Tiere in Mammoth Cave: Welche Tiere du sehen kannst und wo

Von David Sanchez · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Mammoth Cave

Im Mammoth Cave National Park gibt es zwei Tierwelten, die nebeneinander bestehen, sich aber kaum begegnen: die bewaldete Oberfläche Kentuckys mit Hirschen, Waschbären und wilden Truthähnen und die unterirdische Welt, in der einige seltene Arten ihre Anpassung an die Extreme getrieben haben. Zu den fünf symbolträchtigen Tieren des Parks gehören die Graufledermaus (Myotis grisescens), der Höhlenkrebs (Orconectes pellucidus), der Höhlensalamander (Eurycea lucifuga), der Weißwedelhirsch und der wilde Truthahn. Wenn du dir nur eine Begegnung merken willst, dann den Massenausflug der Fledermäuse in der Dämmerung an der Historic Entrance. Er gehört zu den eindrucksvollsten Szenen im Park.

Die bekanntesten Tiere in Mammoth Cave

Die Graufledermaus (Myotis grisescens)

Die Graufledermaus ist das Symboltier von Mammoth Cave, und das aus gutem Grund: Das Höhlensystem ist eines der größten Überwinterungsgebiete dieser Art in Nordamerika. Das Tier hat eine Flügelspannweite von etwa 14 bis 16 cm und ein gleichmäßig graubraunes Fell. In der Dämmerung jagt es an der Oberfläche Insekten und kehrt anschließend in die Höhlengänge zurück, um dort zu ruhen oder zu überwintern. Seit 1976 steht die Art im Rahmen des Endangered Species Act auf der Liste der bedrohten Arten. Der Park regelt den Zugang zu bestimmten Höhlengängen, um die Kolonien im Winter möglichst wenig zu stören. Mehrere andere Fledermausarten kommen ebenfalls im Park vor, darunter die Große Braune Fledermaus (Eptesicus fuscus) und die Kleine Braune Fledermaus (Myotis lucifugus).

Verhalten: Sie überwintert von Oktober bis April in den kältesten Bereichen des Höhlensystems. Das Weibchen bringt im Juni pro Jahr ein einziges Jungtier zur Welt.

Wo und wann: Der Ausflug aus der Historic Entrance bei Sonnenuntergang ist von Mai bis September das beste Schauspiel im Park.

Der Höhlenkrebs (Orconectes pellucidus)

Dieser blinde und unpigmentierte Krebs kommt nirgendwo sonst auf der Welt vor. Er wird 3 bis 5 cm lang, ist durchscheinend und hat seine Augen im Lauf von Jahrtausenden der Entwicklung in völliger Dunkelheit verloren. Er ernährt sich von organischem Material, das vom Grundwasser mitgeführt wird, und ist ein wichtiges Glied des Höhlenökosystems. Bei geführten Touren durch River Styx oder Echo River kannst du ihn in den unterirdischen Bächen entdecken, wenn der Guide die Wasseroberfläche beleuchtet.

Wo und wann: Geführte Touren durch River Styx und Echo River, mit begrenztem Programm. Prüfe die Termine auf nps.gov/maca. Die Tiere sind ganzjährig anzutreffen, doch der Wasserstand hängt von den Niederschlägen im Frühjahr ab.

Der Höhlensalamander (Eurycea lucifuga)

Er wird auch als „Salamander der Mammoth Cave“ bezeichnet und lebt am Übergang zwischen Untergrund und Oberfläche. Anders als der Höhlenkrebs ist er nicht blind. Er hält sich an Höhleneingängen auf, an denen ein wenig natürliches Licht einfällt. Sein orangefarbener, schwarz gesprenkelter Körper ist unverkennbar. Er jagt kleine feuchte Wirbellose und bevorzugt feuchte Kalksteinwände in der Nähe der Eingänge.

Wo und wann: An natürlichen Eingängen wie Historic Entrance und Natural Entrance, besonders nach den Frühjahrsregen, wenn die Luftfeuchtigkeit steigt.

Der Weißwedelhirsch (Odocoileus virginianus)

An der Oberfläche ist der Weißwedelhirsch das Tier, das du am leichtesten sehen wirst. Der Park schützt mehrere Tausend Hektar Mischwald und offene Wiesen, die der Art ideale Lebensräume bieten. Die Männchen tragen von Juli bis Januar verzweigte Geweihe. Die weiß gefleckten Kälber werden im Mai und Juni geboren. Der Hirsch ist in der Morgen- und Abenddämmerung aktiv.

Wo und wann: Auf den Wiesen rund um das Visitor Center und entlang des Mammoth Cave Parkway, ab der ersten Stunde nach Sonnenaufgang.

Der wilde Truthahn (Meleagris gallopavo)

Der wilde Truthahn ist scheu, aber häufig anzutreffen. Das Männchen im Balzgefieder ist spektakulär: leuchtend rote Hautlappen, ein aufgefächerter Schwanz und schillernd bronzegrünes Gefieder. Du hörst ihn meist, bevor du ihn siehst. Sein berühmtes Gurgeln trägt im Wald mehrere Hundert Meter weit. Er ernährt sich am Boden von Eicheln, Beeren und Insekten.

Wo und wann: An Waldrändern und auf wenig begangenen Wegen im Frühjahr, also während der Balzzeit von März bis Mai, sowie im Herbst.

Wo du die Tiere im Park sehen kannst

Der Park bietet zwei sehr unterschiedliche Lebensräume.

