Was du im Lassen Volcanic unternehmen kannst: Highlights und Aktivitäten

Von Victoria Boissonade · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Lassen Volcanic

Bumpass Hell mit seinen kochenden Schlammtöpfen, Lassen Peak und sein Krater auf 3.187 m Höhe, der von farbigen Aschedünen umgebene Cinder Cone: Der Lassen Volcanic National Park ist der einzige US-Nationalpark, in dem alle vier auf der Erde vorkommenden Vulkantypen vertreten sind. Das kompakte Gebiet lässt sich mit dem Auto von einer Zufahrt zur anderen durchqueren. Außerdem bleibt der Besucherandrang für einen kalifornischen Park gering, was an sich schon eine sehr gute Nachricht ist.

Diese drei Orte solltest du zuerst einplanen: Bumpass Hell, die größte hydrothermale Zone des Parks, der Aufstieg zum Lassen Peak, dem noch aktiven Vulkan, und Manzanita Lake bei Sonnenaufgang, wenn sich der Berg perfekt im Wasser spiegelt.

Lassen Volcanic kurz erklärt: Gebiete, Zufahrten und Fortbewegung

Der Lassen Volcanic Highway (Route 89) durchquert den Park auf rund 51 km von Nordwesten nach Südwesten. Er ist die zentrale Besichtigungsroute, denn fast alle wichtigen Orte liegen direkt an ihr oder nur wenige Minuten entfernt.

Der Park hat vier Zufahrten. Die beiden Hauptzufahrten, Manzanita Lake Entrance im Nordwesten aus Richtung Redding und Southwest Entrance aus Richtung Red Bluff, verlaufen entlang des Hwy 89 und haben jeweils ein Visitor Center. Die Gebiete Butte Lake und im Süden erreichst du nur über unbefestigte Pisten.

Die Hauptstraße ist wegen des Schnees ungefähr von November bis Mai gesperrt. Im Park gibt es keinen internen Shuttle, du bist also mit deinem eigenen Auto unterwegs. Aktuelle Informationen zu den Zufahrten findest du im Zufahrtsguide für den Lassen Volcanic.

Der Eintritt kostet 30 US-Dollar pro Privatfahrzeug und gilt sieben Tage. Die allgemeine Parkübersicht fasst die Regeln, Öffnungszeiten und verfügbaren Pässe zusammen.

Wie viel Zeit brauchst du für den Lassen Volcanic?

Zwei Tage reichen für die wichtigsten Punkte entlang der Nord-Süd-Achse: Manzanita Lake, Bumpass Hell, Summit Lake, Sulphur Works und ein oder zwei mittelschwere Wanderungen. Für das Gebiet Butte Lake mit dem Cinder Cone oder die abgelegenen südlichen Gebiete Warner Valley und Juniper Lake solltest du drei bis vier Tage einplanen.

Detaillierte Besichtigungsprogramme nach Aufenthaltsdauer helfen dir bei der Planung deiner Reise.

Die Highlights nach Gebieten

Manzanita Lake Entrance: Manzanita Lake und die Lavadome

Die Manzanita Lake Entrance führt direkt zu Manzanita Lake, einem Alpensee auf etwa 1.750 m Höhe, auf dessen ruhiger Oberfläche sich Lassen Peak spiegelt. Die 2,5 km lange, leichte Runde um den See dauert weniger als eine Stunde und ist ideal zum Einlaufen am Beginn deines Besuchs. In der Saison kannst du beim Betreiber des Campingplatzes auch ein Kanu oder Kajak mieten. Oder du setzt dich im Morgengrauen ans Ufer und hältst Ausschau nach Bibern und Wasservögeln. Der See ist einer der besten Fotospots im Park, wenn du vor dem Aufkommen der kleinen Windwellen dort bist.

