Fauna del Grand Canyon: qué animales ver y dónde observarlos
El Grand Canyon alberga una fauna sorprendentemente rica para un paisaje de roca y aridez: más de 90 especies de mamíferos, 450 especies de aves y 58 especies de reptiles pueblan el parque. Los cinco animales que no te puedes perder son el cóndor de California, que regresó de la extinción gracias al parque; el venado bura, la especie que más suele verse en los rims; el wapití, imponente y poco temeroso; el borrego cimarrón, acróbata de las paredes rocosas; y la ardilla de Kaibab, endémica de North Rim y desconocida en cualquier otro lugar del planeta. Para todo lo relacionado con la visita al parque, consulta la información práctica en la guía completa del Grand Canyon.
Los animales emblemáticos del Grand Canyon
El cóndor de California
El cóndor de California (Gymnogyps californianus) es la especie emblemática del Grand Canyon. Con una envergadura de hasta 2,90 m, es el ave rapaz terrestre más grande de América del Norte. En 1987, la especie contaba con apenas 27 ejemplares en libertad. Un programa de reintroducción iniciado en 1996 permitió liberar sobre el cañón aves criadas en cautiverio. Hoy, alrededor de un centenar de cóndores vuelan libremente en el sector Grand Canyon/Zion/Vermilion Cliffs.
Cómo identificarlo: plumaje negro, cuello sin plumas de color entre rosado y anaranjado y un número de identificación visible bajo cada ala. En vuelo, busca la silueta de una «V» aplanada y las plumas remeras extendidas como dedos. No lo confundas con el busardo de cola roja, mucho más pequeño y con un vuelo diferente.
Dónde observarlo: los acantilados de Desert View, en South Rim, y el sector de Bright Angel Point son los mejores lugares. Los cóndores se posan en cornisas expuestas al sol para calentarse por la mañana, a menudo al alcance de unos binoculares.
El venado bura
El venado bura (Odocoileus hemionus), también llamado venado mula, es el animal más común del Grand Canyon. Sus grandes orejas móviles explican este apodo. Puedes encontrarlo a cualquier hora del día en South Rim, a veces a pocos metros de los visitantes, aparentemente indiferente al movimiento de las personas.
No te dejes engañar por esa calma: un macho adulto puede pesar 130 kg y, durante la época de celo, en octubre y noviembre, los machos se vuelven impredecibles. La distancia mínima de seguridad establecida por la normativa es de 30 m.
El wapití
El wapití (Cervus canadensis) es el cérvido más grande del parque. A los machos les crecen astas enormes, que se desprenden cada invierno y vuelven a crecer desde la primavera. Se los observa sobre todo al amanecer y al atardecer en los alrededores de Grand Canyon Village y Mather Point. Durante una salida matutina, vi a un grupo de cinco wapitís cruzar tranquilamente el South Rim Trail a 50 m de la cafetería, sin prestar atención a los turistas atónitos.
El borrego cimarrón
El borrego cimarrón (Ovis canadensis) baja por paredes verticales con una facilidad que parece increíble. Sus pezuñas, de bordes duros y suelas flexibles, funcionan como ventosas naturales. Se lo encuentra en las zonas rocosas de Inner Canyon, en los acantilados de piedra caliza alrededor de Plateau Point y a lo largo de las paredes de Bright Angel Trail, por debajo del rim.
La ardilla de Kaibab
La ardilla de Kaibab (Sciurus aberti kaibabensis) no vive en ningún otro lugar del planeta. Esta subespecie de la ardilla de Abert es endémica de Kaibab Plateau, en North Rim. Su pelaje castaño grisáceo oscuro, el vientre negro y la cola completamente blanca permiten reconocerla de inmediato.
Cómo distinguir las dos ardillas del cañón: en South Rim encontrarás la ardilla de Abert (Sciurus aberti), con la cola gris bordeada de blanco y el vientre claro. Solo en North Rim, la ardilla de Kaibab tiene el vientre negro y la cola de un blanco inmaculado. Hace unos 10 000 años, el cañón separó ambas poblaciones. Es un ejemplo clásico de especiación geográfica que los biólogos citan con frecuencia en los manuales.
