Im Pinnacles-Nationalpark unterwegs: Zufahrt, Eingänge und Parkplätze

Von Jocelyn Pion · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Pinnacles

Pinnacles gehört zu den am wenigsten besuchten Nationalparks Kaliforniens, doch bei der Anreise und vor Ort ist Improvisation keine gute Idee. Die entscheidende Besonderheit: Keine Straße führt von Osten nach Westen durch den Park. Wenn du den falschen Eingang wählst, verpasst du die Hälfte der geplanten Trails. Du brauchst ein Auto, es gibt keinen Shuttle, und an Wochenenden in der Hauptsaison sind die Parkplätze schon vor 10 Uhr voll. Hier findest du alles, was du wissen musst, damit dir dieser Fehler nicht noch einmal passiert.

Kurz gesagt: In Pinnacles brauchst du dein eigenes Auto, denn im Park gibt es keinen Shuttle. Du entscheidest dich vor der Abfahrt für einen Eingang, Ost oder West. Mit dem Auto kannst du innerhalb des Parks nicht von einem zum anderen gelangen.

Zum Pinnacles-Nationalpark gelangen

Von den umliegenden Orten fährt kein Bus, Zug oder öffentlicher Shuttle nach Pinnacles. Du brauchst ein Auto. Der Zufahrtsguide für Pinnacles enthält alle praktischen Details zu Routen und Entfernungen ab San Francisco, Los Angeles und den Gateway Towns.

Die Parkeingänge und welcher der richtige ist

Das ist die wichtigste Entscheidung vor deiner Abfahrt: Pinnacles hat zwei Eingänge, und keine Straße innerhalb des Parks verbindet sie. Du kommst auf einer Seite hinein und besichtigst diese Seite. Wenn du den Bereich wechseln willst, musst du den Park verlassen und außen herum über die Straßen fahren.

East Entrance: über die CA-25 ab Hollister. Das ist der Haupteingang. Hier liegen das Visitor Center, der Pinnacles Campground und die Trailheads zur Bear Gulch Cave, zum Bear Gulch Reservoir und zu den bekanntesten Felsformationen. Der Eingang ist das ganze Jahr über rund um die Uhr geöffnet. Bei deinem ersten Besuch ist er die naheliegende Wahl.

West Entrance: über die US-101, Ausfahrt Soledad, und anschließend die CA-146. Diese Zufahrtsstraße ist schmal, kurvenreich und auf manchen Abschnitten einspurig. Sie führt zu den Trailheads von Balconies Cave, Prewett Point und Juniper Canyon. Große Fahrzeuge wie Wohnmobile und große Vans sollten sie nicht benutzen.

Welchen Eingang solltest du wählen? Beim ersten Besuch fährst du am besten über den East Entrance hinein. Wenn du gezielt Balconies Cave oder die westlichen Trails sehen willst, startest du in Soledad und widmest den Tag diesem Bereich.

Der Eintritt kostet 30 US-Dollar pro Fahrzeug und 15 US-Dollar pro Fußgänger oder Radfahrer (Tarif 2025). Die Eintrittspreise und Jahreskarten findest du auf der Seite zu Eintrittspreisen und Pässen für die Nationalparks.

Im Park unterwegs

Mit dem Auto

Das Auto ist das einzige motorisierte Verkehrsmittel im Park. Es gibt weder Shuttle noch Bus noch Tram. Du stellst dein Fahrzeug am Parkplatz des gewählten Trailheads ab, danach geht es zu Fuß weiter.

Auf den Hauptstraßen gilt eine Höchstgeschwindigkeit von 56 km/h (35 mph), in einigen Bereichen im Park 40 km/h (25 mph). Die Straßen auf der Ostseite sind breit und gut instand gehalten. Auf der westlichen CA-146 musst du besonders aufmerksam fahren: Die Straße ist einspurig, deshalb müssen Fahrzeuge, die sich entgegenkommen, zum Ausweichen teilweise rückwärts fahren.

Mit dem Fahrrad

Auf den asphaltierten Straßen des Parks ist Radfahren erlaubt, auf allen Wanderwegen jedoch verboten. Einen eigenen Radweg gibt es nicht. Für Radtouristen ist das grundsätzlich eine Option, in der Praxis aber selten sinnvoll, weil es im Sommer sehr heiß wird, im Juli und August oft über 38 °C, und weil du viele Höhenmeter bewältigen musst.

Zu Fuß

Sobald du geparkt hast, erkundest du den Park vollständig zu Fuß. Markierte Trails verbinden die Parkplätze mit Felsformationen, Höhlen und Aussichtspunkten. Unsere Wanderseite listet die Routen nach Schwierigkeit und Dauer auf.

