Las Vegas: de los neones a los grandes parques del Oeste americano

Es fácil imaginar Las Vegas como una ciudad hecha únicamente de casinos, neones y espectáculos. Sin embargo, ocupa una posición singular en el mapa del Oeste americano: se encuentra en el corazón de un territorio que reúne algunos de los parques nacionales más hermosos del país. Para quien sueña con cañones, arcos y desiertos rojos, es probablemente la puerta de entrada más práctica.

Una ubicación geográfica ideal

Desde Las Vegas, los grandes paisajes del Oeste están sorprendentemente cerca:

• Zion: entre unas 2 horas y media y 3 horas en coche.
• Bryce Canyon: unas 4 horas.
• El Gran Cañón (South Rim): unas 4 horas y media.
• Page, Antelope Canyon y Horseshoe Bend: unas 4 horas y media.
• Death Valley: unas 2 horas.
• Monument Valley: unas 6 horas.
• Moab, Arches y Canyonlands: unas 7 horas, en el extremo de un circuito por Utah.

Ninguna otra gran ciudad permite llegar con tanta facilidad a semejante concentración de parques nacionales. Al trazar un circuito desde Las Vegas, se evitan largos trayectos de regreso y cada día transcurre en un paisaje diferente.

Un aeropuerto internacional y una logística sencilla

El Harry Reid International Airport, el aeropuerto de Las Vegas, está muy bien conectado con el resto de Estados Unidos y con numerosas ciudades internacionales. Una vez allí, la oferta de coches de alquiler y hoteles es enorme, a menudo con precios más suaves que junto a los parques, especialmente entre semana. Empezar o terminar el viaje con unas noches en Las Vegas también permite recuperarse del desfase horario antes de ponerse en carretera.

Excursiones desde los primeros días

Antes incluso de emprender un gran viaje por carretera, varios lugares se pueden visitar en una excursión de un día o de medio día desde la ciudad: Red Rock Canyon, Valley of Fire, la presa Hoover o Grand Canyon West y su Skywalk. Un excelente primer contacto con el desierto de Mojave.

Dos itinerarios clásicos desde Las Vegas

5 días: los lugares imprescindibles

Un circuito que enlaza Zion, Bryce Canyon, Horseshoe Bend y el lago Powell, Antelope Canyon, Monument Valley y el Gran Cañón (South Rim), para regresar después a Las Vegas por la Ruta 66, pasando por Seligman, Hackberry y Kingman. Ideal si se dispone de una semana en la zona.

8 días: los parques de Utah y Arizona al completo

Con tres días más, el itinerario incorpora la Scenic Byway 12, Capitol Reef, Canyonlands (Island in the Sky), Arches con dos noches en Moab y una noche en Monument Valley, con una comida al atardecer en compañía de anfitriones navajos, antes de continuar hacia Antelope Canyon, el Gran Cañón y la Ruta 66.

Algunos consejos para preparar un viaje por carretera desde Las Vegas

• Las diferencias horarias entre estados: Arizona no adopta el horario de verano, a diferencia de Nevada y Utah, pero la Nación Navajo sí lo hace. Es un detalle importante para no perder una visita reservada en Antelope Canyon o Monument Valley.
• El pase de los parques nacionales: cuando se visitan varios parques, un pase anual suele salir más barato que pagar cada entrada por separado. Compruebe las tarifas vigentes antes de viajar.
• La gasolina y la cobertura móvil: entre parques puede haber pocas gasolineras y escasa señal de teléfono. Reposte siempre que pueda y descargue mapas sin conexión.
• Las reservas: en temporada alta, los alojamientos próximos a los parques se llenan muy pronto. Conviene reservar con varios meses de antelación.

¿Las Vegas antes o después del viaje por carretera?

Muchos viajeros se preguntan si es mejor disfrutar de Las Vegas al principio o al final de la estancia. Empezar por la ciudad permite recuperarse del vuelo, comprar provisiones para la ruta y resolver los últimos detalles. Terminar en Las Vegas es darse una pausa festiva después de varios días en la naturaleza: un espectáculo, una cena en el Strip o las vistas desde una gran noria o una azotea. Lo ideal es prever al menos dos o tres noches en la ciudad, además del viaje por carretera: merece que se le dedique algo de tiempo.

¿Por libre o con guía?

Estos circuitos se pueden hacer perfectamente en coche de alquiler, pero requieren previsión: hoteles que a veces hay que reservar con meses de antelación, horarios de visita en Antelope Canyon, pases de los parques y largas distancias. Para viajar sin esa carga organizativa, también es posible salir desde el hotel de Las Vegas en un grupo reducido con guía de habla francesa. La agencia Las Vegas Aventures propone, por ejemplo, un circuito de 5 días en grupo reducido por el Oeste americano y un circuito de 8 días por los parques de Utah y Arizona, con hoteles, entradas a los parques y almuerzos tipo pícnic incluidos.

En resumen

Las Vegas no es solo un destino: es una magnífica base de operaciones. En pocas horas de carretera se pasa de los neones del Strip a los acantilados de Zion, las chimeneas de roca de Bryce o la inmensidad del Gran Cañón. Para un primer viaje por carretera por el Oeste americano, cuesta encontrar un punto de partida mejor.