Wildtiere in Rocky Mountain: Welche Tiere du sehen kannst und wo

Von Jocelyn Pion · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Rocky Mountain

Im Rocky Mountain National Park leben mehr als 60 Säugetierarten, 280 Vogelarten sowie zahlreiche Reptilien und Amphibien, verteilt auf vier Vegetationsstufen von den Bergwiesen bis in die alpine Zone. Die fünf Tiere, die Besucher besonders im Gedächtnis behalten, sind Wapiti, Rocky Mountain Bighorn Sheep, Elch, Schwarzbär und Pika. Den Wapiti wirst du sehr wahrscheinlich sehen, denn er ist das ganze Jahr über zahlreich vertreten. Bei den vier anderen brauchst du etwas Strategie, doch auch sie lassen sich finden, wenn du weißt, wo du suchen musst.

Die typischen Tiere in Rocky Mountain

Der Wapiti (elk)

Der Wapiti ist das charakteristische Tier des Parks. Die Herde zählt etwa 3.000 Tiere und gehört damit zu den dichtesten Beständen der USA. Ein ausgewachsener Bulle wiegt zwischen 250 und 330 kg und trägt ein Geweih, das über 1,2 m hoch werden kann.

Erkennungsmerkmale. Am Körper dunkelbraunes Fell, dazu ein auffälliger beigecremefarbener Spiegel. Verwechsle ihn nicht mit dem Maultierhirsch, der kleiner ist, auffallend große Ohren und einen weißen Spiegel hat.

Verhalten. Wapitis leben gesellig. Außerhalb der Paarungszeit bilden Weibchen und Kälber getrennte Rudel von den Männchen. Im Sommer ziehen die Herden in die Hochweiden hinauf, im Herbst kehren sie in die tiefer gelegenen Wiesen zurück.

Wo und wann. Moraine Park und Horseshoe Park sind die beiden wichtigsten Beobachtungsplätze. Die Brunft von Ende August bis Oktober bietet die spektakulärsten Szenen: Im Morgengrauen und in der Abenddämmerung röhren die Bullen, messen ihre Kräfte und sammeln ihre Harems. Komm früh, vor 7 Uhr, oder am späten Nachmittag, wenn das Licht am besten ist.

Das Rocky Mountain Bighorn Sheep (bighorn sheep)

Das Rocky Mountain Bighorn Sheep ist das offizielle Symbol des Parks. Je nach Jahr schwankt der Bestand zwischen 400 und 600 Tieren. Die spiralförmigen Hörner eines Widders können allein etwa zehn Kilogramm wiegen.

Erkennungsmerkmale. Graubeiges Fell, weißer Spiegel und weiße Hinterhand, dazu beim Männchen kräftige, bogenförmige Hörner. Das Weibchen hat kleine, gebogene Hörner, die weniger markant sind.

Verhalten. Als ausgeprägtes Felsentier hält es sich an Klippen und in Geröllfeldern auf. Seine Hufe mit haftenden Sohlen verschaffen ihm dort einen Vorteil gegenüber Fressfeinden. Im Sommer ziehen die Rudel auf die alpinen Grate oberhalb von 3.500 m.

Wo und wann. Sheep Lakes in Horseshoe Park ist der klassische Treffpunkt. Die Schafe kommen dort häufig am Vormittag von Mai bis Anfang Juli, um natürliche Mineralien vom Boden aufzunehmen. Auch die Old Fall River Road bietet in der warmen Jahreszeit gute Sichtungen.

Der Elch (moose)

Der Elch ist der größte Hirsch Nordamerikas. Ein ausgewachsener Bulle kann bis zu 550 kg wiegen und am Widerrist fast 2 m messen. Im Park ist er erst seit vergleichsweise kurzer Zeit heimisch und weniger dicht vertreten als der Wapiti, deshalb ist eine Sichtung nicht sicher.

Erkennungsmerkmale. Wulstige Schnauze, herabhängende Wamme unter der Kehle und sehr dunkelbraunes, fast schwarzes Fell. Sobald du Elch und Wapiti nebeneinander gesehen hast, kannst du sie nicht mehr verwechseln.

Verhalten. Elche leben einzelgängerisch und sind vor allem in der Dämmerung aktiv. Sie bevorzugen Feuchtgebiete sowie Weiden und Erlen an den Ufern von Fließgewässern.

Wo und wann. Der westliche Parkbereich rund um Kawuneeche Valley und den Oberlauf des Colorado River ist der beste Beobachtungsbereich. Die besten Chancen hast du früh am Morgen von Mai bis September.

Der Schwarzbär (black bear)

In Rocky Mountain leben schätzungsweise mehrere Dutzend Schwarzbären. Anders als sein Verwandter, der Grizzly, kommt der Schwarzbär in der großen Mehrheit der amerikanischen Nationalparks vor. Der Grizzly ist in Colorado dagegen seit Beginn des 20. Jahrhunderts ausgestorben.

