Wanderungen in Canyonlands: die schönsten Touren (+ Schwierigkeit & Zugang)

Von Jocelyn Pion · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Canyonlands

Canyonlands wurde von zwei Flüssen, dem Colorado und dem Green River, in den Sandstein Utahs geschnitten und in drei Bezirke geteilt, die sich in Atmosphäre und Zugänglichkeit deutlich unterscheiden. Die gute Nachricht: Du findest hier etwas Passendes, egal ob du 30 Minuten oder einen ganzen Tag Zeit hast.

Die unverzichtbare Wanderung? Mesa Arch in Island in the Sky: 0,8 km als Rundweg, dazu der Sonnenaufgang und praktisch kein Höhenunterschied. Für einen Wandertag mit Höhenmetern und Einsamkeit empfehlen wir ohne Zögern den Chesler Park Loop in The Needles (17 km, mittelschwer bis anspruchsvoll). Und wenn du einen Bogen sehen möchtest, den viele nicht kennen, kann Druid Arch (17 km hin und zurück) mit jedem Star des benachbarten Parks Arches mithalten.

Deine Wanderung in Canyonlands gut vorbereiten

Permits. Für Tageswanderungen in den Bezirken Island in the Sky und The Needles brauchst du kein Permit. Für Übernachtungen im Backcountry, also für das Biwak außerhalb eines Campgrounds, brauchst du ein Permit, das du über recreation.gov reservierst. Für The Maze brauchst du zusätzlich ein 4x4-Fahrzeug und ein spezielles Permit.

Wasser: die goldene Regel. Auf den Trails von Canyonlands gibt es ausnahmslos keine Wasserstellen. Nimm im Sommer mindestens 4 Liter pro Person für einen halben Wandertag mit. Im Frühling und Herbst sind 2 bis 3 Liter für eine zwei- bis dreistündige Tour eine vernünftige Menge. In der Wüste setzt Dehydrierung schnell und heimtückisch ein.

Hitze und Uhrzeit. Im Juli und August steigt das Thermometer regelmäßig über 40 °C. Starte vor 8 Uhr und kehre vor 11 Uhr zurück. Im restlichen Jahr sind die Morgen kühl, im Winter manchmal unter 0 °C. Eine leichte Isolationsschicht im Rucksack ist deshalb nie umsonst dabei.

Wildtiere. Im gesamten Park gibt es Klapperschlangen (rattlesnakes), besonders auf sonnenwarmen Sandsteinplatten. Achte beim Scrambling immer darauf, wo du deine Hände abstützt. Skorpione und Spinnen gehören zur örtlichen Landschaft. Schüttle deine Schuhe morgens am Biwak aus.

Hunde. Hunde sind auf allen Trails verboten, unabhängig davon, ob der Weg befestigt ist oder nicht. An der Leine, höchstens 2 m lang, sind sie auf asphaltierten Straßen und auf Campgrounds erlaubt. Lass ein Tier niemals in einem in der Sonne geparkten Fahrzeug in Utah zurück.

Eintritt. Für ein privates Fahrzeug zahlst du 30 US-Dollar. Damit kannst du sieben Tage lang in den Park. Der America the Beautiful Pass für 80 US-Dollar im Jahr gilt in Canyonlands und den umliegenden Parks. Ab dem zweiten Park lohnt er sich bereits. Unsere Seite zu Eintrittspreisen und Pässen erklärt dir die verschiedenen Gebühren und Pässe.

Die schönsten Wanderungen, Bezirk für Bezirk

Island in the Sky liegt 40 Minuten von Moab entfernt, über UT-313. The Needles erreichst du von Moab aus in etwa 1 Stunde 30 Minuten über die südliche US-191 und anschließend UT-211. Die beiden Bezirke sind nicht durch eine parkinterne Straße verbunden. Du brauchst also ein Fahrzeug pro Bezirk oder legst dich für den Tag auf einen fest.

Island in the Sky: Panoramen auf dem nördlichen Plateau

Mesa Arch öffnet sich über einem mehrere hundert Meter tiefen Canyon. Bei Sonnenaufgang fällt das Licht unter dem Felsen hindurch und färbt den Sandstein tief orange. Das ist die meistbesuchte kurze Wanderung im Park. In der Hauptsaison solltest du vor 6:30 Uhr ankommen, damit du noch einen Parkplatz findest und der Fotografenandrang kleiner ist. Start: der Mesa-Arch-Parkplatz, 8 km vom Haupteingang entfernt.

Der Trail folgt der Plateaukante bis zum südlichsten Punkt von Island in the Sky. Von dort überblickst du den Zusammenfluss des Colorado und des Green River, die Needles in der Ferne und die endlosen Mesas. Das Gelände ist offen und gut markiert. Perfekt für den späten Nachmittag.

Upheaval Dome: erster Aussichtspunkt 1,5 km · hin und zurück · mittelschwer · 45 Min. bis 1 Stunde

Schon der erste Aussichtspunkt an diesem 5 km breiten Krater zeigt, wie ungewöhnlich der Ort ist. War ein Meteoriteneinschlag oder der Einsturz eines Salzdoms die Ursache? Darüber diskutieren Geologen noch immer. Zum zweiten Aussichtspunkt sind es insgesamt 3 km hin und zurück, mit einem Scrambling-Abschnitt auf einer Felsplatte. Du kannst dabei die Hände zu Hilfe nehmen, ausgesetzte Stellen gibt es aber nicht. Start: der Parkplatz am Ende der Straße beim Upheaval Dome.

White Rim Overlook Trail 3 km · hin und zurück · leicht · 1 Stunde

Von oben blickst du auf die White Rim Road, eine 160 km lange Piste aus roter Erde, die Radfahrer und 4x4-Fahrzeuge in mehreren Tagen befahren. Der Trail ist kurz und unkompliziert. Eine gute Möglichkeit, einen Vormittag in Island in the Sky abzuschließen.

The Needles: rote und weiße Felsspitzen

Cave Spring Trail 1 km · Rundweg · leicht · 45 Min.

Auf diesem kurzen Trail warten zwei Überraschungen: ein unverändert erhaltenes Cowboy-Lager aus dem 19. Jahrhundert und Felszeichnungen der amerikanischen Ureinwohner. Zwei kleine Holzleitern musst du überwinden, gefährlich ist das nicht. Ideal zum Aufwärmen, sobald du in The Needles angekommen bist.

Pothole Point Trail 1 km · Rundweg · leicht · 30 bis 45 Min.

Die Sandsteinplatte ist von natürlichen Mulden, sogenannten Taffonis, übersät. Nach Regen füllen sie sich mit Wasser und beherbergen eine erstaunliche Kleinstfauna: Rückenschaler, Feenkrebse und Algen. Dazu kommt der freie Blick auf The Needles. Du kannst den Trail gut mit Cave Spring zu einem entspannten Vormittag verbinden.

Chesler Park Loop 17 km · Rundweg · mittelschwer bis anspruchsvoll · 5 bis 7 Std.

Das ist die große Wanderung in The Needles und unser Favorit im ganzen Park. Zuerst führt der Trail durch einen Korridor aus roten und weißen Sandsteinnadeln. Danach öffnet er sich zur weiten Wiese von Chesler Park und führt über den Joint Trail zurück. Dieser Abschnitt verläuft durch eine schmale Felsspalte, in der du dich seitlich vorwärtsbewegst. Der kumulierte Höhenunterschied beträgt etwa 400 m. Start: Elephant Hill Trailhead, mit einem normalen Pkw erreichbar. Vor dem Parkplatz liegen 3 km Piste. Nimm Verpflegung für den Tag und mindestens 3 Liter Wasser mit, auch im April.

Druid Arch 17 km · hin und zurück · anspruchsvoll · 5 bis 6 Std.

Du startest wie bei Elephant Hill und gehst dann nach Westen zu diesem gewaltigen Bogen, der am Grund eines Sandstein-Amphitheaters liegt. Der letzte Anstieg führt über einige im Fels verankerte Metallbügel. Ausgesetzt ist die Stelle nicht, trotzdem ist Vorsicht nötig. Außerhalb des Parks ist der Bogen kaum bekannt, was ihn zu einem besonderen Ziel macht. Plane einen ganzen Tag und ein Picknick ein.

The Maze und Horseshoe Canyon: wenn du weiter hinauswillst

The Maze ist der abgelegenste Bezirk des Parks. Der Zugang führt über die Hans Flat Ranger Station, mehrere Stunden von Moab entfernt, darunter ein langer Abschnitt auf einer unbefestigten Piste. Ein 4x4-Fahrzeug mit großer Bodenfreiheit ist unverzichtbar. Du navigierst abseits markierter Trails mit topografischer Karte und Kompass. Dieser Bezirk ist nur für völlig selbstständige Wanderer geeignet, die ein Backcountry Permit, eine komplette Biwakausrüstung und viel Erfahrung mit der Orientierung im Gelände haben.

Horseshoe Canyon ist eine vom Park getrennte Einheit, etwa 1 Stunde 15 Minuten von Moab entfernt, davon 7 km auf einer unbefestigten Piste. Der Haupttrail führt 150 m hinunter zur Great Gallery, einer Felsbildtafel der Barrier-Canyon-Kultur, die zu den eindrucksvollsten im Westen der USA zählt. 10,5 km hin und zurück, mittelschwer. Ein Ziel, ein Trail.

Leichte Wanderungen und Touren mit der Familie

Island in the Sky bietet die besten Möglichkeiten für Familien und gelegentliche Wanderer. Mesa Arch (0,8 km, flach), Grand View Point (3 km, flach) und White Rim Overlook (3 km) schaffst du mit Sportschuhen und ohne technische Ausrüstung.

In The Needles eignen sich Cave Spring und Pothole Point (je 1 km) für Kinder, die 45 Minuten am Stück laufen können. Die beiden kleinen Leitern bei Cave Spring empfinden jüngere Kinder oft als spielerisches Abenteuer.