Wenn du auf dem Hwy 89 nach Süden weiterfährst, kommst du an den Chaos Jumbles vorbei. Ein Lavastrom aus Geröll bedeckte hier vor etwa 350 Jahren das Tal und hinterließ ein wirres Feld grauer, in ihrer Bewegung erstarrter Blöcke. Im Hintergrund ragen die Chaos Crags in den Himmel. Es sind vier Lavadome, die erst vor wenigen Jahrhunderten entstanden und die du über einen Nebenweg vom Campingplatz aus erreichen kannst.

Im Manzanita Lake Visitor Center bekommst du eine detaillierte Parkkarte, kannst dich über den Zustand der Wege informieren und die vulkanische Geologie verstehen, bevor du richtig in den Park eintauchst.

Die zentrale Achse: Bumpass Hell, Lassen Peak und Summit Lake

Hier liegt das aktive Herz des Parks, und zwar im wörtlichen Sinn.

Bumpass Hell ist die größte hydrothermale Zone im Lassen Volcanic. Auf fast 4 Hektar findest du saure Quellen, schwefelhaltige Fumarolen, brodelnde Becken und dauerhaft kochende Schlammtöpfe. Du erreichst sie über einen gut ausgeschilderten und gepflegten Weg von etwa 5 km hin und zurück. Holzstege grenzen die erlaubten Bereiche eindeutig ab. Du bleibst ohne Ausnahme auf ihnen, denn die Erdkruste kann unter dem Gewicht eines Erwachsenen schon wenige Zentimeter weiter plötzlich nachgeben. Einige Quellen sind über 160 °C heiß. Der Ort trägt den Namen von Kendall Bumpass, einem örtlichen Führer des 19. Jahrhunderts, der durch die brüchige Kruste brach und sich das Bein schwer verbrannte. Die Geschichte bringt die Sicherheitsregel auf den Punkt.

Lassen Peak (3.187 m) ist der höchste Punkt des Parks und einer der weltweit größten Vulkane mit Lavakuppel. Seine letzte Eruptionsserie ereignete sich zwischen 1914 und 1917. Damit gehört er zu den jüngsten aktiven Vulkanen im kontinentalen Teil der USA. Der Trail beginnt an einem eigenen Parkplatz am Hwy 89 und führt auf etwa 8 km hin und zurück rund 600 m bergauf. Technisch schwierig ist er nicht, doch der Anstieg über Asche und verdichtete Lava ist steil. Bei klarer Sicht reicht der Blick vom Gipfel nach Norden bis Mount Shasta und nach Süden bis zur Sierra Nevada. Praktischer Tipp: Starte im Sommer vor 9 Uhr, um die häufigen Gewitter am frühen Nachmittag zu vermeiden, und nimm unabhängig vom Wetter im Tal eine warme Schicht mit.

Summit Lake liegt am geografischen Zentrum des Parks am Hwy 89. Der Bergsee eignet sich zum Picknicken, Baden im kalten Wasser und für einen gut gelegenen Campingaufenthalt. Die Wege ab Summit Lake führen zu einem Netz wilderer Seen, darunter Twin Lakes und Feather Lake, wenn du dich von der Hauptstraße entfernen möchtest.

Kings Creek Falls ist einen Umweg von 5 km hin und zurück wert. Der Wasserfall stürzt in eine bewaldete Schlucht, deren Atmosphäre einen deutlichen Kontrast zu den mondartigen Landschaften der umliegenden Vulkanzonen bildet. Der Weg gilt als leicht und eignet sich für Familien mit Kindern, die schon wandern können.

Southwest Entrance: Sulphur Works und Brokeoff Mountain

Sulphur Works ist der am leichtesten zugängliche Ort im Park. Schwefelhaltige Fumarolen und kochende Schlammtöpfe liegen nur wenige Schritte vom Parkplatz entfernt, du musst nicht wandern. Der Ort ist ein unmittelbares Überbleibsel des früheren Schichtvulkans Brokeoff, der über Hunderttausende von Jahren erodiert wurde und dessen geologischer Erbe Lassen Peak ist. Der Schwefelgeruch ist deutlich und hält sich lange. Warne Mitreisende vor, die empfindlich darauf reagieren könnten.

