Camping à Death Valley : quel camping choisir, réservation et tarifs

Par Jocelyn Pion · Données : National Park Service · ← Guide complet Death Valley

Death Valley compte 9 campgrounds gérés par le National Park Service, dont la plupart sont ouverts à l'année. La réservation est obligatoire pour les sites les plus courus (Furnace Creek, Stovepipe Wells) d'octobre à avril ; en dehors de cette période, plusieurs emplacements fonctionnent en premier arrivé, premier servi. Il est également possible de bivouaquer en backcountry, gratuitement, sous réserve de respecter quelques règles strictes.

Le parc est ouvert 365 jours sur 365. En juillet, la température au fond de la vallée dépasse régulièrement 48 °C. Ici plus qu'ailleurs, le choix du camping et de la saison n'est pas qu'une question de confort.

Les campings du parc (12)

• Camping Emigrant Campground premier arrivé · 10 empl. Itinéraire ↗
• Camping Texas Springs Campground premier arrivé · 106 empl. Itinéraire ↗
• Camping Sunset Campground premier arrivé · 230 empl. Itinéraire ↗
• Camping Stovepipe Wells Campground premier arrivé · 190 empl. Itinéraire ↗
• Camping Wildrose Campground premier arrivé · 23 empl. Itinéraire ↗
• Camping Furnace Creek Campground recreation.gov · 136 empl. Itinéraire ↗
• Camping Mesquite Spring Campground premier arrivé · 40 empl. Itinéraire ↗
• Camping Thorndike Campground (Primitive) premier arrivé · 6 empl. Itinéraire ↗
• Camping Mahogany Flat Campground (Primitive) premier arrivé · 9 empl. Itinéraire ↗
• Camping Eureka Dunes Campground (Primitive) premier arrivé · 7 empl. Itinéraire ↗
• Camping Homestake Campground (Primitive) voir NPS · 10 empl. Itinéraire ↗
• Camping Saline Valley Campground (Primitive) premier arrivé · 15 empl. Itinéraire ↗

Afficher la carte interactive Fond © OpenStreetMap · © CARTO

Peut-on camper à l'intérieur de Death Valley ?

Oui, et c'est même l'une des meilleures façons d'explorer le parc. Avec ses 13 650 km², Death Valley est le plus grand parc national des États-Unis dans les 48 États contigus : camper sur place évite des trajets quotidiens depuis Las Vegas (environ 280 km) ou Los Angeles (environ 450 km).

Le bivouac libre sur le plancher de la vallée est interdit. Hors des campgrounds officiels, le camping en backcountry est autorisé sous conditions strictes : à l'écart des routes goudronnées et des points d'eau naturels, avec un permis gratuit à retirer au visitor center avant le départ.

Les campgrounds dans le parc

Death Valley est suffisamment étendu pour que le choix d'un camping change vraiment votre séjour. Voici les 9 sites officiels, regroupés par secteur géographique.

Secteur Furnace Creek (centre de la vallée)

Furnace Creek Campground est le campground principal du parc. Situé en dessous du niveau de la mer (à environ 58 m de profondeur), il propose des emplacements pour tentes et camping-cars, dont certains avec branchements électriques. Un visitor center, une épicerie, une station-service et des restaurants se trouvent à quelques minutes à pied. C'est le seul secteur de la vallée à offrir des bornes de recharge. Réservation fortement recommandée d'octobre à avril.

Sunset Campground, à proximité immédiate, est orienté camping-cars et tentes légères, sans branchements. Plus basique, mais utile quand Furnace Creek affiche complet.

Texas Spring Campground ferme en été et rouvre d'octobre à mai. Il accueille tentes et petits RV, avec une ambiance moins chargée que Furnace Creek.

Secteur Stovepipe Wells (centre-ouest)

Stovepipe Wells Campground s'installe à côté du village éponyme, avec sa station-service et son saloon. Le camping accueille tentes et camping-cars, certains emplacements disposant d'un branchement électrique. C'est le point de départ idéal pour les dunes de sable de Mesquite Flat, à quelques kilomètres à peine.

Nord du parc

Mesquite Spring Campground est le site le plus reculé du parc, dans sa partie nord. Ouvert toute l'année, il accueille tentes et RV dans une ambiance nettement plus calme qu'au fond de la vallée. En hiver et au printemps, c'est l'un de nos spots préférés.

Campings d'altitude (chaîne Panamint)

Sur les flancs de la Panamint Range, à l'ouest du parc, trois campings offrent un refuge précieux en été : les températures y sont de 10 à 15 °C inférieures à celles de la vallée.

Wildrose Campground (environ 1 300 m d'altitude) est accessible en voiture normale, gratuit et ouvert toute l'année. Sanitaires basiques, mais calme remarquable.

Thorndike et Mahogany Flat (entre 2 400 et 2 600 m) ne sont accessibles qu'en 4x4 à forte garde au sol, sur piste rocailleuse. En échange, vous campez sous des pins à haute altitude avec des panoramas qui valent largement la difficulté du chemin. Gratuits également.

Emigrant Campground, en bas du versant est du parc, est gratuit, réservé aux tentes et limité à une nuit. Pratique pour une étape rapide à l'entrée.