Dónde ver animales en el Grand Canyon
La geografía vertical del parque crea microhábitats bien diferenciados. Cada especie ocupa su propio nivel.
En los rims, entre 2 100 y 2 600 m: aquí tienes las mejores probabilidades. Mather Point y Yavapai Point concentran wapitís, venados bura y cóndores. La zona boscosa alrededor de Grand Canyon Village atrae a los wapitís al amanecer. Por el inicio de Bright Angel Trail pasa fauna mayor al atardecer. Si tienes binoculares, colócate frente al vacío: los cóndores suelen planear a la altura de la mirada.
En Inner Canyon, entre 750 y 1 200 m: el calor extremo del verano, con más de 40 °C en el fondo durante julio y agosto, hace que la mayoría de los mamíferos busque zonas frescas durante el día. En cambio, el borrego cimarrón y el cacomixtle (Bassariscus astutus), un mamífero nocturno parecido a un gato y símbolo de Arizona, viven allí todo el año. Colorado River también alberga especies endémicas como el humpback chub, un pez en peligro crítico de extinción.
North Rim frente a South Rim: North Rim, más fresco y boscoso, con bosques de abetos y píceas a 2 600 m, ofrece una fauna diferente. Allí se ven más venados bura y las probabilidades de avistar un puma al amanecer son ligeramente mayores. Atención: North Rim solo abre aproximadamente desde mediados de mayo hasta mediados de octubre. El calendario de visita del Grand Canyon detalla las aperturas y los cierres de temporada. Para identificar los senderos donde más fácilmente podrás observar fauna, consulta las rutas de senderismo del Grand Canyon y las actividades imprescindibles, que te orientan trail por trail.
Cuándo observar la fauna del Grand Canyon
La regla de oro es observar al amanecer y al atardecer. Entre las 6:00 y las 8:00 de la mañana, y luego entre las 17:00 y las 19:00, la gran mayoría de los mamíferos sale a alimentarse. Durante el día, y sobre todo en verano, la fauna busca la sombra y a menudo queda fuera de la vista.
Animales nocturnos: por la noche, Inner Canyon pertenece al cacomixtle (Bassariscus astutus). Este pequeño carnívoro de grandes ojos dorados y cola anillada es discreto, pero está presente en Inner Canyon. Las serpientes de cascabel, descritas en la sección siguiente, también se vuelven activas cuando refresca después de la puesta de sol. Lleva una linterna frontal, mira dónde pisas en los senderos y no metas la mano debajo de una roca.
Las estaciones, en resumen:
- Primavera, de abril a mayo: migración de aves, crías de venado y cóndores activos desde el amanecer.
- Verano, de junio a agosto: es difícil observar animales durante el día; las noches son más favorables y hay que prestar atención a las serpientes de cascabel.
- Otoño, de septiembre a noviembre: época de celo del venado y del wapití; temporada ideal para observar mamíferos grandes.
- Invierno, de diciembre a marzo: cóndores visibles con cielo despejado, menos fauna mamífera y North Rim cerrado.
Para consultar el detalle mes a mes, visita nuestra página Cuándo viajar al Grand Canyon.
Depredadores y animales grandes del Grand Canyon
El mayor depredador del parque es el puma (Puma concolor). Una población viable vive principalmente en North Rim, en Kaibab Plateau, donde el venado bura es su presa principal. Los ataques a seres humanos son extremadamente raros, pero el riesgo existe. Si te encuentras con uno, no huyas, porque activarías su instinto de caza; hazte ver más grande, habla con voz firme y retrocede lentamente sin darle la espalda.
El coyote (Canis latrans) es mucho más visible. Oportunista y atrevido, ronda los bordes de los campings y las zonas de picnic. Nunca lo alimentes: un coyote acostumbrado a las personas pierde sus instintos naturales y el parque suele terminar aplicándole la eutanasia.