Zwei Dinge solltest du mit Kindern nicht unterschätzen: Auf den meisten Trails gibt es keinen natürlichen Schatten und keine Wasserstellen. Hut, Sonnencreme und ein ausreichender Wasservorrat sind deshalb auch im April und Oktober unverzichtbar. Unser Guide für einen Familienbesuch in Canyonlands enthält Tipps für die Organisation deines Aufenthalts.

Anspruchsvolle Tagestouren

Wenn du dich richtig auspowern möchtest, sind der Chesler Park Loop (17 km) und Druid Arch (17 km hin und zurück) die beiden großen Möglichkeiten. Du solltest an fünf- bis siebenstündige Wandertage mit mäßigem Höhenunterschied gewöhnt sein und einen Tag ohne Versorgung unterwegs bewältigen können.

Der Aufstieg zum zweiten Aussichtspunkt des Upheaval Dome (3 km hin und zurück) ist kürzer, enthält aber einen Scrambling-Abschnitt, bei dem du Hände und Arme einsetzen musst. Für die Strecke ist das intensiv.

Wenn du mehrere Tage eintauchen möchtest, kannst du bei The Needles mit einer Backcountry-Nacht Schleifen von 25 bis 40 km planen: Confluence Overlook, Beef Basin oder eine Kombination mehrerer Bezirke. Ein Permit ist Pflicht und sollte in der Hauptsaison frühzeitig über recreation.gov reserviert werden.

Zugang, Trailheads und Parken

Island in the Sky. Von Moab aus nimmst du die nördliche US-191 und anschließend UT-313 nach Westen, etwa 40 Min. Eine asphaltierte Hauptstraße durchquert den Bezirk und führt zu allen Trailhead-Parkplätzen, darunter Mesa Arch, Grand View und Upheaval Dome. Das Parken ist kostenlos, doch im April und Mai sowie im September und Oktober sind die Plätze schnell voll. Komm vor 8 Uhr an, wenn du sicher parken möchtest.

The Needles. Rechne mit 1 Stunde 30 Minuten ab Moab über die südliche US-191 und danach 56 km auf der westwärts führenden UT-211 bis zum Ende des Bezirks. Den Elephant Hill Trailhead erreichst du mit einem normalen Pkw. Die letzte 3 km lange Piste ist weiterhin befahrbar. Zwischen den beiden Bezirken gibt es weder einen Shuttle noch eine Verbindung.

The Maze. Der Zugang führt über die Hans Flat Ranger Station, mehrere Stunden von Moab entfernt, darunter eine lange unbefestigte Piste. Ein 4x4-Fahrzeug ist unverzichtbar. Informiere dich vor der Abfahrt über den Zustand der Piste, besonders im März und April nach Regen. Einzelheiten zum Straßenzugang und zu den saisonalen Pistenbedingungen findest du in unserem Guide zur Anreise nach Canyonlands.

Wann du in Canyonlands wandern solltest

Frühling, also April und Mai, sowie Herbst, von Mitte September bis Oktober, bieten die angenehmsten Bedingungen: tagsüber 15 °C bis 27 °C und ein begrenztes Wetterrisiko. Im Sommer ist Wandern nur im Morgengrauen sinnvoll, da die Temperaturen tagsüber regelmäßig über 40 °C steigen. Im Winter kannst du auf trockenen Trails in Island in the Sky wandern. Nachts sinken die Temperaturen jedoch unter 0 °C, und einige Zufahrtspisten nach The Needles können bei Schnee gesperrt sein.

Eine genaue Übersicht über die Bedingungen zum Besuch und Wandern in jedem Monat findest du in unserem Guide zu den Jahreszeiten in Canyonlands.

Welche Wanderung zu deinem Profil passt

1 Stunde, Ankunft aus Moab. Mesa Arch in Island in the Sky (0,8 km, 30 Min.). Komm vor 6:30 Uhr zum Sonnenaufgang und hänge danach noch Grand View Point an.

Familie mit Kindern von 6 bis 12 Jahren. Grand View Point in Island in the Sky oder Cave Spring in The Needles. Starte früh, nimm reichlich Wasser mit und achte auf Sonnenschutz.

Tageswanderer mit guter Kondition. Chesler Park Loop in The Needles (17 km). Starte um 7 Uhr, nimm Verpflegung für den Tag und mindestens 3 Liter Wasser mit.

Geologie- oder Panorama-Fan. Upheaval Dome mit beiden Aussichtspunkten (3 km) für die Geologie, Grand View Point für die Aussichten.

Fan anspruchsvoller Wanderungen und Biwaks. The Maze mit Backcountry Permit, 4x4-Fahrzeug und mindestens zwei bis drei Tagen Zeit.

Fan des Erbes der amerikanischen Ureinwohner. Horseshoe Canyon und Great Gallery (10,5 km hin und zurück). Plane einen ganzen halben Tag ein.

Unser kompletter Canyonlands-Guide bündelt die wichtigsten Informationen für deinen Aufenthalt, von der Wahl des Campgrounds bis zur Planung deiner Besichtigungen.

Häufige Fragen