Fauna de Glacier Bay: qué animales ver y dónde observarlos
Glacier Bay es uno de los pocos lugares del mundo donde la megafauna marina y la fauna terrestre ártica conviven en un espacio tan reducido. Los glaciares que se desprenden en la bahía enfrían aguas ricas en nutrientes. Por eso, las ballenas, las focas y las aves marinas se concentran allí en gran número. En las orillas, los osos pardos y las águilas calvas animan cada salida en kayak o crucero.
Los cinco animales que no te puedes perder en Glacier Bay son la ballena jorobada, el oso pardo, la foca común, el águila calva y el frailecillo corniculado. Si navegas por la bahía superior entre junio y agosto, tienes excelentes posibilidades de ver cuatro de los cinco en un solo día.
Los animales emblemáticos de Glacier Bay
La ballena jorobada
La ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) es la atracción central del parque. Cada verano, decenas de ejemplares llegan desde sus zonas tropicales de invernada para alimentarse en la bahía. Pueden alcanzar 15 metros de longitud y pesar hasta 40 000 kilogramos. En Glacier Bay practican la pesca con redes de burbujas: se sumergen en grupo formando un círculo, exhalan al mismo tiempo y crean una columna de aire que concentra los arenques en la superficie; después emergen con la boca abierta. Durante nuestra visita en julio, presenciamos dos escenas de este tipo desde la cubierta del crucero de un día. Es difícil olvidarlo.
Para identificarla, fíjate en el soplido alto con forma de V, las aletas pectorales enormes, de hasta 5 metros, y los saltos frecuentes fuera del agua. Su canto, audible mediante el hidrófono de Glacier Bay Lodge en Bartlett Cove, es una experiencia por sí mismo.
El oso pardo
El oso pardo (Ursus arctos), llamado grizzly en esta región, frecuenta las orillas, los valles fluviales y los bosques del parque. Un macho adulto pesa entre 180 y 350 kilogramos. En verano come plantas y bayas; de julio a septiembre se instala en las desembocaduras de los ríos para aprovechar los salmones que remontan la corriente. Su paso lento, la joroba muscular bien visible entre los hombros y sus garras largas y claras permiten reconocerlo desde una embarcación.
Cómo distinguir un oso pardo de un oso negro
Las dos especies conviven en el parque y es frecuente confundirlas, porque un oso negro puede tener el pelaje marrón. El criterio más fiable es la joroba muscular entre los hombros: está presente en el oso pardo y ausente en el oso negro. También puedes fijarte en otros rasgos: el oso pardo tiene el hocico cóncavo, con el llamado perfil de cuchara, y garras largas y pálidas; el oso negro tiene el hocico recto, las orejas más altas y garras cortas y oscuras.
La foca común
La foca común (Phoca vitulina) es el animal que se observa con mayor frecuencia durante los cruceros. Descansa en colonias sobre icebergs flotantes cerca de los frentes glaciares, a veces en grupos de varias decenas. De junio a julio, las hembras dan a luz sobre esas mismas placas de hielo, protegidas de los depredadores terrestres. Caza en las zonas intermareales poco profundas y busca peces, camarones y pulpos. Ten los binoculares a mano: emerge discretamente, apenas el tiempo de respirar, y vuelve a desaparecer.
El águila calva
El águila calva (Haliaeetus leucocephalus) anida en los grandes abetos del borde de Bartlett Cove y caza a lo largo de la orilla. Su envergadura puede alcanzar 2,4 metros. En Glacier Bay está tan presente que casi se vuelve común, pero eso no le quita emoción a verla lanzarse sobre el agua para atrapar un salmón. Los ejemplares inmaduros, de plumaje marrón moteado y sin cabeza blanca hasta los 4 o 5 años, suelen confundirse con otras aves rapaces. Fíjate en su silueta imponente y en las alas perfectamente planas cuando planea.
El frailecillo corniculado
Sí, hay frailecillos en Glacier Bay. El frailecillo corniculado (Fratercula corniculata) anida de mayo a agosto en los acantilados y los islotes rocosos del parque. Su pico rojo y naranja intenso, las pequeñas «cuernas» negras sobre los ojos y la cara blanca lo hacen inconfundible. Se sumerge para pescar peces pequeños y puede regresar con varias decenas de presas en un solo viaje. Los cruceros por la bahía pasan regularmente cerca de las colonias de anidación.