La serpiente de cascabel rosada del Grand Canyon (Crotalus oreganus abyssus) es una subespecie endémica del cañón. Su color rosado la camufla perfectamente entre las paredes de piedra caliza clara. Está activa durante el día en primavera y se vuelve nocturna en verano. Mira antes de apoyar la mano sobre una roca o una cornisa. En caso de mordedura, inmoviliza la extremidad afectada, mantén la calma y avisa de inmediato a un ranger: la mordedura es médicamente grave y requiere antiveneno.
Observar la fauna con seguridad
Distancias mínimas establecidas por el NPS:
- Mamíferos grandes, como venados, wapitís, borregos cimarrones y pumas: 30 m como mínimo, sin excepciones.
- Aves, incluidos los cóndores: 30 m como mínimo.
- Serpientes: 2 m como mínimo; aléjate a más de 2 m en cuanto detectes una.
Nunca alimentes a la fauna silvestre. Está prohibido en todos los parques nacionales de Estados Unidos y es peligroso para los animales. Los roedores del Grand Canyon pueden transmitir Yersinia pestis, la bacteria responsable de la peste bubónica. No toques a esos animales ni ofrezcas comida.
Durante una caminata: haz ruido en las zonas de vegetación densa para no sorprender a ningún animal. Mantén cerca de ti en todo momento a los niños y las mascotas. Guarda tus provisiones en los casilleros antiosos, bear boxes, disponibles en los campings y en algunos trails.
Para conocer todas las reglas de seguridad del parque, habla con los rangers: te explicarán los protocolos completos en caso de encuentro con un animal.
En resumen: especies que no te puedes perder y dónde buscarlas
| Especie | Zona | Mejor momento |
|---|---|---|
| Cóndor de California | Desert View, Bright Angel Point | Mañana, todo el año |
| Venado bura | Mather Point, South Rim | Amanecer y atardecer |
| Wapití | Grand Canyon Village, South Rim | Amanecer, sobre todo en otoño |
| Borrego cimarrón | Inner Canyon, paredes rocosas | Mañana, primavera y otoño |
| Ardilla de Kaibab | Bosques de North Rim únicamente | Todo el día |
| Puma | North Rim, rara vez se observa | Amanecer |
| Serpiente de cascabel rosada del Grand Canyon | Senderos y rocas | Noche en verano, día en primavera |
| Cacomixtle, ringtail | Inner Canyon, zonas rocosas | Noche |
Preguntas frecuentes
¿Qué animales hay en el Grand Canyon?
En el Grand Canyon hay más de 90 especies de mamíferos, 450 especies de aves y 58 especies de reptiles. Las especies emblemáticas son el cóndor de California, el venado bura, el wapití, el borrego cimarrón y la ardilla de Kaibab, endémica de North Rim.
¿Qué animales peligrosos hay en el Grand Canyon?
Los animales peligrosos del Grand Canyon son la serpiente de cascabel rosada del Grand Canyon, una subespecie venenosa endémica; el puma, presente sobre todo en North Rim; y el coyote, que puede morder si se acostumbra a recibir comida de las personas. Algunos roedores del parque también pueden transmitir la bacteria de la peste bubónica.
¿Cuál es el animal más común del Grand Canyon?
El animal más común del Grand Canyon es el venado bura, visible a cualquier hora en los rims de South Rim, a menudo a pocos metros de los senderos concurridos.
¿Cuál es el animal más grande del Grand Canyon?
El animal más grande del Grand Canyon es el wapití; los machos pueden superar los 300 kg. El cóndor de California es el ave rapaz terrestre más grande del parque, con una envergadura de hasta 2,90 m. El puma es el mayor depredador terrestre.
¿Cuáles son los depredadores del Grand Canyon?
Los depredadores del Grand Canyon son el puma, un felino grande presente principalmente en North Rim; el coyote, oportunista y muy visible; y el cuervo grande, un carroñero eficaz. La serpiente de cascabel rosada del Grand Canyon es la única serpiente venenosa del parque.
¿Qué animales salen por la noche en el Grand Canyon?
Por la noche, en el Grand Canyon puedes observar el cacomixtle, también llamado ringtail y símbolo de Arizona; el coyote; varios roedores; y la serpiente de cascabel rosada, que es nocturna en verano. Lleva una linterna frontal y mantente en los senderos señalizados.