Faune de Haleakalā : quels animaux voir et où les observer

Par Erika Müller · Données : National Park Service · ← Guide complet Haleakalā

Haleakalā concentre ce qui rend Hawaï unique au monde : un isolement géographique si extrême que la quasi-totalité de sa faune native n'existe nulle part ailleurs sur Terre. Cinq espèces résument bien l'essentiel. Le nēnē (l'oie hawaïenne, oiseau-symbole de l'État), rescapé d'une quasi-extinction dans les années 1950. Le pétrel hawaïen (ʻuaʻu), oiseau de mer qui niche dans les parois du cratère volcanique. Le pueo (hibou endémique), rarissime chasseur de jour. Les honeycreepers comme l'ʻiʻiwi rouge vif, joyaux de la forêt de Kīpahulu. Et la chauve-souris hoary hawaïenne (ʻōpeʻapeʻa), seul mammifère terrestre indigène de tout l'archipel. Un parc sans ours, sans crotale, sans grand félin : la dangerosité perçue est nulle, mais la rareté biologique est hors normes.

Les animaux emblématiques de Haleakalā

Le nēnē, rescapé de l'extinction

Le nēnē (Branta sandvicensis) est l'oiseau officiel de l'État d'Hawaï, et Haleakalā est l'un des meilleurs sites au monde pour l'observer. Son histoire est vertigineuse : dans les années 1950, il ne restait qu'une trentaine d'individus à l'état sauvage. Un programme international de conservation (élevage en captivité, réintroductions progressives, contrôle des prédateurs introduits) a permis de redresser la population à plusieurs milliers d'oiseaux aujourd'hui.

Morphologiquement, c'est une oie de taille moyenne au plumage brun rayé, avec un cou strié de noir et de crème. Sa particularité physique est frappante : ses pattes sont semi-palmées, non totalement palmées comme chez ses cousins continentaux. La vie sur le lave volcanique a sélectionné des doigts plus robustes, mieux adaptés au terrain accidenté. Son cri nasillard et doux, un « né-né » répété, lui a donné son nom.

On l'observe souvent à proximité des parkings et des aires de pique-nique du district sommital. Lors de notre passage au Haleakalā Visitor Center, j'ai vu un couple traverser tranquillement la zone de stationnement à deux mètres des voitures, sans la moindre hésitation. Sa familiarité avec l'humain est précisément ce qui le met en danger (voir la section sécurité).

Le pétrel hawaïen, oiseau du cratère

L'ʻuaʻu (Pterodroma sandwichensis) est un oiseau de mer qui, fait rarissime, niche à plus de 2 500 m d'altitude dans des terriers creusés à même les flancs volcaniques de Haleakalā. Cette stratégie anti-prédateurs est redoutablement efficace : à cette altitude, les rats noirs et les mongooses introduits peinent à s'implanter.

Le pétrel passe ses journées en mer, parfois à plusieurs centaines de kilomètres au large, et ne revient à son terrier qu'après la tombée de la nuit. Entre mars et octobre (saison de nidification), ses cris rauques et répétitifs portent loin depuis le bord du cratère, dès les premières minutes d'obscurité. L'espèce figure sur la liste rouge de l'UICN comme vulnérable ; Haleakalā abrite l'une des colonies de nidification les plus importantes au monde.

Pueo ou chouette effraie : deux hiboux à ne pas confondre

Le pueo (Asio flammeus sandwichensis) est une sous-espèce endémique du hibou des marais. Sa particularité principale : il chasse en plein jour, ce qui facilite considérablement l'observation. Son vol rasant au-dessus des prairies, ses yeux jaunes cerclés de noir et son plumage brun fauve le rendent reconnaissable. Dans la tradition hawaïenne, le pueo est un aumakua (esprit protecteur ancestral) ; sa présence est perçue comme un bon présage.

À ne pas confondre avec la chouette effraie (Tyto alba), espèce introduite à Hawaï pour contrôler les rongeurs. La chouette effraie arbore un visage blanc en forme de cœur et une silhouette plus élancée. Elle est nocturne, contrairement au pueo. On peut croiser les deux espèces dans le parc.

