Fauna de Capitol Reef: qué animales ver y dónde observarlos

Por Jocelyn Pion · Datos: National Park Service · ← Guía completa Capitol Reef

Capitol Reef alberga una fauna mucho más diversa de lo que dejan entrever sus acantilados áridos. En este cañón de arenisca roja, tallado por Waterpocket Fold, destacan cinco especies: el venado bura, el borrego cimarrón, el puma, el zorro gris y el lagarto de collar. También encontrarás serpientes de cascabel, castores a lo largo de Fremont River y decenas de especies de aves que anidan en los acantilados. Para consultar toda esta información en el contexto del viaje, revisa nuestra guía completa de Capitol Reef.

Los animales emblemáticos de Capitol Reef

El venado bura (Mule Deer)

El venado bura es, con diferencia, el animal más visible del parque. Se reconoce por sus grandes orejas en forma de V, de ahí el apodo de “bura”, y puede pesar entre 70 y 150 kg, según el sexo. La hembra no tiene astas en ninguna época del año; al macho se le caen las astas cada invierno y le vuelven a crecer en primavera.

Suelen pastar cerca del huerto histórico de Fruita, en las praderas junto a Fremont River y, durante las horas frescas, a lo largo de Scenic Drive. Están acostumbrados a los visitantes y a veces se acercan a pocos metros. Mantén la distancia: pueden dar patadas si se sienten acorralados.

El borrego cimarrón (Desert Bighorn Sheep)

El borrego cimarrón recorre las paredes verticales y los pedregales que casi ningún otro mamífero puede atravesar. El macho tiene cuernos en espiral capaces de formar un círculo completo. Los usa en los enfrentamientos rituales del otoño, cuyos golpes se oyen a varios cientos de metros.

Búscalos en los acantilados que dominan Scenic Drive, alrededor de Capitol Gorge o en las crestas del norte, hacia Cathedral Valley. El amanecer y el atardecer son los momentos más confiables.

El puma (Mountain Lion)

El puma es el gran depredador del parque. Es solitario y nocturno, y caza principalmente venados bura y borregos cimarrones. Es poco probable que lo veas, pero está presente: los rangers suelen reportar huellas en los senderos lodosos después de la lluvia.

Si te encuentras con uno, algo excepcional, nunca corras. Hazte ver más grande, habla con firmeza y retrocede despacio. Mantén a los niños cerca en cuanto salgas del fondo del valle.

El zorro gris (Gray Fox)

A diferencia del coyote, que atraviesa el desierto a plena luz del día sin esconderse, el zorro gris es discreto y sobre todo crepuscular. Trepa por los arbustos e incluso por los árboles, algo que lo distingue de la mayoría de los zorros. Su pelaje gris y rojizo se confunde con las rocas del parque.

Puedes encontrarlo en el borde del huerto de Fruita, en las zonas de matorral alrededor del río o en los trails menos frecuentados al final del día. Una señal de su presencia son las huellas casi rectas en la arena o el lodo.

El lagarto de collar (Collared Lizard)

Es difícil no ver al lagarto de collar sobre las rocas planas, bajo el sol: los machos lucen un vientre amarillo verdoso muy brillante y dos collares negros bien definidos alrededor del cuello. Es un cazador activo y veloz, capaz de correr sobre las patas traseras durante distancias cortas.

Sale en cuanto la temperatura supera los 20 °C y desaparece al mediodía si el calor se vuelve demasiado intenso. Búscalo sobre las losas de arenisca expuestas al sur, entre abril y septiembre.

¿Cómo distinguir las serpientes de cascabel de las demás?

Capitol Reef alberga varias especies de serpientes, entre ellas la serpiente de cascabel de las praderas (Rattlesnake). Estas son las claves para no confundirlas:

• Cola con cascabel y cabeza triangular ancha: serpiente de cascabel, venenosa. Retrocede con calma.
• Cola delgada, sin cascabel y pupila redonda: culebra, inofensiva. La mayoría de las serpientes del parque son de este tipo.
• Cuerpo con rayas longitudinales: a menudo una gopher snake, que puede imitar el sonido del cascabel haciendo vibrar la cola sobre hojas secas.

Si te muerde una serpiente de cascabel, mantén la calma, inmoviliza la extremidad y busca ayuda de inmediato. No succiones la herida ni hagas una incisión.

Dónde ver animales en Capitol Reef

Capitol Reef reúne varias zonas bien diferenciadas, y la fauna no se distribuye de manera uniforme.

Fruita y el valle de Fremont River (la zona central, alrededor del Visitor Center) es, con diferencia, el área más productiva para principiantes. El huerto histórico atrae venados bura casi todo el tiempo; durante la temporada, los venados se alimentan de manzanas y duraznos. Los castores han excavado madrigueras junto a las orillas. Busca las marcas de sus dientes en la base de los sauces y álamos.