An der Oberfläche liegen die besten Beobachtungsgebiete auf den Wiesen und an den Waldrändern rund um das Visitor Center, entlang des Mammoth Cave Parkway und auf Oberflächenwegen wie dem Green River Bluffs Trail. An den Ufern des Green River, der durch den Park fließt, findest du im Frühjahr Graureiher, Fischadler und Flussotter (Lutra canadensis). Die bewaldeten Abschnitte des Good Spring Loop und des Turnhole Bend Trail wirken ursprünglicher. Dort leben Waschbären, Virginia-Opossums, das einzige in Nordamerika heimische Beuteltier, und nach Einbruch der Dunkelheit Kojoten.

Unter der Erde kannst du die Tierwelt ausschließlich bei den vom NPS angebotenen geführten Touren erleben. Jede Tour hat ihre eigene Route und ermöglicht deshalb einen anderen Zugang zu den Höhlengängen. Informiere dich in unserem Guide zu den Aktivitäten in Mammoth Cave, um die Tour auszuwählen, die zu deinem Niveau und deinen Interessen passt.

Wann du Tiere beobachten kannst: Jahreszeiten und Tagesrhythmen

Die Aktivität der Tiere folgt zwei parallelen Rhythmen, je nachdem, ob du dich an der Oberfläche oder unter der Erde aufhältst.

An der Oberfläche ist der Frühling von März bis Mai die aktivste Jahreszeit. Zugvögel machen im Park Rast, mehr als 200 Arten wurden bereits erfasst, Hirsche röhren und Truthähne balzen. Der Sommer ist heiß und feucht, die Temperaturen steigen tagsüber oft über 30 °C, und die Wälder sind dicht. Die Tiere konzentrieren sich auf den frühen Morgen und die Dämmerung. Im Herbst herrschen ideale Bedingungen, um vor dem Winter Hirsche und Waschbären zu beobachten. Der Winter bleibt für Kentucky mild, tagsüber liegen die Temperaturen zwischen 4 und 8 °C. Die laubfreien Wälder machen Begegnungen mit Hirschen dann wahrscheinlicher.

Nachts ist Mammoth Cave ein Paradies für alle, die nachtaktive Tiere beobachten möchten. Waschbären, Opossums, Kojoten und Virginia-Uhus (Strix varia) werden aktiv, sobald es dunkel wird. Die Fledermäuse verlassen ihre Quartiere 20 bis 30 Minuten nach Sonnenuntergang. Der Park bietet normalerweise keine geführten Nachttouren an. Camper auf dem Oberflächen-Campingplatz erleben diese Aktivität jedoch ganz natürlich, wenn sie in der Nähe ihres Stellplatzes bleiben.

Den vollständigen Kalender der Jahreszeiten und die besten Reisemonate findest du in unserem Guide zu den Jahreszeiten in Mammoth Cave.

Raubtiere und große Tiere in Mammoth Cave

Der Schwarzbär (Ursus americanus) kommt im Park vor, auch wenn Sichtungen selten sind. Die Eichen- und Hickorywälder Kentuckys bieten ihm im Herbst reichlich Nahrung, darunter Eicheln, Nüsse und Beeren. Der Kojote (Canis latrans) ist dagegen deutlich häufiger. Du wirst ihn nachts von den Campingplätzen aus heulen hören. Waschbären gibt es überall, und besonders in der Nähe der Campingbereiche zeigen sie kaum Scheu.

Das größte Tier im Park ist der Weißwedelhirsch. Wölfe und Pumas gibt es in diesem Teil Kentuckys derzeit nicht, deshalb steht der Kojote an der Spitze der Nahrungskette an Land.

In den Gewässern des Green River und des Green River Lake leben Weichschildkröten mit Stachelpanzer (Apalone spinifera), Schmuck- und Zierschildkröten sowie mehrere seltene Fischarten. Einige davon sind im Karstbecken des Parks endemisch.

Tiere sicher beobachten

Die Sicherheitsregeln des NPS und von Leave No Trace gelten im gesamten Mammoth Cave ohne Ausnahme.

Mindestabstände:

• Schwarzbär: 90 m, ungefähr die Länge eines amerikanischen Footballfelds. Wenn sich ein Bär nähert, sprich laut und schwenke die Arme, damit er dich als Menschen erkennt.
• Hirsche: 30 m, besonders während der Brunft von Oktober bis November, wenn die Männchen angreifen können.
• Alle anderen Wildtiere: mindestens 15 m.

Füttere niemals Wildtiere, auch keine Waschbären oder Eichhörnchen. Ein gefüttertes Tier verliert seine Scheu vor Menschen und wird dadurch für sich und für dich gefährlich. Der NPS kann Verstöße mit einer Geldstrafe ahnden.

In den Höhlen hältst du dich strikt an die von den Guides markierten Wege. Wenn du Wände oder Formationen berührst, kannst du das White-Nose-Syndrome (Pseudogymnoascus destructans) übertragen, einen Pilz, der Fledermauskolonien in Nordamerika dezimiert. Bestimmte Höhlengänge sind genau deshalb gesperrt, um die überwinternden Kolonien zu schützen.

Zecken und Schlangen: In Kentucky leben zwei giftige Arten, der Kupferkopf (Agkistrodon contortrix) und der Wassermokassin (Agkistrodon piscivorus). Sie kommen in Feuchtgebieten und Geröllfeldern vor. Trage auf den Wegen an der Oberfläche knöchelhohe Schuhe und kontrolliere deine Kleidung nach jeder Wanderung.

Für ausführliche Hinweise zur Sicherheit in der Natur beantworten die Ranger im Visitor Center deine Fragen, bevor du den Park betrittst.

Kurz zusammengefasst: Diese Arten solltest du nicht verpassen

Unser kompletter Guide zu Mammoth Cave bündelt alle Informationen, die du für die Planung deines Besuchs aus Deutschland brauchst.

Häufige Fragen