Les honeycreepers, joyaux de la forêt de Kīpahulu

Les honeycreepers (pinsons hawaïens) représentent une des radiations évolutives les plus spectaculaires du règne animal : plusieurs dizaines d'espèces issues d'un ancêtre commun unique, chacune adaptée à une niche écologique particulière. À Haleakalā, on les observe principalement dans la forêt native du district de Kīpahulu, entre 600 et 1 500 m d'altitude.

L'ʻiʻiwi (Drepanis coccinea) est inconfondable : rouge sang vif, bec recourbé en faucille pour sonder les fleurs de ʻōhiʻa et de lobélie, chant métallique et crissant. Classé vulnérable, il est aujourd'hui rare dans les zones basses, décimé par le paludisme aviaire transmis par des moustiques introduits. L'ʻāpapane (Himatione sanguinea) est plus commun, également rouge mais plus petit, avec les ailes et la queue noires. Son chant fluide et varié le trahit avant même qu'on le voie. Ces deux espèces fuient les basses altitudes où les moustiques prolifèrent : on les trouve fiablement au-dessus de 1 500 m, là où les nuits fraîches freinent la reproduction des vecteurs.

L'ʻōpeʻapeʻa, le seul mammifère indigène d'Hawaï

La chauve-souris hoary hawaïenne (Lasiurus semotus) est le seul mammifère terrestre natif de l'ensemble de l'archipel hawaïen, toutes îles confondues. Elle chasse à l'aube et au crépuscule en vol rapide et erratique, insaisissable au-dessus des clairières et des lisières de forêt. Son pelage brun-gris « givré » (hoary signifie « couvert de givre ») la distingue des chauves-souris continentales.

On la voit surtout dans le district de Kīpahulu, mais elle circule aussi autour du cratère sommital. En vol, sa silhouette rappelle une hirondelle de grande taille, avec des mouvements plus saccadés et irréguliers.

Où voir les animaux dans Haleakalā

Le parc comprend deux secteurs géographiquement distincts, non reliés par une route directe interne. La faune diffère sensiblement entre les deux.

District sommital (Haleakalā Summit) : entre 2 100 m et 3 055 m, le paysage évoque un désert volcanique lunaire. C'est le domaine du nēnē et du pétrel hawaïen. Les abords du Haleakalā Visitor Center, du Leleiwi Overlook et du Kalahaku Overlook sont les points d'observation les plus fiables pour l'oie hawaïenne. Pour le pétrel, positionnez-vous sur le bord du cratère après 20 h entre mars et octobre : ses cris guident l'oreille dans l'obscurité bien avant que l'œil ne voie quoi que ce soit.

District de Kīpahulu (côte de Hana) : à basse altitude, cette forêt tropicale humide abrite les honeycreepers, le pueo et la chauve-souris hoary. Le Pīpīwai Trail (8 km aller-retour vers les cascades de Waimoku Falls) traverse des zones de forêt native où les oiseaux sont actifs dès le lever du jour. Depuis le rivage de Kīpahulu, il est fréquent d'apercevoir des tortues vertes hawaïennes (honu) dans les eaux peu profondes ou posées sur les rochers volcaniques ; la côte est un site de repos régulier pour ces reptiles marins.

Les deux districts sont séparés par environ trois heures de route par la Hana Highway si vous souhaitez les visiter le même jour. Pour les détails de sentiers, consultez le guide des randonnées de Haleakalā.

Quand observer la faune

Le nēnē est présent toute l'année dans le district sommital. Entre novembre et mars, les adultes circulent en famille, parfois avec des oisons : soyez particulièrement vigilant au volant sur les routes du parc à cette période.

Le pétrel hawaïen ne se voit pas vraiment, mais s'entend. Ses cris nocturnes sont audibles depuis le cratère entre mars et octobre. Hors saison, les terriers sont vides et le parc nocturne n'offre guère d'intérêt faunistique au sommet.

Les honeycreepers chantent à l'aube. Une sortie à Kīpahulu dès 6 h multiplie nettement les chances d'observation. En milieu de journée, ils se dispersent et se font discrets. La saison sèche (mai à septembre) facilite l'accès à Kīpahulu, dont la route peut être rendue difficile par les pluies tropicales hivernales.

L'ʻōpeