Tierwelt in Indiana Dunes: Welche Tiere du wo beobachten kannst

Von David Sanchez · Daten: National Park Service · ← Kompletter Reiseführer Indiana Dunes

Indiana Dunes gehört auf gleicher Fläche zu den artenreichsten Nationalparks der USA. Mehr als 350 Vogelarten wurden hier erfasst, eine Zahl, mit der sich deutlich größere Naturgebiete messen können. Fünf Tiere zeigen besonders gut, was diesen Park einzigartig macht: der Kanadareiher, der Weißwedelhirsch, der Kojote, der Nashornpelikan und der Monarchfalter. Du findest sie, ohne weit suchen zu müssen, wenn du die richtigen Bereiche und Tageszeiten kennst.

Die charakteristischen Tiere von Indiana Dunes

Der Kanadareiher

Der Kanadareiher (Ardea herodias) ist der auffälligste Vogel im Park. Er wird fast 1,20 m groß und trägt ein schiefergraues Gefieder mit einer langen schwarzen Federhaube am Kopf. Du entdeckst ihn am Rand von Sümpfen, wo er reglos in wenigen Zentimetern Wasser auf einen Fisch oder Frosch lauert. Das Great Marsh im Norden des Parks ist sein bevorzugtes Jagdgebiet. Im Frühling und Sommer brüten die Reiher in Kolonien. Wenn du einen mit seinen großen, gekrümmten Flügeln und dem S-förmig eingezogenen Hals im Flug siehst, vergisst du dieses Bild so schnell nicht.

Kanadareiher oder Silberreiher: So unterscheidest du sie

Der Silberreiher (Ardea alba) hält sich in denselben Feuchtgebieten auf wie der Kanadareiher, daher kommt es häufig zu Verwechslungen. Merke dir zwei Kennzeichen: Der Silberreiher ist vollständig weiß und hat einen gelben Schnabel. Der Kanadareiher ist grau, sein Schnabel gelborange und sein Scheitel schwarz. Größe und Verhalten ähneln sich, ebenso die Lebensräume. Siehst du im Great Marsh einen großen weißen Schreitvogel, ist es ein Silberreiher. Ist er grau, handelt es sich um einen Kanadareiher.

Der Weißwedelhirsch

Der Weißwedelhirsch (Odocoileus virginianus) ist das häufigste Landtier in Indiana Dunes. Geschmeidig und unauffällig bewegt er sich an Waldrändern und in den Übergangszonen zwischen bewaldeten Dünen und Feuchtgebieten. Die Weibchen kommen früh am Morgen und am späten Nachmittag heraus. Die Männchen sind an ihrem Geweih zu erkennen und während der Brunft im November besonders aktiv. Auf den Parkstraßen ist dann Vorsicht geboten, denn die Hirsche überqueren sie ohne Vorwarnung.

Der Kojote

Der Kojote (Canis latrans) ist das größte Raubtier von Indiana Dunes. Er ähnelt einem eher kleinen Deutschen Schäferhund, hat ein graubeiges Fell und trägt seinen buschigen Schwanz beim Laufen nach unten. Meist ist er nachts aktiv. Manchmal verrät er sich in der Dämmerung durch seinen typischen Gesang, eine Mischung aus Kläffen und Heulen. Du siehst ihn vor allem in bewaldeten Bereichen und auf Wiesen. Seine Anwesenheit ist ein gutes Zeichen für ein intaktes Ökosystem.

Zugvögel und der Nashornpelikan

Indiana Dunes liegt am Ufer des Lake Michigan, wo mehrere Zugrouten zusammentreffen. Der Nashornpelikan (Pelecanus erythrorhynchos) gehört zu den beeindruckenden Arten, die hier im Frühling und Herbst durchziehen. Seine großen weißen, schwarz gesäumten Flügel und sein orangefarbener Schnabel machen ihn zu einem der fotogensten Vögel des Parks. Auch Kanadakraniche (Antigone canadensis) überfliegen den Park jeden Herbst zu Tausenden. Ein aufmerksamer Beobachter kann an einem Maitag rund 15 verschiedene Arten von Waldsängern entdecken, ohne den Trail zu verlassen.

Der Monarchfalter

Der Monarchfalter (Danaus plexippus) ist zwar kein Säugetier, aber in Indiana Dunes darfst du ihn nicht übersehen. Im September und Oktober ziehen Schwärme dieser orangefarbenen, schwarz gerandeten Schmetterlinge am Ufer des Lake Michigan entlang nach Mexiko. Der Park liegt auf ihrer Route, und die Bestände der Seidenpflanze (milkweed) werden zu stark frequentierten Rastplätzen. Mit diesem Schauspiel rechnen nur wenige Besucher, und kaum jemand vergisst es.

Wo du die Tiere im Park beobachten kannst

Great Marsh. Das ist der größte Süßwassersumpf Indianas. Reiher, Silberreiher, Stockenten, Schnappschildkröten und Nutrias leben hier während der gesamten Saison nebeneinander. Du erreichst ihn vom Paul H. Douglas Center aus. Früh am Morgen verleiht der Nebel über dem Wasser der Landschaft eine besondere Stimmung.

Ufer des Lake Michigan und West Beach. Die Kiesstrände ziehen im Winter Möwen, Lappentaucher und Tauchenten an. Hier suchst du im Frühling nach Nashornpelikanen und in der kalten Jahreszeit nach Bergenten. Der Weißkopfseeadler (Haliaeetus leucocephalus) hält sich ab Dezember an diesen Ufern auf, um unter dem Eis zu fischen.

Waldgebiete und Dünen im Landesinneren. Die Eichen- und Tulpenbaumwälder, besonders rund um den Cowles Bog Trail, eignen sich ideal, um bei Tagesanbruch Hirsche und zu jeder Tageszeit Spechte zu beobachten. Gelegentlich zieht hier auch ein Rotfuchs (Vulpes vulpes) vorbei, vor allem früh am Morgen.

Wiesen und Übergangszonen. Die Grasflächen zwischen den Dünen bieten Singvögeln, Fasanen und Weißwedelhasen (Sylvilagus floridanus) ein Zuhause. Auch der Kojote zeigt sich in der Dämmerung am ehesten hier.

Wenn du die Trails finden möchtest, die an diesen Beobachtungsplätzen entlangführen, stellt der Wanderführer für Indiana Dunes jeden Trail mit Schwierigkeit und Länge vor.

Wann du die Tiere beobachten kannst

Frühling (April bis Mai). Für Vögel ist dies die spektakulärste Jahreszeit, denn der Frühjahrszug läuft auf Hochtouren. Die Reiher kehren zu ihren Brutkolonien zurück. Nach dem Winter sind auch die Hirsche aktiv.

Sommer (Juni bis August). An den Stränden ist viel los, daher zieht sich die Tierwelt ins Landesinnere zurück. Konzentriere dich im Morgengrauen auf die Feuchtgebiete, bevor die Besucherströme einsetzen. Schnappschildkröten legen im Juni ihre Eier in den Sand.

Herbst (September bis November). Jetzt ist die beste Zeit für Monarchfalter (September bis Oktober) und Kanadakraniche (Oktober bis November). Im November beginnt bei den Hirschen die Brunft. Die Männchen sind dann sichtbarer, aber auch weniger berechenbar. Die Weißkopfseeadler tauchen allmählich am Ufer auf.

Winter (Dezember bis März). Der Park leert sich, nicht aber von Tieren. Im Schnee lassen sich die Spuren von Kojoten und Füchsen leichter lesen. An den Ufern des Lake Michigan sind die Weißkopfseeadler zuverlässig anzutreffen.

Für Temperaturen und Besuchsbedingungen nach Monaten liefert der Guide zur besten Reisezeit für Indiana Dunes Orientierung für jede Jahreszeit.

Raubtiere und große Tiere in Indiana Dunes

Gute Nachricht für Familien: Im Park gibt es weder Bären noch Pumas oder Wölfe. Der Kojote ist das größte Raubtier, und ein gesundes Tier geht Menschen aus dem Weg. Waschbären (Procyon lotor) und Stinktiere (Mephitis mephitis) sind opportunistischer. Sie können sich den Picknickplätzen nähern, wenn du Essen unbeaufsichtigt liegen lässt.

In den Gewässern verdient die Schnappschildkröte (Chelydra serpentina) Respekt. Sie kann kräftig zubeißen, wenn sie sich bedroht fühlt. Lass sie an den Ufern einfach in Ruhe.

Ein Weißwedelhirsch kann bei großen Männchen bis zu 130 kg wiegen. Während der Brunft achtet ein von Adrenalin getriebenes Männchen nicht auf seine Umgebung. Halte Abstand und warte, bis es von selbst die Straße überquert.

So beobachtest du die Tierwelt sicher

Mindestabstände. Halte zu jedem Wildtier mindestens 30 m Abstand. Zeigt ein Tier Unruhe, etwa wenn ein Reiher auffliegt oder ein Hirsch mit dem Huf scharrt, geh langsam zurück und lauf nicht weg.

Tiere niemals füttern. Ein an Menschen gewöhnter Waschbär verliert seine natürlichen Verhaltensweisen. Das gilt auch für Vögel am Ufer, einschließlich Möwen.

Leinenpflicht für Hunde. Hunde sind in vielen Bereichen erlaubt, müssen aber an der Leine bleiben. Diese darf höchstens 1,80 m lang sein. Ein Hund, der einem Fasan hinterherläuft, stört das Ökosystem und kann sich in den Dünen verlaufen.

Auf markierten Trails bleiben. Wenn du in Feuchtgebieten den Trail verlässt, kannst du Schildkrötennester zertreten oder am Boden brütende Vögel stören. Die Vegetation, die die Dünen stabilisiert, wird unter Schuhsohlen schnell zerstört.

Wenn du einem Kojoten begegnest. Richte dich auf und mach dich bemerkbar, mit lauter Stimme und erhobenen Armen. Lauf nicht weg. Mit einem kleinen Hund auf dem Arm gehst du langsam zurück. Normalerweise verschwindet der Kojote nach wenigen Sekunden. Meldest du ein ungewöhnliches Verhalten, etwa wenn das Tier furchtlos auf dich zukommt, den Rangern.

Für den allgemeinen Überblick über den Park ergänzt die Vorstellung von Indiana Dunes diese Hinweise.

Kurz zusammengefasst: Diese Arten solltest du nicht verpassen

Häufige Fragen