Wanderungen im Badlands National Park für jedes Niveau

Von Victoria Boissonade · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Badlands

Wenn du nur eine Wanderung machst, dann den Notch Trail. Auf 2,4 km hin und zurück führt er über eine Holzleiter, durch eine enge Schlucht und zu einem Panorama über die ockerfarbenen Felsformationen und die endlose Prärie von South Dakota. Wenn zu deiner Gruppe kleine Kinder oder Personen gehören, die sich auf ausgesetzten Passagen unwohl fühlen, nimm stattdessen den Door Trail (0,8 km, kaum Höhenunterschied) oder den Cliff Shelf Nature Trail (0,8 km als Rundweg, mit Schatten durch Wacholderbäume).

Der Park hat etwa zehn markierte Trails. Fast alle liegen im North Unit entlang der Badlands Loop Road, dazu kommt ein großes Gebiet für Wanderungen abseits der Wege in der Sage Creek Wilderness. Die Distanzen sind kurz. Das Gelände mit rutschigem Lehm, direkter Sonne und sommerlicher Hitze verlangt dir allerdings eine gute Vorbereitung ab.

Eine Wanderung im Badlands National Park gut vorbereiten

Permit und Eintritt

Für Tageswanderungen brauchst du weder auf den markierten Trails noch in der Sage Creek Wilderness ein Permit. Nur der Parkeintritt ist verpflichtend: 30 US-Dollar pro Fahrzeug, 25 US-Dollar für ein Motorrad und 15 US-Dollar pro Person zu Fuß oder mit dem Fahrrad. Der Jahrespass für den Park kostet 55 US-Dollar.

Die drei konkreten Gefahren

Hitze und Dehydrierung. Im Badlands National Park können die Temperaturen im Sommer über 47 °C steigen. Starte vor 9 Uhr, nimm mindestens 2 Liter Wasser pro Person mit und kehre um, wenn du dich müde fühlst. Auf den Trails gibt es keine Wasserstelle.

Instabiler Untergrund. Der Lehm im Badlands National Park quillt bei Regen auf und wird so rutschig wie nasse Fliesen. Warte nach einem Gewitter, bis der Lehm vollständig getrocknet ist, bevor du die Wanderung fortsetzt.

Gewitter und Tornados. Im Sommer kann sich innerhalb von weniger als einer Stunde ein heftiges Gewitter entwickeln. Prüfe vor dem Aufbruch die Vorhersage auf Weather.gov oder im Ben Reifel Visitor Center. Betritt keinen ausgesetzten Trail, wenn sich am Horizont Gewitterwolken bilden. Der Wetterguide für den Badlands National Park erklärt die Risiken für jeden Monat.

Rücksicht auf die Tierwelt

Bisons bewegen sich frei auf den Trails und am Wegesrand. Halte ausnahmslos mindestens 25 Meter Abstand. Klapperschlangen kommen im Sommer vor, besonders auf felsigen Passagen. Achte deshalb darauf, wo du Hände und Füße absetzt. Präriehunde sind dagegen harmlos und sehr fotogen.

Hunde

Hunde sind auf dem Fossil Exhibit Trail, in den Campgrounds und auf den asphaltierten Straßen erlaubt. Auf allen anderen markierten Trails und in der gesamten Sage Creek Wilderness sind sie verboten. Leinenpflicht gilt immer.

Die schönsten Wanderungen nach Bereichen

North Unit: die Trails an der Badlands Loop Road

Hier konzentriert sich fast der gesamte Besucherverkehr. Die Trailheads liegen direkt an der Straße, ohne langen Zustieg und ohne komplizierte Orientierung.

Notch Trail

(2,4 km · hin und zurück · Höhenunterschied: +90 m · mittelschwer · Dauer: 1 Std.)

Unser wichtigster Trail. Zuerst durchquerst du einen Canyon aus ockerfarbenem Lehm, dann steigst du über eine an der Felswand befestigte Holzleiter hinauf. Sie ist etwa 5 Meter hoch und für alle geeignet, die sich in der Höhe wohlfühlen. Oben erreichst du ein Plateau mit freiem Blick auf den White River und die Prärie. Als wir am frühen Morgen dort waren, war das flache Licht auf den braun-ockerfarbenen Formationen ideal zum Fotografieren. Der Trailhead liegt am Door/Window Parking auf der Ostseite des Parks.

Achtung bei nassem Untergrund: Nach Regen wird der Lehm rund um die Leiter gefährlich rutschig. Verschiebe die Wanderung auf den nächsten Tag, wenn der Boden noch feucht ist.

Door Trail

(0,8 km · hin und zurück · kaum Höhenunterschied · leicht · Dauer: 20 Min.)