Dónde ver animales en Glacier Bay
Bartlett Cove es el punto de partida imprescindible. En esta zona se concentran águilas calvas, nutrias marinas, fáciles de reconocer por su postura característica mientras flotan boca arriba con las patas al aire, cormoranes pelágicos y araos. Una caminata corta por Forest Trail, accesible desde el lodge, puede revelar un oso en el borde del bosque o un arrendajo de Steller entre las copas de los árboles.
La bahía superior, accesible únicamente en barco o kayak, es el reino de las ballenas. Allí se concentran las ballenas jorobadas para alimentarse junto con marsopas de Dall y otarias de Steller. Los frentes glaciares, entre ellos Margerie Glacier y Grand Pacific, son el mejor lugar para observar focas comunes sobre los icebergs y presenciar el espectáculo de los desprendimientos de hielo.
Los ríos y arroyos del interior atraen a los osos pardos durante la remontada de los salmones. Los kayakistas que se aventuran por los brazos secundarios de la bahía tienen buenas posibilidades de encontrarse cara a cara, siempre a una distancia segura, con un oso que está pescando.
Los acantilados y los islotes expuestos hacia mar abierto albergan colonias de frailecillos corniculados, gaviotas tridáctilas, araos de pico ancho y charranes árticos. Los cruceros en zodiac recorren estas paredes al final del día, un momento ideal para los fotógrafos.
Los senderos que bordean las zonas de fauna, incluidos los trails de Bartlett Cove, se describen en la guía de senderismo de Glacier Bay junto con sus puntos de observación. Nuestra guía completa de Glacier Bay ofrece una visión general del parque y sus actividades.
Cuándo observar la fauna de Glacier Bay
La temporada principal va de finales de mayo a principios de septiembre. Julio es el mes más rico: hay numerosas ballenas jorobadas, salmones en los ríos, frailecillos en plena época de anidación y temperaturas de entre 10 y 15 °C.
Para los mamíferos terrestres, como osos, lobos y cabras montesas en las paredes rocosas, el amanecer y el atardecer son los momentos más productivos. Las ballenas están activas durante todo el día; a menudo muestran más acrobacias, como saltos y asomadas verticales, cuando el mar está tranquilo por la mañana.
De abril a junio son los meses más secos y los mejores para observar aves de paso. Las ballenas suelen llegar a partir de junio. En septiembre y octubre disminuye la afluencia y empiezan las lluvias, pero los osos todavía pueden verse durante su última fase de hiperfagia antes de pasar el invierno.
Para elegir las fechas de la visita según el clima y el calendario de las especies, la guía estacional de Glacier Bay detalla los periodos ideales de acuerdo con cada especie y las condiciones.
Depredadores y animales grandes de Glacier Bay
La ballena jorobada es el animal más grande del parque, con sus 15 metros de longitud y sus 40 000 kilogramos de peso. No es un depredador en sentido estricto, porque filtra kril y arenques, pero domina la bahía por su tamaño.
El oso pardo es el gran depredador terrestre del parque. Ataca peces, mamíferos pequeños y, con menor frecuencia, animales debilitados. Es solitario y por lo general evita a las personas, pero sigue siendo el animal que exige mayor precaución en los trails.
La orca (Orcinus orca) es el depredador que ocupa la cima de la cadena alimentaria marina. Las poblaciones llamadas «transitorias» están especializadas en cazar mamíferos marinos: focas, marsopas y, a veces, ballenatos. Se observan en la bahía varias veces por temporada, aunque no de forma regular.
El lobo gris (Canis lupus) está presente en el parque, pero rara vez se deja ver. Evita con cuidado las zonas con mucho tránsito de personas. Una huella en el lodo o un aullido lejano suelen ser las únicas señales de su presencia.
La cabra montés (Oreamnos americanus) merece una mención especial. Aferrada a las paredes vertiginosas de los fiordos, esta acróbata es uno de los animales más difíciles de fotografiar del parque. Busca manchas blancas en los acantilados desde la bahía.
Observar la fauna con seguridad
En Glacier Bay, la regla básica es sencilla e innegociable: nunca te acerques a menos de 90 metros de un oso, esté en movimiento o descansando. En el agua, la misma distancia de 90 metros se aplica a las ballenas y a los demás cetáceos; las embarcaciones apagan el motor si un animal se acerca por su cuenta.
