Clima en Zion: pronóstico, condiciones y mejor época

Por Jocelyn Pion · Datos: National Park Service · ← Guía completa Zion

Zion reúne dos realidades climáticas en un espacio reducido: gargantas a 1 200 m de altitud, donde el termómetro supera con frecuencia los 38 °C en julio, y mesetas a 2 600 m que reciben nieve en invierno. La diferencia térmica diaria suele superar los 17 °C entre el amanecer y la mitad de la tarde. En resumen, el parque tiene un clima continental semiárido, veranos muy calurosos, inviernos suaves en el fondo del cañón y monzón de mediados de julio a septiembre. La primavera, de abril a mayo, y el otoño, de octubre a noviembre, ofrecen el mejor equilibrio entre comodidad y una afluencia moderada.

Clima de Zion mes a mes

Los promedios que aparecen a continuación corresponden al fondo del cañón, a la altura de Springdale (1 130 m). Las mesetas, con Angels Landing y Observation Point en las zonas más altas, son sistemáticamente entre 5 y 8 °C más frías.

Junio es el mes más seco del año (13 mm); en julio y agosto las precipitaciones suben a 25 y 31 mm por efecto del monzón, con tormentas repentinas al final del día y riesgo inmediato de crecidas en los cañones estrechos.

El clima estación por estación

Invierno (de diciembre a febrero)

El invierno en el fondo del cañón es templado: al mediodía se alcanzan entre 10 y 13 °C, mientras que por la noche la temperatura baja de cero. En las mesetas hace bastante más frío y las nevadas son frecuentes. Algunos senderos de cresta cierran temporalmente después de las tormentas. En Zion-Mount Carmel Highway pueden hacer falta cadenas para las llantas. El parque permanece abierto todo el año, y la luz invernal sobre la arenisca roja tiene una calidad que no se encuentra en verano.

Primavera (de marzo a mayo)

Marzo todavía es cambiante: heladas nocturnas, lluvias y, a veces, nieve tardía en las zonas altas. A partir de abril el tiempo se estabiliza y las máximas llegan a 22 °C. El deshielo alimenta abundantemente el Virgin River, algo espectacular para recorrer The Narrows, pero el caudal puede aumentar bruscamente después de las lluvias y cerrar el cañón con poca anticipación. La afluencia aumenta desde el fin de semana de Pascua, así que conviene reservar con tiempo.

Verano (de junio a agosto)

Junio es el mes más seco, aunque ya resulta pesado, con 34 °C al mediodía. Desde mediados de julio hasta principios de septiembre, el monzón llega desde Arizona. Las tormentas se desatan sobre todo entre las 14:00 y las 17:00, a veces con granizo y ráfagas de viento fuertes. El fondo del cañón concentra el calor: los 38 °C son habituales y la humedad es mayor que en junio. Es temporada alta; reserva el shuttle, obligatorio para Zion Canyon Scenic Drive, con bastante anticipación.

Otoño (de septiembre a noviembre)

En septiembre el riesgo de monzón se prolonga hasta mediados de mes y luego el tiempo se estabiliza. Octubre suele ser la mejor época del año: 24 °C durante el día, cielo despejado y menos visitantes. En noviembre, los cottonwoods adquieren un amarillo intenso en el cañón y los días se acortan, pero las condiciones para hacer senderismo siguen siendo excelentes si aceptas mañanas frescas, de unos 1 °C.

¿Hace frío o calor en Zion? Récords y extremos

Las dos cosas. El fondo del cañón acumula el calor entre sus paredes de arenisca: durante las olas de calor, las máximas del verano a veces rozan los 42 °C, y la humedad del monzón las hace todavía más difíciles de soportar. En cambio, las noches de invierno en las mesetas bajan de -10 °C, algo que los viajeros que llegan del sur de Estados Unidos no siempre anticipan. La diferencia diaria, superior a 17 °C en primavera y otoño, es el dato que debes tener presente al preparar la mochila.

Cómo vestirse según la estación

Primavera y otoño. Usa tres capas: camiseta técnica, forro polar ligero y cortavientos impermeable. Las mañanas empiezan frescas, pero por la tarde la temperatura puede superar los 20 °C. Lleva calzado impermeable de senderismo si entras en The Narrows o caminas después de las lluvias.

Verano. Usa ropa ligera y transpirable, y evita el algodón, que retiene el sudor. Lleva sombrero de ala ancha y protector solar de factor 50 como mínimo. Empieza las caminatas largas antes de las 8:00 y regresa antes de las 11:00, o espera hasta las 16:00 para salir. Lleva al menos 3 litros de agua por persona para una salida de 4 horas: las paredes del cañón bloquean el viento y aumentan la sensación de calor.

Invierno. Lleva abrigo aislante, gorro y guantes para las primeras horas del día. Si subes a las mesetas después de una nevada, lleva microspikes, es decir, pequeñas cadenas antideslizantes: los senderos de altura pueden estar cubiertos de hielo. No se recomienda hacer senderismo en The Narrows de noviembre a marzo sin un traje de neopreno específico; durante ese periodo, el agua del Virgin River baja a entre 4 y 10 °C.

Alertas y condiciones que debes vigilar

En Zion hay dos riesgos meteorológicos distintos que no debes subestimar.

Las crecidas repentinas. La meseta de roca caliza que domina el cañón concentra la escorrentía en cuestión de minutos después de una tormenta, aunque haya ocurrido lejos. Antes de entrar en The Narrows o en cualquier otro slot canyon, revisa los boletines del National Weather Service (NWS) para la zona y los avisos de cierre en la entrada del sendero. Una crecida puede producirse aunque haga buen tiempo en el fondo del cañón, si una tormenta golpea la meseta a 15 o 20 km de distancia.

Los rayos. En verano, deja las crestas y las zonas expuestas, como Angels Landing, Observation Point y West Rim Trail, antes de las 13:30; las tormentas suelen desatarse entre las 14:00 y las 17:00.

Los cierres de carreteras afectan principalmente a Zion-Mount Carmel Highway, en el lado este del túnel, y a Kolob Canyons Road después de nevadas importantes. Consulta el estado de las carreteras en el sitio oficial del NPS antes de cada jornada, de noviembre a marzo.

Preguntas frecuentes