Wildtiere in New River Gorge: Welche Tiere du sehen kannst und wo

Von David Sanchez · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer New River Gorge

New River Gorge beherbergt für einen Park im Osten der USA eine bemerkenswert vielfältige Tierwelt. Fünf Arten zeigen den Reichtum dieses Gebiets besonders gut: der Black Bear, der Bald Eagle, die Eastern Box Turtle, der riesige Hellbender und die Virginia big-eared bat. Außerdem begegnen dir bei fast jedem Ausflug White-tailed Deer, an den Waldrändern Red Foxes und eine ganze Schar von Waldvögeln, an denen auch erfahrene Vogelbeobachter ihre Freude haben. Der Park schützt einen bewaldeten Korridor der Appalachian Mountains, in dem typische Arten der Laubwälder und der alten Flusslandschaft zusammentreffen.

Typische Tiere in New River Gorge

Der Black Bear (Ursus americanus)

Der Black Bear ist das größte Landsäugetier des Parks. Aufgerichtet wird er meist 1,40 bis 1,80 m groß und wiegt je nach Geschlecht und Jahreszeit 60 bis 150 kg. Sein Fell ist einheitlich schwarz oder sehr dunkelbraun, wodurch er sich leicht vom Brown Bear unterscheidet, der in New River Gorge nicht vorkommt. Als Allesfresser ernährt er sich je nach Saison von Beeren, Eicheln, Insekten und Aas. Du siehst ihn vor allem im Morgengrauen und in der Dämmerung an Waldrändern nahe Lichtungen. Im Herbst, kurz vor der Winterruhe, ist er auch tagsüber häufiger unterwegs, weil er noch Reserven anlegen muss. Wichtig: Black Bears können auf kurze Distanz 50 km/h schnell laufen, klettern und schwimmen, entgegen einer weit verbreiteten Annahme.

Der Bald Eagle (Haliaeetus leucocephalus)

Wenn ein Bald Eagle über dem New River auftaucht, bleibt dieser Anblick im Gedächtnis. Seine Flügelspannweite erreicht 1,80 bis 2,30 m. Ausgewachsene Tiere erkennst du sofort am weißen Kopf und Schwanz, die sich deutlich vom dunkelbraunen Körper abheben. Jungvögel sind in den ersten vier Jahren vollständig braun und weiß gesprenkelt. Manchmal werden sie mit dem deutlich kleineren Red-tailed Hawk verwechselt. Bald Eagles stoßen im Sturzflug auf Fische an der Wasseroberfläche herab, stehlen aber auch gern Beute von Ospreys, wenn sich die Gelegenheit ergibt. Der New River mit seinem klaren, fischreichen Wasser ist ein ideales Jagdgebiet. Da sie in der Gegend brüten, kannst du sie das ganze Jahr über beobachten. Im Winter sind sie besonders häufig über dem Wasser aktiv, weil gefrorene Gewässer sie an den Fluss drängen.

Die Eastern Box Turtle (Terrapene carolina carolina)

Die Eastern Box Turtle gehört zu den Reptilien, denen du auf den Trails des Parks am häufigsten begegnest, besonders nach Regen. Ihr gewölbter Panzer mit gelb-orangenen Mustern auf braunem Grund ist ihr Erkennungszeichen. Anders als die meisten Schildkröten kann sie ihren Panzer mithilfe eines Gelenks am Plastron vollständig schließen, daher ihr Name. Sie ist langsam und einzelgängerisch und frisst Pilze, Beeren und Wirbellose. In freier Wildbahn wird sie oft älter als 50 Jahre. Auf feuchten Waldwegen triffst du sie häufig an, nie weit vom Laub entfernt, in dem sie Schutz und Nahrung sucht. Falls du eine auf der Fahrbahn findest, umfahre sie oder lass sie selbst hinübergehen. Setze sie nicht in ein anderes Gebiet um.

Die Virginia big-eared bat (Corynorhinus townsendii virginianus)

Diese in West Virginia endemische Unterart gehört zu den seltensten Fledermäusen an der Ostküste. Ihren Namen verdankt sie den übergroßen Ohren, die fast so lang wie ihr Körper sind und ihr helfen, beim Jagdflug selbst kleinste Echos wahrzunehmen. In New River Gorge überwintert sie in alten Minen und Höhlen der Umgebung, die unverzichtbare Temperaturrefugien bilden. Die Art gilt als gefährdet: Das White-nose-Syndrom, eine Pilzkrankheit, die um 2006 in Nordamerika eingeschleppt wurde, hat an der Ostküste ganze Kolonien dezimiert. Der Park beteiligt sich an einem aktiven Überwachungsprogramm für die Überwinterungsplätze. Im Flug kannst du sie in der Dämmerung beobachten, besonders an Waldrändern oder über dem Wasser.

Der riesige Hellbender (Cryptobranchus alleganiensis alleganiensis)

Der Hellbender ist der größte Salamander Nordamerikas und einer der größten der Welt. Manche Tiere erreichen 70 cm oder mehr. Als vollständig im Wasser lebende Art verbringt er sein ganzes Leben unter flachen Steinen am Grund sauberer, sauerstoffreicher Gewässer. Seine faltige Haut mit den typischen seitlichen Hautsäumen ermöglicht ihm, Sauerstoff direkt aus dem Wasser aufzunehmen. Kaum ein Tier zeigt die Wasserqualität eines Gewässers deutlicher: Hellbender im New River belegen, dass das Ökosystem noch intakt ist. Der nachtaktive, scheue Salamander ist vom Ufer aus mit bloßem Auge nur selten zu sehen. Taucher und Naturkundler, die den Grund absuchen, entdecken häufiger einen. Dreh keine Steine um, um nach ihm zu suchen. Dabei könntest du seine Eier zerstören oder die Jagd stören.

Der White-tailed Deer (Odocoileus virginianus)

Mit großem Abstand das Tier, dem du im Park am häufigsten begegnest. White-tailed Deer kommen im Morgengrauen und in der Dämmerung zahlreich an den Rändern grasbewachsener Flächen und am Waldrand heraus. Die Männchen tragen ihre Geweihe ungefähr von Juli bis Februar. Im Sommer siehst du daran den Bast, also das samtige Gewebe über dem wachsenden Geweih. Nähere dich Weibchen mit Kälbern nicht. Wenn sie sich bedroht fühlen, können sie dich angreifen.

Der Red Fox (Vulpes vulpes)

Der Red Fox lebt in Übergangszonen zwischen Wald und offenen Flächen. Er ist vor allem im Morgengrauen und in der Dämmerung aktiv und kann sich in der Nähe von Picknickplätzen erstaunlich wenig scheu zeigen. Füttere ihn nicht. Ein Fuchs, der an menschliches Futter gewöhnt ist, verliert sein natürliches Misstrauen und wird dadurch gefährdet.

Der Pileated Woodpecker (Dryocopus pileatus)

Der Pileated Woodpecker ist der größte Specht Nordamerikas und fast so groß wie ein Rabe. Seine scharlachrote Haube und die weithin hallenden Hiebe auf abgestorbenen Stämmen verraten ihn schon aus der Entfernung. In Totholz gräbt er die typischen rechteckigen Höhlen, die später anderen Arten als Unterschlupf dienen. Die alten Laubwälder von New River Gorge bieten ihm ideale Bedingungen.

Der Scarlet Tanager (Piranga olivacea)

Im Sommer ist das Männchen des Scarlet Tanager der auffälligste Singvogel im Appalachian Forest: leuchtend roter Körper, schwarze Flügel. Das grüngelbe Weibchen fällt deutlich weniger auf. Der Zugvogel überwintert in Südamerika und kehrt von April bis September zum Brüten in die Eichenwälder von New River Gorge zurück.

Wo du Tiere im Park sehen kannst

Der New River selbst ist der wichtigste Beobachtungsort. An seinen Ufern findest du Bald Eagles, Great Blue Herons und River Otters, die seltener zu sehen, aber vorhanden sind. Vom Canyon Rim aus blickst du mehr als 300 m tief in die Schlucht. Bald Eagles und kreisende Hawks ziehen dort regelmäßig auf Augenhöhe ihre Thermikkreise. Im Gebiet von Grandview gehören die Meadows am Waldrand zu den ergiebigsten Stellen für White-tailed Deer und im Morgengrauen auch für Red Foxes. Feuchte Waldwege mit dichtem Unterholz, etwa im Bereich des Long Point Trail, werden nach Regen besonders häufig von Eastern Box Turtles und Salamandern aufgesucht. Für Fledermäuse setzt du dich abends eine halbe Stunde vor Einbruch der vollständigen Dunkelheit in die Nähe eines Gewässers oder an den Rand einer Lichtung. Unsere Seite über Wanderungen zeigt dir, welche Trails sich besonders gut zur Tierbeobachtung eignen.