Der Door Trail führt durch ein natürliches „Tor“ in der Badlands-Wand und endet an einem Amphitheater aus Pinnacles und Buttes. Die Markierung endet im Inneren. Dort bewegst du dich frei zwischen den Formationen. Es ist einer der wenigen Trails, auf dem du dich ohne großes Risiko vom Hauptweg entfernen kannst. Behalte dabei das „Tor“ im Blick, damit du zurückfindest. Start: Door/Window Parking, derselbe Parkplatz wie beim Notch Trail.

Window Trail

(0,4 km · hin und zurück · leicht · Dauer: 10 Min.)

Ein kurzer Hin- und Rückweg zu einem natürlichen Fenster im Fels, mit Blick in eine Erosionssenke. Ideal, um dir zwischen zwei Stopps an der Loop Road die Beine zu vertreten. Du kannst ihn vom selben Parkplatz aus mit dem Door Trail verbinden.

Cliff Shelf Nature Trail

(0,8 km · Rundweg · leicht bis mittelschwer · Dauer: 30 Min.)

Dieser Trail führt an einem Feuchtgebiet entlang, das auf einer geologischen Felskante liegt. In dieser trockenen Landschaft ist das ein seltenes Phänomen. Jahrhundertalte Wacholderbäume spenden Schatten, der im Badlands National Park besonders wertvoll ist. Früh am Morgen siehst du oft Weißwedelhirsche und Kojoten. Das ist der kühlste Trail im Park. Start am Cedar Pass Parking, nur wenige Schritte vom Ben Reifel Visitor Center entfernt.

Fossil Exhibit Trail

(0,4 km · Rundweg · leicht · Dauer: 15 Min. · teilweise rollstuhlgerecht)

Ein asphaltierter Rundweg mit Fossilnachbildungen von Urnashörnern, frühen Pferdevorfahren und Riesenschildkröten, die unter verglasten Schutzdächern ausgestellt sind. Streng genommen ist das kein Wandertrail, aber eine anschauliche Einführung in die Geologie. Gut für Kinder oder als kurzer Auftakt vor einem längeren Trail. Start am eigenen Parkplatz an der Badlands Loop Road.

Saddle Pass Trail

(0,4 km · einfache Strecke · schwierig · Dauer: 20 Min.)

Kurz, aber steil. Der Trail überwindet einen deutlichen Höhenunterschied und führt hinauf auf das Badlands-Plateau. Er dient vor allem als Verbindung zwischen der Badlands Loop Road und dem Castle Trail oder dem Medicine Root Trail. Für sich allein bietet er wenig, zusammen mit dem Castle Trail kannst du aber einen Rundweg von unten aus planen. Start: Saddle Pass Parking.

Bereich Castle Trail und Medicine Root

Castle Trail

(etwa 16 km · hin und zurück oder ca. 13 km als Rundweg mit dem Medicine Root Trail · mittelschwer · Dauer: 4 bis 5 Std.)

Der längste Trail des Parks und der einzige, der eine echte Tagestour ermöglicht. Du durchquerst Mischprärie, folgst farbigen Lehmformationen und hast gute Chancen, Bisons in der Ebene zu sehen, weit entfernt vom Trubel im North Unit. Das Gelände ist relativ flach. Die Länge, die Hitze und der völlige Mangel an Schatten machen die Wanderung trotzdem anspruchsvoll. Starte sehr früh und nimm mindestens 3 Liter Wasser pro Person mit.

Wenn du den Castle Trail mit dem Medicine Root Trail verbindest, entsteht ein etwa 13 km langer Rundweg mit wechselnden Landschaften: offene Prärie im Süden, Buttes und Erosionsrinnen im Norden. Start am Castle Trail Parking im Osten, nahe dem Fossil Exhibit Trail, oder am Saddle Pass.

Sage Creek Wilderness (Westbereich)

Hier gibt es keine markierten Trails. Du wanderst mit Kompass und Karte oder mit GPS durch eine nahezu unberührte Wildnisprärie, in die sich nur wenige Touristen verirren. Nirgends im Park kannst du Bisons besser beobachten, ohne die Besucherkonzentration des North Unit. Der Zugang erfolgt über die Sage Creek Rim Road, eine Schotterpiste, die bei trockenem Wetter mit einem normalen Pkw befahrbar ist.

Plane diesen Bereich nur ein, wenn du Erfahrung mit Orientierung hast. Der Guide für den Badlands National Park erklärt im Detail, wie dieser Bereich funktioniert.

Leichte und familienfreundliche Wanderungen

Der Badlands National Park ist entgegen allen Erwartungen für Familien mit kleinen Kindern sehr gut geeignet. Die kurzen Trails sind höchstens 1 km lang, und die leichten Routen haben kaum Höhenunterschied. Mehrere Parkplätze ermöglichen es dir, mehrere Wanderungen zu verbinden, ohne das Auto umzuparken.

