Las Vegas : des néons aux grands parcs de l'Ouest américain

On la croit uniquement faite de casinos, de néons et de spectacles. Pourtant, Las Vegas occupe une position unique sur la carte de l'Ouest américain : elle se trouve au cœur d'un territoire où sont regroupés certains des plus beaux parcs nationaux du pays. Pour qui rêve de canyons, d'arches et de déserts rouges, c'est sans doute la porte d'entrée la plus pratique.

Une situation géographique idéale

Depuis Las Vegas, les grands sites de l'Ouest sont étonnamment proches :

• Zion : environ 2 h 30 à 3 h de route.
• Bryce Canyon : environ 4 h.
• Le Grand Canyon (South Rim) : environ 4 h 30.
• Page, Antelope Canyon et Horseshoe Bend : environ 4 h 30.
• Death Valley : environ 2 h.
• Monument Valley : environ 6 h.
• Moab, Arches et Canyonlands : environ 7 h, au bout d'une boucle dans l'Utah.

Aucune autre grande ville ne permet de rejoindre aussi facilement un tel concentré de parcs nationaux. En traçant une boucle au départ de Las Vegas, on évite les longs trajets retour et on passe chaque journée dans un paysage différent.

Un aéroport international et une logistique simple

Le Harry Reid International Airport, l'aéroport de Las Vegas, est très bien relié au reste des États-Unis et à de nombreuses villes internationales. Sur place, l'offre de location de voitures et d'hôtels est immense, souvent à des prix plus doux qu'en bordure des parcs, surtout en semaine. Commencer ou terminer son voyage par quelques nuits à Las Vegas permet aussi de se remettre du décalage horaire avant de prendre la route.

Des excursions dès les premiers jours

Avant même de partir pour un grand road trip, plusieurs sites se visitent à la journée ou à la demi-journée depuis la ville : Red Rock Canyon, Valley of Fire, le barrage Hoover ou encore Grand Canyon West et son Skywalk. Une excellente mise en bouche pour découvrir le désert de Mojave.

Deux itinéraires classiques au départ de Las Vegas

5 jours : les incontournables

Une boucle qui enchaîne Zion, Bryce Canyon, Horseshoe Bend et le lac Powell, Antelope Canyon, Monument Valley, le Grand Canyon (South Rim), puis la Route 66 (Seligman, Hackberry, Kingman) pour le retour vers Las Vegas. Idéal quand on dispose d'une semaine sur place.

8 jours : l'intégrale des parcs de l'Utah et de l'Arizona

Avec trois jours de plus, l'itinéraire s'enrichit de la Scenic Byway 12, de Capitol Reef, de Canyonlands (Island in the Sky), d'Arches avec deux nuits à Moab, et d'une nuit à Monument Valley, avec un repas au coucher du soleil en compagnie des Navajos, avant de rejoindre Antelope Canyon, le Grand Canyon et la Route 66.

Quelques conseils pour préparer son road trip depuis Las Vegas

• Le décalage horaire entre États : l'Arizona ne passe pas à l'heure d'été, contrairement au Nevada et à l'Utah, mais la nation navajo, elle, applique l'heure d'été. Un détail qui compte pour ne pas manquer un créneau de visite à Antelope Canyon ou à Monument Valley.
• Le pass des parcs nationaux : dès que l'on visite plusieurs parcs, un pass annuel revient généralement moins cher que de payer chaque entrée séparément. Vérifiez les tarifs en vigueur avant de partir.
• L'essence et le réseau : entre deux parcs, les stations-service et la couverture mobile peuvent se faire rares. Faites le plein dès que possible et téléchargez vos cartes hors ligne.
• Les réservations : en haute saison, les hébergements proches des parcs se remplissent très tôt. Mieux vaut réserver plusieurs mois à l'avance.

Las Vegas avant ou après le road trip ?

Beaucoup de voyageurs se demandent s'il vaut mieux profiter de Las Vegas au début ou à la fin de leur séjour. Commencer par la ville permet de récupérer du vol, de faire ses courses pour la route et de réserver les derniers détails. Terminer par Las Vegas, c'est s'offrir une parenthèse festive après plusieurs jours de nature : un spectacle, un dîner sur le Strip, la vue depuis une grande roue ou un rooftop. Idéalement, prévoyez au moins deux ou trois nuits sur place, en plus du road trip : la ville mérite qu'on lui consacre un peu de temps.

En autonomie ou accompagné ?

Ces boucles se font très bien en voiture de location, mais elles demandent de l'anticipation : hôtels à réserver parfois des mois à l'avance, créneaux de visite à Antelope Canyon, pass des parcs, longues distances. Pour voyager sans contrainte, il est aussi possible de partir accompagné en français depuis son hôtel à Las Vegas, en petit groupe. L'agence Las Vegas Aventures propose par exemple un circuit de 5 jours en petit groupe dans l'Ouest américain, ainsi qu'un circuit de 8 jours dans les parcs de l'Utah et de l'Arizona, avec hôtels, entrées des parcs et déjeuners de type pique-nique inclus.

En résumé

Las Vegas n'est pas qu'une destination : c'est un formidable camp de base. En quelques heures de route, on passe des néons du Strip aux falaises de Zion, aux hoodoos de Bryce ou aux immensités du Grand Canyon. Pour un premier road trip dans l'Ouest américain, difficile de trouver meilleur point de départ.