Wo du parken kannst: Parkplätze und Auslastung

Das ist der kritische Punkt in Pinnacles. An den Frühlingswochenenden im März und April sowie im Herbst im Oktober und November kommen die meisten Besucher. Die Parkplätze erreichen ihre Kapazitätsgrenze schon vor 9 oder 10 Uhr morgens.

Ostseite: Der Hauptparkplatz liegt am Visitor Center im Bereich Bear Gulch. Ein zweiter Parkplatz befindet sich beim Pinnacles Campground. In der Hauptsaison sind beide am späten Vormittag voll. Wenn du an einem Samstag im Oktober nach 10 Uhr ankommst, wartest du, bis ein Platz frei wird.

Westseite: Der Parkplatz Chaparral ist kleiner. Er ist für Wanderer gedacht, die nach Balconies und Juniper Canyon wollen. Auch hier gilt: Komm vor 8:30 Uhr, dann bist du auf der sicheren Seite.

Für Tagesbesucher gibt es kein Reservierungssystem für Parkplätze. Die Parkgebühren sind im Eintritt enthalten, ein Aufschlag kommt nicht hinzu.

Die genauen Besucherzahlen und Strategien, um den größten Andrang zu umgehen, findest du auf unserer Seite zur besten Reisezeit.

Entfernungen und Fahrzeiten zwischen den Bereichen

Pinnacles erstreckt sich über rund 26.000 ha und ist damit für einen amerikanischen Nationalpark eher klein. Die eigentliche Schwierigkeit liegt woanders: Du kannst innerhalb des Parks nicht mit dem Auto von der West- zur Ostseite fahren. Wenn du auf der Westseite geparkt hast und Bear Gulch sehen möchtest, musst du für die Außenumfahrung etwa 1 Stunde und 30 Minuten Fahrzeit einplanen. Die Route führt über CA-146, US-101 und CA-25.

Innerhalb der einzelnen Bereiche sind die Entfernungen zu Fuß zwischen den wichtigsten Sehenswürdigkeiten überschaubar. Je nach geplanter Runde legst du 3 bis 10 km zurück. Unser Guide zu Route und Dauer schlägt typische Tagesprogramme für beide Eingänge vor und nennt Schätzungen für die Gehzeit.

Sonderfälle: Wohnmobile, Barrierefreiheit und Haustiere

Wohnmobile und große Fahrzeuge: Der NPS rät von der Zufahrt über den West Entrance für übergroße Fahrzeuge ausdrücklich ab. Die CA-146 ist im Park zu schmal für Wendemanöver. Wenn du mit einem Wohnmobil unterwegs bist, fährst du grundsätzlich über den East Entrance hinein. Der Pinnacles Campground auf der Ostseite bietet Stellplätze mit Stromanschluss, die du vorab über recreation.gov reservieren kannst.

Barrierefreiheit: Der East Entrance ist deutlich besser geeignet. Das Visitor Center ist mit dem Rollstuhl zugänglich, und einige befestigte Bereiche ermöglichen eine teilweise Erkundung. Die kurvenreiche, einspurige Straße im Westen ist zu anspruchsvoll. Unsere Seite mit praktischen Infos beschreibt die vorhandenen Einrichtungen genauer.

Haustiere: Hunde sind im Park erlaubt, aber nur auf asphaltierten Straßen, auf Parkplätzen und auf dem Campingplatz. Auf allen Trails und in den Gebäuden sind sie verboten. Nimm Wasser und Futter für deinen Hund mit, denn außerhalb des Campingplatzes gibt es keine Versorgungsmöglichkeit.

Praktische Mobilitätsinfos: Treibstoff, Mobilfunk und Apps

Treibstoff: Im Park gibt es keine Tankstelle. Tanke in Soledad, bevor du über den West Entrance hineinfährst, oder in Hollister vor der Zufahrt zum East Entrance. Verlass dich nicht darauf, unterwegs auf den Zufahrtsstraßen noch eine Tankstelle zu finden.

Mobilfunk: Innerhalb des Parks gibt es so gut wie keinen Empfang. Das können wir aus eigener Erfahrung bestätigen: Selbst 2024 bot kein Anbieter zuverlässige Netzabdeckung, sobald du das Eingangstor passiert hattest. Lade deine Karten offline herunter (Gaia GPS, AllTrails oder Maps.me), bevor du die letzte Stadt verlässt. Die kostenlose Papierkarte vom Visitor Center bleibt eine wichtige Absicherung.

Nützliche Apps: Mit der offiziellen NPS-App kannst du die Parkkarten schon vorab herunterladen. Recreation.gov ist unverzichtbar, wenn du campen möchtest.

Häufige Fragen