Estas son las reglas concretas que debes aplicar:
- Nunca alimentes a los animales. Un oso que relaciona a las personas con la comida se vuelve peligroso y por lo general termina siendo sacrificado.
- Si acampas en el interior, los bear canisters, recipientes herméticos contra los osos, son obligatorios para guardar comida, productos con olor y basura.
- No te acerques a las focas sobre los icebergs, especialmente de junio a julio. Las molestias durante el parto pueden hacer que la madre abandone a la cría.
- Si estás en kayak frente a las ballenas, colócate perpendicularmente a su trayectoria y evita situarte entre una hembra y su ballenato.
- Si haces senderismo entre vegetación densa, lleva un spray contra osos sujeto al cinturón y haz ruido para evitar encuentros inesperados a corta distancia.
Para conocer todas las indicaciones sobre el campamento y la prevención de la hipotermia, consulta a los ranger de Glacier Bay Lodge y los recursos oficiales del NPS.
En resumen: las especies que no te puedes perder y dónde buscarlas
| Especie | Dónde buscar | Mejor época |
|---|---|---|
| Ballena jorobada | Bahía superior, crucero | Junio a agosto |
| Oso pardo | Orillas, ríos con salmones | Julio a septiembre |
| Foca común | Icebergs cerca de los glaciares | Junio a julio (parto) |
| Águila calva | Bartlett Cove, bordes del bosque | Toda la temporada |
| Frailecillo corniculado | Acantilados e islotes rocosos | Mayo a agosto |
| Orca | De paso por la bahía | Verano, irregularmente |
| Cabra montés | Paredes de los fiordos, visible desde el agua | Toda la temporada |
Preguntas frecuentes
¿Hay frailecillos en Glacier Bay?
Sí, el frailecillo corniculado (Fratercula corniculata) anida en Glacier Bay de mayo a agosto, en los acantilados y los islotes rocosos del parque. Puede verse desde los cruceros por la bahía que pasan junto a las colonias de anidación.
¿Cuáles son los 5 animales emblemáticos de Alaska?
En Alaska en general, las cinco especies más representativas son el oso pardo, el alce, el caribú, la orca y el águila calva. En Glacier Bay, la ballena jorobada encabeza la lista y desplaza al alce y al caribú, que son poco frecuentes en esta zona.
¿Qué mamíferos se pueden observar en Glacier Bay?
El parque alberga mamíferos marinos, como la ballena jorobada, la orca, la foca común, la nutria marina, la marsopa de Dall y la otaria de Steller, además de mamíferos terrestres, como el oso pardo, el oso negro, el lobo gris, la cabra montés, el castor y el visón americano.
¿Qué especies marinas están presentes en Glacier Bay, Alaska?
Entre las especies marinas de Glacier Bay se encuentran las ballenas jorobadas, las orcas, las marsopas de Dall, las focas comunes, las nutrias marinas y las otarias de Steller. Las aguas ricas en kril y arenques también atraen una gran diversidad de aves marinas: frailecillos corniculados, araos de pico ancho, gaviotas tridáctilas, cormoranes y charranes árticos.
¿Cuál es el animal más común en Glacier Bay?
La foca común probablemente sea el animal que los visitantes observan con mayor frecuencia: sus colonias sobre los icebergs son visibles en cada crucero por la bahía. El águila calva es el ave rapaz más frecuente y está presente casi en todas partes de Bartlett Cove.
¿Cuál es el animal más grande de Glacier Bay?
La ballena jorobada es el animal más grande del parque: puede alcanzar 15 metros de longitud y pesar cerca de 40 000 kilogramos.
¿Cuáles son los depredadores de Glacier Bay?
Los principales depredadores del parque son la orca, especializada en cazar mamíferos marinos; el oso pardo, que caza peces y mamíferos terrestres pequeños; el lobo gris, que persigue presas terrestres; y el águila calva, que se alimenta de peces y aves.
¿Qué animales están activos de noche en Glacier Bay?
Los lobos cazan principalmente al amanecer y al atardecer. Las nutrias marinas siguen activas en el mar durante la noche. Los osos se desplazan a cualquier hora en verano, especialmente durante las largas horas de luz de junio y julio en Alaska. Las aves marinas regresan a sus colonias rocosas al ponerse el sol.