Fauna de Everglades: qué animales ver y dónde observarlos

Por David Sanchez · Datos: National Park Service · ← Guía completa Everglades

Everglades alberga una biodiversidad que pocos parques nacionales estadounidenses igualan. Cinco animales resumen la identidad del parque: el caimán americano, el cocodrilo americano, la pantera de Florida, la espátula rosada y el manatí antillano. El caimán, con mucha diferencia el más común, aparece desde el primer sendero. Para ver los otros cuatro hace falta un poco más de estrategia, y ahí es donde una buena orientación cambia todo.

Los animales emblemáticos de Everglades

El caimán americano (Alligator mississippiensis)

Es el animal símbolo del parque y el más fácil de observar. Everglades alberga varias decenas de miles, presentes en casi todos los ambientes acuáticos: lagunas, canales y zanjas inundadas al borde de la carretera. Los adultos alcanzan entre 3 y 4 metros y pueden superar los 200 kg. Su hocico ancho y redondeado en forma de U permite distinguirlo a primera vista de su primo, el cocodrilo.

Durante la temporada seca, los caimanes excavan depresiones en el lodo, los famosos «alligator holes», que conservan el agua durante los meses más áridos. Estas lagunas improvisadas se convierten en refugios vitales para peces, tortugas y aves. El NPS reconoce oficialmente al caimán como ingeniero ecológico del ecosistema.

El mejor lugar para verlo con seguridad es Anhinga Trail, en el sector de Royal Palm, a 10 km de la entrada principal. Desde un sendero pavimentado se observan caimanes a 2 o 3 metros, sin salir del camino señalizado.

El cocodrilo americano (Crocodylus acutus)

Everglades es el único lugar del mundo donde conviven caimanes y cocodrilos americanos. El cocodrilo prefiere las aguas salobres y saladas: frecuenta las zonas costeras y los canales del sector de Flamingo, en el extremo sur del parque.

Su población había caído a unos cientos de individuos en la década de 1970 debido a la caza y a la destrucción del hábitat. Desde que cuenta con protección legal, la población se recupera lentamente.

Cómo diferenciar al caimán del cocodrilo americano

Bastan cuatro indicios:

• El hocico: ancho y en forma de U en el caimán; estrecho y en forma de V en el cocodrilo.
• El color: verde negruzco en el caimán; verde grisáceo más claro en el cocodrilo.
• El cuarto diente inferior: visible incluso con la boca cerrada en el cocodrilo; oculto en el caimán.
• La ubicación: en aguas saladas o salobres alrededor de Flamingo, la duda se despeja rápidamente.

La pantera de Florida (Puma concolor coryi)

La pantera de Florida es el animal oficial del estado y uno de los felinos más amenazados de América del Norte. Aún quedan menos de 200 ejemplares en libertad, principalmente en el sur de la península de Florida. El parque Everglades alberga una parte de esta población remanente.

Nocturna y solitaria, la pantera evita todo contacto con los humanos. En la práctica, verla directamente es cuestión de una suerte excepcional. A última hora de la tarde, en State Road 9336, a veces se pueden detectar huellas en el lodo junto a la carretera, más a menudo que al propio animal. Cada avistamiento confirmado cuenta: repórtalo en Ernest F. Coe Visitor Center.

Aves emblemáticas: espátula rosada, aninga y garzas

En Everglades se han registrado más de 350 especies de aves. Algunas destacan como la imagen característica del parque.

La espátula rosada (Platalea ajaja) es inconfundible en los humedales durante la temporada seca: de color rosa intenso y con el pico plano en forma de espátula, caza barriendo el agua de un lado a otro para filtrar pequeños crustáceos. Precisamente esos pigmentos de su alimentación le dan su color. Eco Pond y Mrazek Pond, en el sector de Flamingo, son sus dos lugares favoritos.

La aninga (Anhinga anhinga) es una buceadora cuyo plumaje no es impermeable: nada bajo el agua para atravesar los peces con el pico y luego se posa en una rama para secar sus alas extendidas al sol. Esta postura característica se ve casi con total seguridad en Anhinga Trail.

La garza azul (Ardea herodias), el cigüeñón americano (Mycteria americana) y el ibis blanco (Eudocimus albus) completan el panorama. Shark Valley y Pa-hay-okee concentran grandes colonias durante la temporada seca.

El manatí antillano (Trichechus manatus)

Este mamífero marino herbívoro es uno de los animales más discretos del parque. Pasta silenciosamente en las praderas marinas de las aguas costeras y solo sale a la superficie para respirar cada pocos minutos. Un adulto puede alcanzar 4 metros y 500 kg: es el mamífero más grande del parque.

Se observa sobre todo de noviembre a marzo, cuando las aguas más frías del norte de Florida lo empujan hacia las aguas más cálidas del sur. Flamingo Marina, en una mañana tranquila, es el mejor punto de observación desde la orilla. En kayak por Florida Bay es posible encontrarse con ellos; mantén una distancia de al menos 15 metros.

Dónde ver animales en Everglades

El parque cubre unos 6 100 km², pero algunos sectores concentran la mayoría de los avistamientos.

Anhinga Trail (Royal Palm): es una visita imprescindible. A 10 km de Ernest F. Coe Visitor Center, este sendero pavimentado de 800 metros bordea una laguna permanente. Hay caimanes, aningas, garzas y garcetas durante todo el año, al alcance de la cámara desde los primeros minutos.

