakter Form. Eine Woche, aber du möchtest beide Welten erleben? Konzentriere Big Island in vier Tagen auf Kona, Hilo und den Nationalpark Hawaiʻi Volcanoes. Danach geht es für drei Tage nach Maui zum Hana Highway und zum Haleakala. Die Dramaturgie bleibt erhalten, wenn du auf den Süden verzichtest und nicht hetzt.

Variante Oahu, wenn du in Honolulu landest. Viele internationale Flüge landen zuerst auf Oahu. Statt nur umzusteigen, kannst du dort zwei oder drei Tage bleiben. Das Pearl Harbor National Memorial, die legendären Wellen der North Shore und die Stadt Honolulu ergeben einen eigenen Prolog, bevor du mit einem weiteren Flug zwischen den Inseln nach Big Island oder Maui weiterreist.

Häufige Fragen