Unsere drei Empfehlungen für Familien:

1. Window Trail (0,4 km, 10 Min.): perfekt für die Kleinsten, ohne riskante Passage.
2. Fossil Exhibit Trail (0,4 km, 15 Min.): Die Fossilnachbildungen ziehen Kinder sofort in ihren Bann.
3. Door Trail (0,8 km, 20 Min.): kurz genug für junge Wanderer und spektakulär genug, um ihr Interesse zu halten.

Die Kombination aus Door Trail, Window Trail und Notch Trail vom selben Parkplatz aus füllt einen ganzen Vormittag für eine aktive Familie. Voraussetzung ist, dass sich die Kinder auf der Leiter des Notch Trail wohlfühlen. Wenn du unsicher bist, ist Door Trail plus Window Trail plus Cliff Shelf eine Alternative ganz ohne technische Passage.

Unser Guide für einen Familienbesuch im Badlands National Park enthält weitere Tipps für die Planung mit Kindern.

Anspruchsvolle Wanderungen und Panoramen

Wenn du die Trails an der Straße hinter dir lassen und dir den Ausblick verdienen möchtest, kommen zwei Optionen infrage.

Der Notch Trail bleibt der am leichtesten zugängliche anspruchsvolle Trail. Die Holzleiter ist die einzige wirklich technische Passage, die Ausgesetztheit hält sich in Grenzen und die Belohnung, der Blick auf den White River und die Prärie, steht im Verhältnis zur Anstrengung. Aus einem einfachen Grund ist dies auch der meistfotografierte Trail des Parks: Das Morgenlicht auf den Formationen ist spektakulär.

Der Castle Trail, allein oder als Rundweg mit dem Medicine Root Trail, ist die Tagestour. Die Schwierigkeit liegt weniger im Höhenunterschied als in der Dauer von 4 bis 5 Stunden und der Hitze. Auf diesem Trail hast du außerdem die besten Chancen, Bisons aus der Nähe zu sehen, weit entfernt von den stark besuchten Bereichen des North Unit.

Für Fans von Wanderungen abseits der Wege bietet die Sage Creek Wilderness eine völlig andere Erfahrung: Du tauchst ohne Menschenmengen und ohne Markierungen in die Prärie von South Dakota ein. Gute Orientierungserfahrung und ein GPS sind nötig.

Unser Guide zur Tierwelt im Badlands National Park stellt ausführlich vor, welche Arten du in den einzelnen Bereichen und zu den verschiedenen Jahreszeiten beobachten kannst.

Anfahrt, Trailheads und Parkplätze

Der Park liegt etwa 120 km östlich von Rapid City in South Dakota. Die Hauptzufahrt erfolgt über die Interstate 90, Ausfahrt 131 (Northeast Entrance). Fast alle Besucher, die aus dem Osten oder Westen kommen, nehmen diese Route.

Die wichtigsten Trailheads liegen an der Badlands Loop Road (SD-240):

Alle diese Parkplätze sind im Eintritt enthalten. In der Hauptsaison von Juni bis August ist das Door/Window Parking ab 9.30 Uhr voll. Komm vor 9 Uhr oder am späten Nachmittag gegen 17 Uhr zurück.

In diesem Park gibt es keinen Shuttle. Ein Auto bleibt daher nötig, um zwischen den verschiedenen Trailheads zu wechseln. Einzelheiten zur Anfahrt ab Rapid City und zum Straßenzustand findest du im Guide zur Anfahrt zum Badlands National Park.

Die beste Zeit zum Wandern im Badlands National Park

Kurz gesagt bieten Frühling (April und Mai) und Herbst (September und Oktober) die besten Bedingungen. Die Temperaturen bleiben unter 30 °C, Gewitter sind seltener als im Hochsommer und das Licht am späten Tag bringt die Formationen besonders schön zur Geltung.

Der Sommer von Juni bis August ist möglich, aber anstrengend. Beschränke deine Wanderungen auf die frühen Morgenstunden vor 10 Uhr oder den späten Nachmittag nach 17 Uhr. Zwischen 11 und 16 Uhr sind ausgesetzte Trails unangenehm, und die Hitze kann gefährlich werden.

Im Winter bleibt der Park geöffnet, abgesehen von gelegentlichen wetterbedingten Sperrungen. Auf den Lehmtrails kann Schnee oder Eis liegen, und einige Nebenstraßen werden bei schlechtem Wetter gesperrt.

Im Guide zu den Jahreszeiten im Badlands National Park findest du einen Monatskalender mit Durchschnittstemperaturen und Niederschlag.

Welchen Trail du nach deinem Profil wählen solltest

Wenn du nur einen halben Tag hast, verbinde Door Trail, Window Trail und Notch Trail vom selben Parkplatz aus. In zwei Stunden bekommst du den wesentlichen Eindruck vom Wandern im Badlands National Park. Für die gesamte Planung deines Besuchs, also auch für Aktivitäten abseits der Trails, die Panoramastraße und die Tierbeobachtung, ist unser kompletter Guide der beste Ausgangspunkt.

Häufige Fragen