Brokeoff Mountain (2.804 m) ist die weniger besuchte Alternative für alle, die eine lange Wanderung mit einem Panorama ähnlich dem am Lassen Peak suchen. Der 12 km lange Trail hin und zurück gilt als schwierig, mit deutlichem Höhenunterschied und stellenweise wind ausgesetztem Gelände. In der Saison bedecken Wildblumen die Hänge des alten Vulkans.

Das Kohm Yah-mah-nee Visitor Center ist ganzjährig geöffnet, anders als das Manzanita Lake Visitor Center, das im Winter schließt. Es ist der wichtigste Anlaufpunkt für Besucher, die über den Süden in den Park kommen.

Butte Lake: der Cinder Cone und die Painted Dunes

Das Gebiet Butte Lake erreichst du vom Hwy 44 im Nordosten über einige Kilometer Piste. Es hält eine der ungewöhnlichsten Landschaften des Parks bereit.

Der Cinder Cone ist ein Vulkanschlackenkegel mit perfekt symmetrischen Flanken, der erst vor wenigen Jahrhunderten bei Eruptionen entstand. Der Aufstieg ist 6,5 km lang, gilt als schwierig und führt über eine lockere schwarze Ascheflanke, auf der du beim Aufstieg immer wieder wegrutschst. Wanderstöcke sind deshalb sinnvoll. Vom Kraterrand eröffnet sich ein beeindruckender Blick auf die Painted Dunes, Dünen aus oxidierter Asche in roten, ockerfarbenen und orangefarbenen Tönen, sowie auf die Fantastic Lava Beds, ein bis zum See reichendes Feld erstarrter Basaltlava. Der Ort gehört aus einem einfachen Grund zu den meistfotografierten Plätzen des Parks: Es fällt schwer zu glauben, dass diese Landschaft wirklich existiert.

Butte Lake selbst ist klar und kalt. Du kannst dort Forellen angeln oder baden. Der Butte Lake Campground gehört zu den ruhigsten im Park.

Warner Valley und Juniper Lake: die wilden Gebiete im Süden

Diese beiden Gebiete sind nicht über eine asphaltierte Straße mit dem Hwy 89 verbunden. Du musst das Tal von außerhalb des Parks erreichen und anschließend über Pisten hinauffahren. Der Umweg lohnt sich für alle, die Einsamkeit suchen.

Warner Valley vereint drei geothermische Orte, die du ohne den Andrang der zentralen Achse erkunden kannst. Boiling Springs Lake ist ein grauer Schlammsee mit einer Oberflächentemperatur von etwa 52 °C, umgeben von Fumarolen und verkohlten Nadelbäumen. Devils Kitchen ist eine aktive Caldera mit sauren Becken und Dampfsäulen. Terminal Geyser, eine Spalte, aus der kontinuierlich Dampf austritt und kein echter Wassergeysir, vervollständigt das Bild. Die Atmosphäre ähnelt Bumpass Hell, doch oft bist du hier fast allein.

Juniper Lake im Südosten ist ein hoch gelegener See, der von dichtem Wald umgeben ist. Er zieht vor allem Camper und Wanderer an, die abseits der ausgeschilderten Routen ein echtes Wilderness-Gefühl suchen.

Die schönsten Wanderungen im Lassen Volcanic

Der Park besitzt Dutzende Wege, von der leichten Runde am See bis zur langen Vulkanwanderung. Die wichtigsten kurz zusammengefasst: Bumpass Hell (5 km, leicht), der Aufstieg zum Lassen Peak (etwa 8 km, anspruchsvoll), Cinder Cone (6,5 km, schwierig auf lockerem Untergrund), Brokeoff Mountain (12 km, schwierig) und die Runde um Manzanita Lake (2,5 km, leicht).

Alle Angaben zu Entfernungen, Höhenmetern und Schwierigkeitsgraden findest du im Wanderführer für den Lassen Volcanic.