Scenic Drive (18 km de ida) bordea paredes donde los borregos cimarrones suelen bajar al amanecer. El estacionamiento de Capitol Gorge, al final de la carretera, es un buen punto de partida para observar lagartos sobre las losas calentadas por el sol de la mañana.

Cathedral Valley, al norte, requiere un desvío en un vehículo 4x4 o con suficiente altura libre al suelo, pero ofrece la mejor oportunidad de encontrar borregos cimarrones lejos de las multitudes. Avísale al Visitor Center antes de aventurarte por tu cuenta.

Waterpocket Fold, al sur (accesible desde Notom-Bullfrog Road) es la zona más silvestre, con zorros grises, coyotes y, a veces, huellas de puma en la arena de los wash, esas hondonadas secas.

Cuándo observar la fauna: estaciones y ritmos diarios

Los dos mejores momentos del día son la hora siguiente al amanecer y las dos horas anteriores al atardecer. Al mediodía en verano, los mamíferos buscan sombra y los lagartos se esconden bajo las rocas: no verás nada.

Por estaciones:

• Primavera (abril-mayo): los venados bura dejan las tierras bajas, las aves migratorias se detienen en las zonas arboladas de Fruita y los lagartos reanudan su actividad.
• Verano (junio-agosto): el calor es intenso durante el día, por encima de 37 °C, pero el amanecer es mágico. Es la mejor época para ver a las aves rapaces llevar presas a sus nidos en los acantilados.
• Otoño (septiembre-octubre): celo del venado bura, con machos inquietos que debes observar con más precaución, y enfrentamientos de borregos cimarrones en las zonas altas. La luz rasante del otoño es ideal para tomar fotos.
• Invierno (noviembre-marzo): el parque se queda sin turistas, en su mayoría, y los animales bajan de altitud. Los borregos cimarrones se ven más abajo y los coyotes están activos a plena luz del día.

Para saber qué meses combinan mejor la observación de fauna y las condiciones meteorológicas, consulta nuestra guía sobre las mejores épocas para visitar Capitol Reef.

Depredadores y animales grandes de Capitol Reef

El puma es el mayor depredador terrestre del parque. Aunque en Utah se han reportado osos negros en ocasiones muy aisladas, no hay una población establecida en Capitol Reef: no hay osos en Capitol Reef como población residente.

El coyote cumple el papel de depredador secundario: regula las poblaciones de roedores, como las ardillas antílope y los conejos del desierto, y limpia los cadáveres. A menudo se le oye aullar de noche desde el Fruita Campground. Su pelaje gris parduzco lo vuelve casi invisible al anochecer, pero a veces cruza los estacionamientos a plena luz del día sin alterarse por la presencia de visitantes.

El zorro gris completa este trío, aunque caza presas mucho más pequeñas: lagartos, roedores, insectos y frutos silvestres.

Entre los reptiles, el gila monster está presente en las zonas desérticas bajas del parque. Es uno de los pocos lagartos venenosos de América del Norte. Es lento, poco agresivo y rara vez se deja ver, pero nunca lo toques: muerde y no suelta la presa.

Observar la fauna con seguridad

Estas son algunas reglas innegociables, recordadas por el NPS y Leave No Trace:

Distancias mínimas. Mantente a por lo menos 50 metros de cualquier mamífero silvestre y a por lo menos 100 metros de los depredadores, como el puma o un coyote en manada. Si el animal cambia de comportamiento cuando te acercas, por ejemplo, se vuelve hacia ti, deja de comer o levanta la cabeza, estás demasiado cerca.

Nunca alimentes a un animal. Ni siquiera a una ardilla. Un animal que asocia a los humanos con la comida pierde su desconfianza natural y los rangers deben sacrificarlo. Esto también se aplica a los venados del huerto: aunque parezcan domesticados, está prohibido alimentarlos.

Mantén la comida fuera de su alcance. En las zonas silvestres, como Cathedral Valley y Waterpocket Fold, usa los casilleros para comida del camping o guárdala en la cajuela, nunca a la vista sobre el asiento trasero.

Serpientes en el trail. Fíjate dónde apoyas los pies y las manos, sobre todo en las rocas y debajo de los arbustos. Si no ves bien el camino, golpea el suelo con un bastón: una serpiente de cascabel suele preferir huir de una vibración antes que enfrentarse a ella.

Gila monster. Si ves uno, no lo toques, ni siquiera con un bastón. Reporta el avistamiento en el Visitor Center; son datos valiosos para el seguimiento de las poblaciones.

Para todo lo relacionado con la seguridad general en el parque, como las flash floods, el calor y el terreno, sigue las indicaciones publicadas en el Capitol Reef Visitor Center o en el sitio oficial del NPS.

En resumen: las especies que no debes perderte y dónde buscarlas

Para organizar el itinerario alrededor de estas observaciones, nuestra selección de rutas de senderismo en Capitol Reef te lleva por los mejores hábitats.

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