Erkennungsmerkmale (Schwarzbär und Grizzly). Der Schwarzbär hat ein gerades Gesichtsprofil, keinen ausgeprägten Schulterhöcker und nicht die konkave „Gesichtsscheibe“ des Grizzlys. Die Fellfarbe reicht zur Unterscheidung nicht aus: Ein Schwarzbär kann braun, zimtfarben oder sogar blond sein.

Verhalten. Schwarzbären sind opportunistische Allesfresser und ernähren sich von Beeren, Eicheln, Insekten und Aas. Sie sind vom Frühling bis zum Herbst aktiv und halten von November bis März oder April Winterruhe. Sie sind sehr scheu und gehen Menschen normalerweise aus dem Weg, wenn sie sie früh genug hören.

Wo und wann. Suche an den Waldrändern zwischen 2.400 und 3.000 m Höhe, besonders an den Osthängen des Parks. Sichtungen bleiben zufällig, doch im Frühling zeigt sich der Schwarzbär häufiger, wenn er hungrig aus der Winterruhe kommt.

Der Pika

Der Pika ist das kleinste alpine Säugetier des Parks und vermutlich auch das liebenswerteste. Der mit dem Kaninchen verwandte Hasenartige wird höchstens 20 cm groß, lebt ausschließlich in Geröllfeldern oberhalb von 3.000 m und stößt einen kurzen, hohen Ruf aus. So verrät er sich oft, lange bevor du ihn siehst.

Erkennungsmerkmale. Runde Ohren, kein sichtbarer Schwanz und graubraunes Fell. Verwechsle ihn nicht mit dem Gelbbauchmurmeltier, das viel größer wird, bis zu 5 kg wiegt, gelbliches Fell und eine aufrechte Gestalt hat.

Verhalten. Der Pika hält keinen Winterschlaf. Im Sommer legt er in Felsspalten Vorräte aus getrocknetem Gras an, von denen er den ganzen Winter unter dem Schnee lebt. Er reagiert besonders empfindlich auf Hitze und gilt deshalb als früher Anzeiger des Klimawandels in großer Höhe.

Wo und wann. Gute Chancen hast du am Rocky Ridge Trail, an der Trail Ridge Road oberhalb von 3.500 m und in jedem alpinen, dem Wind ausgesetzten Geröllfeld. Kühle Morgen im Juli und August sind ideal.

Wo du die Tiere im Park sehen kannst

Der Park gliedert sich in einige Beobachtungsbereiche, in denen sich die Tiere besonders stark konzentrieren.

Moraine Park. Eine große offene Wiese im Osten, die vom Big Thompson River durchflossen wird. Der wichtigste Bereich für Wapitis das ganze Jahr über. An Herbstabenden ist das Röhren der brunftigen Bullen hier überwältigend.

Horseshoe Park und Sheep Lakes. Hier gibt es beides: Wapitis auf der Wiese und Rocky Mountain Bighorn Sheep rund um Sheep Lakes. Im Sommer ist der Bereich oft überfüllt. Komm vor 8 Uhr, um den größten Andrang zu vermeiden und die noch aktiven Tiere zu beobachten.

Kawuneeche Valley (Westseite). Das Tal folgt den ersten Kilometern des Colorado River. Dies ist der beste Bereich für Elche, die du am Vormittag in den feuchten Weidengebieten sehen kannst.

Trail Ridge Road. Die höchstgelegene Straße der USA erreicht 3.713 m und führt durch die alpine Tundra. In den Geröllfeldern leben Pikas, auf den Graten Rocky Mountain Bighorn Sheep und nahe den Picknickplätzen am Gipfel Gelbbauchmurmeltiere. Die Öffnungssaison ist kurz und dauert je nach Schneelage von Juni bis Oktober.

Alpine Visitor Center (Fall River Pass). Ein unverzichtbarer Halt an der Trail Ridge Road. In den umliegenden alpinen Wiesen zeigen sich regelmäßig Rocky Mountain Bighorn Sheep.

Wann du Wildtiere beobachten kannst

Wildtiere gibt es das ganze Jahr über, doch die Beobachtungsbedingungen ändern sich je nach Jahreszeit deutlich.

Frühling (April und Mai). Der Schwarzbär kommt hungrig aus der Winterruhe und ist dann besser zu sehen. Die Wapitis kehren in die tiefer gelegenen Wiesen zurück. Schnee kann die Trail Ridge Road noch bis Mai oder Juni blockieren.

Sommer (Juni bis August). Jetzt ist die beste Zeit für Vielfalt: Alle Arten sind aktiv, die Trail Ridge Road ist geöffnet und die Pikas sammeln eifrig Vorräte. Um der Mittagshitze zu entgehen, konzentrieren sich die Tiere auf den frühen Morgen und den Abend. Nachmittags bilden sich in der Höhe schnell Gewitter. Plane deine Touren in die alpine Zone vor 13 Uhr.

Herbst (September und Oktober). Die Brunft der Wapitis ist mit Abstand die spektakulärste Jahreszeit. In Moraine Park und Horseshoe Park röhren die Bullen bei Tagesanbruch. Das goldene Laub der Espen gibt den Szenen einen unvergesslichen Rahmen.

Winter (November bis März). Die Tiere sind zurückhaltender, und die Trail Ridge Road ist geschlossen. Wapitis sammeln sich in den tiefer gelegenen Tälern und bleiben sichtbar, während der Bär schläft. Für einen detaillierten Überblick über die Bedingungen pro Monat sieh im Jahreszeitenkalender für Rocky Mountain nach.

Am ergiebigsten ist die Beobachtung immer im Morgengrauen und in der Abenddämmerung. Nachtaktive Tiere wie Kojoten, Waschbären und Langschwanzwiesel sind schwerer zu entdecken. Ein Abendspaziergang mit Stirnlampe und rotem Licht in Kawuneeche Valley kann jedoch für Überraschungen sorgen.

Raubtiere und große Tiere im Park

Der Puma (mountain lion) kommt im gesamten Park vor, wird aber nur selten gesehen. Er ist scheu und nachtaktiv und jagt vor allem Maultierhirsche. Der Bestand wird auf etwa 20 Tiere geschätzt. Eine direkte Begegnung bleibt außergewöhnlich. Wenn du einem Puma gegenüberstehst, mach dich größer, sprich bestimmt und lauf nicht weg.

Der Kojote ist deutlich häufiger als der Puma. Du wirst ihn oft an Waldrändern sehen, besonders in Moraine Park, manchmal sogar am helllichten Tag. Er jagt Nagetiere und Kaninchen und nähert sich besuchten Bereichen, wenn Menschen ihn an menschliche Nahrung gewöhnt haben. Füttere niemals einen Kojoten.

Der Kanada-Luchs ist in den abgelegensten Bereichen des Parks nur anhand von Spuren nachgewiesen. Sichtungen sind extrem selten.

Das größte Tier des Parks ist der Elch, der mehr als 550 kg wiegen kann. Unterschätze seine Größe und mögliche Gefährlichkeit nicht, besonders wenn du einem Weibchen mit Kalb begegnest.

Der Grizzly ist in Colorado ausgestorben. Jede gemeldete Sichtung musst du den Rangern melden, doch in 99 Prozent der Fälle handelt es sich um einen Schwarzbären mit zimtfarbenem Fell.

Wildtiere sicher beobachten

Die Regeln des NPS sind eindeutig und gelten ausnahmslos für alle.

Vorgeschriebene Mindestabstände. Halte zu jedem Bären, Puma oder Elch mindestens 30 m Abstand. Für Wapitis und Rocky Mountain Bighorn Sheep gilt ebenfalls ein Mindestabstand von 30 m. Wenn ein Tier sein Verhalten ändert, weil du dich näherst, etwa aufhört zu grasen, den Kopf hebt oder sich entfernt, bist du zu nah. Geh sofort zurück.

Wildtiere niemals füttern. Ein von Menschen gefüttertes Tier verliert seine natürliche Scheu und kann gefährlich werden. Der NPS kann ein „konditioniertes“ Tier einschläfern, wenn es eine Gefahr für Besucher darstellt. Das ist die direkte Folge eines heimlich aufgenommenen Fotos mit einem Stück Brot.

Auf markierten Trails bleiben. Wenn du die Trails verlässt, beschädigst du die empfindliche alpine Vegetation und setzt die Tiere unter Stress, besonders während der Setzzeit im Mai und Juni.

Verhalten bei einer Begegnung mit einem Schwarzbären. Sprich ruhig, bleib als Gruppe zusammen und mach dich größer. Lauf nicht weg. Wenn der Bär angreift, was selten vorkommt, wehr dich und stell dich nicht tot. Bei einem Grizzly wäre das anders. Nimm Bear Spray mit, wenn du in abgelegenen Bereichen wanderst.

Lebensmittel lagern. Verwende auf Campingplätzen die bereitgestellten Metallschränke oder zugelassene Behälter. Lass niemals Lebensmittel im Auto. Ein Bär kann in wenigen Sekunden eine Scheibe einschlagen.

Die allgemeine Übersicht zu Rocky Mountain führt dich zu allen weiteren Guides für den Park.

Kurzüberblick: Welche Arten du nicht verpassen solltest und wo du sie findest

Um deine Ausflüge mit der Wildtierbeobachtung zu verbinden, listet unser Wanderführer die Trails mit den besten Beobachtungschancen auf.

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