Shark Valley: se llega por US 41 (Tamiami Trail), en la entrada norte del parque. Un circuito de 24 km, que puedes recorrer en bicicleta, a pie o en un tranvía con guía, atraviesa una pradera de sawgrass. La torre de observación central ofrece un panorama de 360 grados, ideal para localizar caimanes, gavilanes y grandes aves zancudas en la inmensidad de los pantanos.

Flamingo: a 62 km de la entrada principal, en el extremo sur del parque. Es la base para buscar cocodrilos, manatíes y aves costeras. Eco Pond, junto al camping, concentra una diversidad notable durante la temporada seca, a menudo con varias decenas de especies reunidas alrededor de una sola laguna.

Pa-hay-okee Overlook: una plataforma elevada sobre la pradera de sawgrass. Es ideal para observar aves rapaces y gavilanes planeando sobre un horizonte despejado.

Para conocer mejor las rutas de observación de fauna, la guía de senderismo de Everglades reúne los senderos más adecuados para cada perfil y duración de visita.

Cuándo observar la fauna de Everglades

La temporada seca, de diciembre a mediados de mayo, es el mejor momento. Al bajar el nivel del agua, caimanes, aves y peces se concentran alrededor de las lagunas que quedan: las densidades observadas en Anhinga Trail o Shark Valley durante enero y febrero pueden ser espectaculares.

Durante la temporada húmeda, de mediados de mayo a noviembre, la fauna se dispersa por un territorio inundado mucho más extenso. Los avistamientos son menos abundantes, pero la vegetación luce exuberante. Los mosquitos son una verdadera dificultad en esta época. Lleva un repelente que contenga al menos un 20 % de DEET.

Horarios: el amanecer y el atardecer siguen siendo los momentos más productivos para los mamíferos y la mayoría de las aves. Los caimanes también salen a pleno día para regular su temperatura al sol. Los animales nocturnos están activos después de que oscurece: la pantera de Florida, el mapache, la zarigüeya de Virginia y las serpientes. Recorrer en auto y muy despacio State Road 9336 después de las 20 h puede deparar buenas sorpresas, con las ventanas abiertas.

Para elegir el mes de la visita según tus prioridades, como fauna, afluencia de visitantes o clima, nuestra guía estacional de Everglades presenta la estacionalidad mes a mes.

Depredadores y animales grandes de Everglades

El caimán americano es el depredador máximo del parque en agua dulce. Como no tiene depredadores naturales en la edad adulta, regula las poblaciones de peces, tortugas y pequeños mamíferos. La pantera de Florida es su único rival terrestre potencial, pero los enfrentamientos directos siguen siendo extremadamente raros.

La pantera caza principalmente al venado de cola blanca (Odocoileus virginianus), bien representado en el parque, y también a los cerdos salvajes presentes en algunas zonas.

Hay una amenaza ecológica que conviene conocer: la pitón birmana (Python bivittatus). Introducido accidentalmente desde la década de 1980, este reptil no venenoso, que puede superar los 5 metros, se ha establecido firmemente en el parque. Los estudios del NPS documentan un marcado descenso de las poblaciones de pequeños mamíferos, como mapaches, zarigüeyas y conejos, en las zonas más afectadas. Hay programas de erradicación en marcha. Si ves una, repórtala de inmediato al ranger más cercano o mediante la aplicación IveGot1 de la Florida Fish and Wildlife Conservation Commission.

Los delfines nariz de botella (Tursiops truncatus) frecuentan las aguas costeras de Florida Bay. Desde Flamingo, en kayak o en barco, es frecuente encontrarse con ellos.

Observar la fauna con seguridad

Everglades es un entorno silvestre: los animales que viven allí no están domesticados ni lo estarán nunca.

Caimanes y cocodrilos: nunca te acerques a menos de 5 metros de un reptil, aunque parezca dormido. Un caimán puede recorrer una distancia corta con una rapidez sorprendente. Las hembras con crías son especialmente agresivas: si oyes pequeños gruñidos agudos entre la vegetación, aléjate sin correr.

Nunca alimentes a un caimán. Está prohibido por la ley federal, puede acarrear una multa y es potencialmente mortal para el animal. Un caimán acostumbrado a los humanos los relaciona con la comida. En ese caso, el NPS puede verse obligado a practicarle la eutanasia.

Manatíes: en kayak o en barco, mantén una distancia de 15 metros y apaga el motor cuando te acerques a ellos. El impacto de las hélices sigue siendo la principal causa de lesiones y muerte de estos animales en Florida.

Serpientes venenosas: en el parque viven cuatro especies venenosas, entre ellas el mocasín de agua (Agkistrodon piscivorus) y la cascabel diamantina del este (Crotalus adamanteus). Mira dónde pisas cuando estés fuera de los senderos señalizados, especialmente entre la vegetación densa o cerca de las orillas.

Mosquitos: durante la temporada húmeda están por todas partes al amanecer y al atardecer. Cubre brazos y piernas, aplica un repelente eficaz y prefiere las salidas a mitad del día si no tienes la protección adecuada.

Para conocer las reglas generales del parque, como los límites de velocidad en las carreteras o cómo actuar si te encuentras inesperadamente con un animal salvaje, los rangers de los puestos de entrada completan estos consejos.

En resumen: las especies que no debes perderte y dónde buscarlas

Para organizar la visita de principio a fin, nuestra guía completa de Everglades reúne información sobre accesos, alojamiento, itinerarios y tarifas de entrada.

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