Camping-car (RV) vs tente : quel emplacement choisir

Death Valley est praticable en camping-car avec un minimum de préparation. Furnace Creek et Stovepipe Wells proposent des emplacements avec branchements électriques et des dégagements adaptés aux grands véhicules. Un RV avec climatisation intégrée est un avantage réel en intersaison, quand les nuits restent tièdes sans être fraîches.

Les campings d'altitude (Thorndike, Mahogany Flat) sont en revanche inaccessibles aux camping-cars : la piste rocailleuse exige une garde au sol importante et un gabarit compact. Certaines sociétés de location interdisent contractuellement les pistes non goudronnées, quel que soit le véhicule. Vérifiez votre contrat avant de vous engager sur ces chemins. Pour les restrictions par modèle et les points de vidange dans le parc, le guide camping-car à Death Valley donne toutes les précisions.

Pour les campeurs tente, les sites d'altitude sont de loin les plus agréables de juin à août. Dormir à 2 000 m pendant que la vallée cuit à 50 °C change radicalement l'expérience.

Camper à proximité : les options hors du parc

Quand le parc est complet (les week-ends de mars et avril s'envolent rapidement), quelques alternatives existent aux abords. Panamint Springs Resort, juste à l'entrée ouest, propose un terrain pour tentes et RV. Du côté de Beatty (Nevada, à l'est), plusieurs campgrounds privés accueillent les débordements. Pour les lodges, hôtels et campings privés aux alentours, le guide hébergement Death Valley recense toutes les options.

Camping sauvage et bivouac en backcountry

Le backcountry camping est autorisé dans la quasi-totalité du parc. Voici les règles non négociables :

• Permis gratuit à retirer au visitor center ou auprès d'un ranger avant le départ.
• Emplacement à l'écart des routes goudronnées et des zones de forte fréquentation (campgrounds, visitor centers).
• Distance minimale de tout point d'eau naturel (les distances précises figurent sur le formulaire de permis).
• Pas de feu de camp au sol dans la vallée. Les réchauds à gaz sont autorisés.
• Leave No Trace intégral : repartez avec vos déchets et, dans les zones sans toilettes, avec vos déchets humains (sacs WAG disponibles au visitor center).

Pour les itinéraires multi-jours en backcountry, consultez le guide des randonnées à Death Valley.

Comment et quand réserver son camping à Death Valley

Les réservations s'effectuent sur recreation.gov, jusqu'à six mois à l'avance. Cette fenêtre est à prendre très au sérieux : Furnace Creek en mars et avril part en quelques heures dès l'ouverture des réservations.

Pour les emplacements sans réservation possible (été, et sites en premier arrivé, premier servi), présentez-vous tôt le matin. Les départs se font avant 11 h et les emplacements libérés sont attribués aussitôt.

Notre recommandation est simple : le printemps (mars-mai) et l'automne (octobre-novembre) pour la majorité des campgrounds ; l'été uniquement pour les campings en altitude. Le calendrier climatique mois par mois précise le meilleur créneau selon votre profil.

Tarifs : combien coûte une nuit en camping à Death Valley

Le parc couvre une large fourchette, du gratuit au confort avec services :

• Campings payants (Furnace Creek, Sunset, Texas Spring, Stovepipe Wells, Mesquite Spring) : entre 14 $ et 36 $ la nuit selon le type d'emplacement et la présence de branchements électriques.
• Campings gratuits (Emigrant, Wildrose, Thorndike, Mahogany Flat) : aucun frais, mais aucun service.

Le droit d'entrée au parc s'ajoute dans tous les cas : 30 $ par véhicule, 25 $ par moto, 15 $ par personne à pied ou à vélo. Le pass annuel spécifique au parc est à 55 $ ; l'America the Beautiful Pass (80 $), valable dans l'ensemble des parcs nationaux américains pour 12 mois, devient rentable dès deux parcs visités dans l'année. La page Tarifs et pass donne les repères sur les droits d'entrée et les pass.

Sécurité et bonnes pratiques au camping

Death Valley est l'endroit où les erreurs de logistique coûtent le plus cher. Les points qui suivent sont des consignes, pas des conseils.

Eau. Prévoyez au minimum 4 litres par personne et par jour hors vallée, davantage en été. Les points de remplissage sont rares : visitor center de Furnace Creek, Stovepipe Wells Village, Panamint Springs. Vérifiez leur disponibilité avant de partir en backcountry.

Alimentation. Death Valley n'impose pas de boîtes anti-ours, le parc n'en abritant aucun. En revanche, les coyotes et les renards du désert sont opportunistes et parfaitement à l'aise autour des campements. Rangez la nourriture dans votre véhicule ou dans les casiers métalliques disponibles sur les emplacements.

Chaleur. Ne laissez jamais un enfant ou un animal dans un véhicule fermé, même quelques minutes. L'asphalte peut dépasser 80 °C en juillet : vérifiez la pression de vos pneus avant de prendre la route par forte chaleur. En backcountry, informez un proche de votre itinéraire et de votre date de retour prévue.

Nuits en altitude. Même en août, les nuits à Mahogany Flat descendent sous les 10 °C. Un sac de couchage adapté reste indispensable, été compris.

Quel camping choisir selon votre profil

Pour l'hébergement en lodge ou en hôtel dans le parc, consultez le guide des hôtels et lodges de Death Valley. Pour une vue d'ensemble de la logistique de séjour, le guide Death Valley donne accès à toutes les rubriques du parc.

Questions fréquentes