Wann du Tiere beobachten solltest

Das ideale Zeitfenster liegt im Frühling (April bis Mai) und im Herbst (September bis Oktober). Im Frühling kehren Zugvögel zurück, Jungtiere werden geboren und die noch wenig dichte Vegetation erleichtert die Beobachtung. Im Herbst sind Black Bears vor der Winterruhe sehr aktiv, und White-tailed Deer kommen in die Brunft, wodurch sie weniger scheu sind. Im Sommer erschwert das Blätterdach die Sicht. Dann suchst du am besten die Gewässerränder auf, wo sich die Tiere konzentrieren. Das ganze Jahr über sind Morgengrauen und Dämmerung mit großem Abstand die besten Tageszeiten. Die meisten Säugetiere sind mitten am Tag weniger aktiv. Für Fledermäuse und Eulen bricht die Nacht in den tief eingeschnittenen Schluchten wegen des Reliefs vergleichsweise früh an. Nachtbeobachtungen beginnen hier also früher als im Flachland. In unserem Guide zur besten Reisezeit findest du Hinweise, wie du deinen Aufenthalt an die Saison anpasst.

Raubtiere und große Tiere in New River Gorge

Der Black Bear ist das wichtigste Landraubtier des Parks. Coyotes kommen vor, sind aber scheu. Sie jagen allein, und ihre nächtlichen Rufe, ein Chor aus Kläffen und kurzen Heulern, überraschen viele Camper. Der Great Horned Owl (Bubo virginianus) ist das stärkste nachtaktive Flugraubtier. Mit seinen kräftigen Klauen jagt er Kaninchen, Skunks und gelegentlich kleine tagaktive Greifvögel. Vor dem Copperhead (Agkistrodon contortrix) solltest du dich am meisten in Acht nehmen. Er ist braunrot gefärbt und trägt beige Sanduhrbinden. Das giftige Tier bleibt passiv und beißt nur, wenn es versehentlich gestört wird, etwa wenn du deine Hand oder deinen Fuß aufsetzt, ohne hinzusehen. Auch die Timber Rattlesnake (Crotalus horridus) kommt vor, vor allem in sonnigen, felsigen Bereichen.

Tiere sicher beobachten

Mindestabstand zu Bären: 50 m. Wenn sich ein Bär nähert, lauf nicht weg. Mach dich groß, sprich mit fester Stimme und geh langsam zurück. Beim Wandern erzeugst du Geräusche, etwa durch deine Stimme oder eine Pfeife, damit du kein Tier überraschst.

Mindestabstand zu Bald Eagles und allen brütenden Vögeln: 100 m vom Nest. So verhinderst du, dass sie ihr Gelege aufgeben.

Schlangen: Achte immer darauf, wohin du deine Füße und Hände setzt, besonders auf flachen Felsen und unter Steinen. Versuche niemals, eine Schlange anzufassen, auch wenn sie scheinbar tot ist. Bei einem Biss immobilisierst du das betroffene Körperteil, bleibst ruhig und gehst, ohne zu rennen, zum Rettungsdienst.

Füttere niemals ein Wildtier, auch keine Eichhörnchen oder White-tailed Deer. Ein Tier, das an menschliches Futter gewöhnt ist, verliert sein natürliches Verhalten und muss am Ende meist von Rangern eingeschläfert werden. In Campingbereichen musst du deine Vorräte in luftdichten Behältern, einem Bear Canister oder einem Autokofferraum, aufbewahren.

Hellbender und Salamander: Dreh in Gewässern keine Steine um. Nach ihnen zu suchen bedeutet, den Fortpflanzungslebensraum einer ohnehin gefährdeten Art zu zerstören.

Für alle allgemeinen Sicherheitshinweise zu Biwak, Gewittern und Abstürzen findest du im New-River-Gorge-Guide die wichtigsten Orientierungspunkte.

Kurz zusammengefasst: Diese Arten solltest du nicht verpassen

Häufige Fragen