Weitere Aktivitäten je nach deinen Interessen

Wildtiere beobachten. Im Lassen Volcanic leben Schwarzbären, Maultierhirsche, Kojoten, Baummarder und zahlreiche Wasservögel. Besonders gut eignen sich die Ufer von Manzanita Lake im Morgengrauen. Der Wildtierführer des Lassen Volcanic stellt die vorkommenden Arten und die besten Beobachtungsgebiete vor.

Angeln. In mehreren Gewässern darfst du Forellen angeln: Manzanita Lake, Summit Lake, Butte Lake und Juniper Lake. Besucher ab 16 Jahren brauchen dafür einen kalifornischen Angelschein.

Baden. In mehreren Seen ist das Baden erlaubt, darunter Summit Lake, Manzanita Lake, Butte Lake und Juniper Lake. Das Wasser bleibt selbst im Hochsommer kühl und liegt je nach See und Jahreszeit zwischen 15 und 20 °C. Es gibt keine überwachten Badestellen, du badest also auf eigene Verantwortung.

Kanu und Kajak. Manzanita Lake ist der einzige See im Park, an dem du in der Saison Boote mieten kannst. Früh am Morgen vor dem Spiegelbild des Lassen Peak zu paddeln, ist kaum zu übertreffen.

Astronomie. Weil der Park weit von jedem Ballungsraum entfernt liegt, gibt es fast keine Lichtverschmutzung. Die Sommernächte über Manzanita Lake oder Summit Lake bieten einen dichten Sternenhimmel, der sich ideal mit bloßem Auge oder dem Teleskop beobachten lässt.

Mit der Familie. Die Runde um Manzanita Lake, der Besuch von Sulphur Works direkt vom Parkplatz aus und die Holzstege in Bumpass Hell eignen sich für fitte Kinder ab sieben oder acht Jahren. Der Familienguide für den Lassen Volcanic gibt passende Empfehlungen für verschiedene Altersgruppen.

Was du rund um den Lassen Volcanic unternehmen kannst

Der Park liegt in einer größeren Vulkanregion. Lava Beds National Monument liegt etwa zweieinhalb Stunden nordöstlich und bietet Lavahöhlen, die du mit einer Stirnlampe erkunden kannst. Der geologische Zusammenhang ist ergänzend, aber deutlich anders. Der Shasta-Trinity National Forest umgibt den Park und bietet Möglichkeiten zum Wildcampen und Wandern außerhalb des gebührenpflichtigen Bereichs.

Redding westlich des Parks, etwa anderthalb Stunden von der Manzanita Lake Entrance entfernt, ist der wichtigste Ausgangspunkt für Einkäufe und andere Besorgungen. Für die Southwest Entrance übernimmt Red Bluff diese Funktion.

Die Guides Region und Roadtrip liefern dir die Orientierung, um den Lassen Volcanic in eine größere Rundreise durch Nordkalifornien einzubauen.

Das Wichtigste: Was du im Lassen Volcanic zuerst sehen solltest

Wenn du nur einen Tag hast, bleib auf der Achse des Hwy 89: morgens Manzanita Lake, am späten Vormittag Bumpass Hell, Picknick am Summit Lake und am späten Nachmittag Sulphur Works auf dem Weg zurück zur südlichen Zufahrt. Geografisch ist diese Route schlüssig, landschaftlich abwechslungsreich und zeigt, was den Park einzigartig macht: einen noch aktiven Vulkan, den du mit dem Auto erreichst.

An zwei Tagen kommt am zweiten Morgen Lassen Peak dazu. Starte vor 9 Uhr, denn im Sommer ziehen am Nachmittag häufig Gewitter auf. Auf drei oder mehr Tage verteilst du zusätzlich den Cinder Cone ab Butte Lake und Warner Valley, die jeweils einen halben Tag verdienen.

Lohnt sich der Lassen Volcanic? Er gehört zu den wenigen Orten außerhalb von Yellowstone, an denen du auf aktivem Vulkangelände mit vier verschiedenen Phänomenen wanderst und all das mit dem Auto erreichst. Zugleich bleibt der Park wenig besucht. Die Antwort lautet: ja.

Häufige Fragen