Unterwegs in New River Gorge: Anfahrt, Zugänge, Shuttles und Parkplätze

Von David Sanchez · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer New River Gorge

New River Gorge ist ein Park für Autofahrer. Am Eingang gibt es keine Maut, keinen verpflichtenden NPS-Shuttle und keine Reservierungspflicht: Du kannst dich das ganze Jahr über rund um die Uhr frei bewegen. Das Wichtigste vorweg: Der Park erstreckt sich auf mehr als 80 km entlang des Flusses, vom Canyon-Rim-Gebiet im Norden bis nach Sandstone im Süden. Du kannst ihn nicht in einer Stunde mit dem Auto „abhaken“.

Für die Anfahrt zum Park findest du Routen, die nächstgelegenen Flughäfen und Mietwagenoptionen im Anfahrtsguide für New River Gorge.

Die Zugänge zum Park und welcher zu dir passt

New River Gorge hat keine Eingangstore, da der Park kostenlos und durchgehend geöffnet ist. Stattdessen gliedern vier Bereiche den Besuch. Jeder verfügt über ein Visitor Center oder einen ausgewiesenen Parkplatz.

Canyon Rim (Norden, nahe Fayetteville). Dieser Bereich ist die erste Adresse für einen ersten Besuch. Das Canyon Rim Visitor Center liegt an der U.S. Route 19, nur wenige hundert Meter von der Brücke entfernt. Vom Parkplatz erreichst du den Aussichtspunkt an der Brücke zu Fuß in fünf Minuten. Öffnungszeiten: täglich von 9 bis 17 Uhr, geschlossen an Thanksgiving, Weihnachten und Neujahr.

Grandview (zentrale Nordseite). Du erreichst den Bereich über die WV-9 östlich des Plateaus. Grandview richtet sich vor allem an Familien und Wanderer, die Aussicht genießen möchten, ohne bis zum Grund der Schlucht hinabzusteigen. Saisonales Visitor Center: vom Memorial Day bis zum Labor Day, also von Ende Mai bis Anfang September.

Thurmond (Zentrum). Ein historisches Eisenbahndorf, das du über eine schmale Straße von der WV-25 aus erreichst. Das saisonale Visitor Center ist im selben Zeitraum wie in Grandview geöffnet. Wähle diesen Bereich wegen seiner industriellen Atmosphäre und der Geschichte des Bergbaus in den Appalachian Mountains.

Sandstone (Süden). Der logische Zugang, wenn du aus Richtung Lewisburg oder über die Interstate 64 kommst. Das Sandstone Visitor Center ist ganzjährig von 9 bis 17 Uhr geöffnet. Sandstone Falls, die du vom Parkplatz aus zu Fuß erreichst, sind den Abstecher wert.

Für einen ersten Tagesbesuch: Canyon Rim. Für zwei Tage oder mehr: Ergänze Grandview wegen der Aussicht und Sandstone wegen der Wasserfälle.

Unterwegs im Park

Mit dem Auto

Das Auto ist in New River Gorge das wichtigste Verkehrsmittel. Öffentliche Straßen führen zu allen größeren Bereichen, und fast alle Trailheads verfügen über einen Parkplatz. Die NPS-Beschilderung ist an den Hauptachsen U.S. Route 19, WV-16 und WV-9 klar. Die Nebenstraßen zum Fluss sind dagegen oft schmal und kurvenreich und haben keine Leitplanken. Halte dich an die ausgeschilderten Geschwindigkeitsbegrenzungen und fahre in den Haarnadelkurven langsamer. In den Appalachian Mountains kann Unachtsamkeit teuer werden.

Mit dem Shuttle

Der NPS betreibt in New River Gorge keinen eigenen Shuttle. Anders als in Zion oder Yosemite ist kein Bereich für den privaten Autoverkehr gesperrt, und du musst dein Auto für den Besuch nirgendwo abstellen. Lokale Anbieter bieten Shuttles für Kajak- oder Raftingtouren an, etwa für die Rückfahrt von der Einstiegsstelle. Das sind jedoch private Dienste und kein vom Park organisiertes touristisches Mobilitätsangebot.

Mit dem Fahrrad und zu Fuß

New River Gorge ist kein Park, der für Rennräder ausgelegt ist: Es gibt nur wenige eigene Radwege, und auf den Bergstraßen teilst du dir die Fahrbahn ohne Radinfrastruktur mit Autos. Downhill- und Mountainbike-Strecken gibt es auf einigen Trails im Wald. Für die Fahrt zwischen den einzelnen Bereichen brauchst du jedoch ein Auto. Dafür findest du zahlreiche gut markierte Wanderwege. Die Wanderwege in New River Gorge sind nach Schwierigkeit und Bereich geordnet.

Wo du parken kannst: Parkplätze und Parken

Alle Parkplätze im Park sind kostenlos. Es gibt weder Parkausweise noch ein Reservierungssystem für Stellplätze.

Canyon Rim Visitor Center: großer asphaltierter Parkplatz, auch für Wohnmobile in Standardgröße geeignet. Achtung: An Juli- und Augustwochenenden sowie am Bridge Day, dem dritten Samstag im Oktober, ist der Parkplatz oft schon vor 9:30 Uhr voll. Komm früh. Die Besucherandrangzeiten in New River Gorge und Zeitfenster, in denen du den größten Andrang vermeidest, findest du im Guide zur besten Reisezeit.

Long Point Trailhead: kleinerer Parkplatz an einer Forststraße westlich von Canyon Rim. Im Sommer ist er am Wochenende regelmäßig vor 10 Uhr ausgelastet.

Grandview und Sandstone: Parkplätze, die für den örtlichen Besucherandrang ausgelegt sind und außerhalb des Bridge Day nur selten voll werden.

Entfernungen und Fahrzeiten zwischen den Bereichen

Der Park erstreckt sich von Norden nach Süden über mehr als 80 km, aber die Straßen folgen dem Fluss nicht geradlinig. Rechne mit Umwegen über das Plateau und mit langsam befahrbaren Straßen.

Um die Reihenfolge deiner Besichtigungen nach deinen Interessen zu planen, lies die allgemeine Vorstellung von New River Gorge und den Routen-Guide.

Sonderfälle: Wohnmobil, Van, Barrierefreiheit und Tiere

Wohnmobile und ausgebaute Vans. Die Hauptachsen U.S. Route 19, WV-16 und WV-9 sind für Fahrzeuge in Standardgröße geeignet. Die Nebenstraßen zum Fluss, besonders die Straße nach Thurmond, sind für große Fahrzeuge dagegen nicht empfehlenswert: schmale Fahrbahn, enge Kurven und kaum Möglichkeiten zum einfachen Wenden. Prüfe die Schilder mit Längen- und Höhenbeschränkungen am Anfang jeder Nebenstraße, bevor du hineinfährst. Die Vorgaben für die einzelnen Campingbereiche findest du im Wohnmobil-Guide für New River Gorge.

Barrierefreiheit. Das Canyon Rim Visitor Center und sein Aussichtspunkt an der Brücke sind mit dem Rollstuhl zugänglich. Die Parkplätze an den Visitor Centern entsprechen den ADA-Standards. Die Trails, die zum Grund der Schlucht hinabführen, sind dagegen anspruchsvoll und nicht für Menschen mit eingeschränkter Mobilität geeignet.

Haustiere. Hunde und andere Haustiere sind an der Leine auf den meisten Trails und in den Picknickbereichen erlaubt. In NPS-Gebäuden sind sie verboten. Prüfe im Sommer die Temperatur sonnenexponierter Böden: Der Schatten der Appalachian Mountains hilft, doch offene Flächen heizen sich schnell auf.

Praktische Infos zur Mobilität: Treibstoff, Mobilfunk und Apps

Treibstoff. Im Park gibt es keine Tankstelle. Tanke vor der Einfahrt: In Fayetteville im Norden und Beckley im Süden findest du mehrere Tankstellen. Wenn du nach Thurmond oder zu den Flusszugängen hinunterfahren möchtest, reicht ein halber Tank nicht für den ganzen Tag.

Mobilfunk. Auf dem Plateau, an der U.S. Route 19 und bei Canyon Rim, ist der Empfang ordentlich, verschwindet aber am Schluchtengrund oft. Verlass dich nicht auf Google Maps, sobald du zum Fluss hinuntergefahren bist. Mit der NPS-App kannst du die Parkkarten offline herunterladen. Erledige das vor der Abfahrt in deinem Hotel oder auf dem Campingplatz. Eine Papierkarte bleibt die zuverlässigste Absicherung.

Wetter und Apps. Das Wetter in den Appalachian Mountains ändert sich schnell: Auf dem Plateau kann sich innerhalb von 20 Minuten ein Gewitter bilden, während am Schluchtengrund die Sonne scheint. Nutze einen Bergwetterdienst wie Weather.gov NOAA statt einer allgemeinen Wetter-App. Der Juli ist zugleich der heißeste und der niederschlagsreichste Monat. Nimm deshalb immer eine leichte Regenjacke mit.

Häufige Fragen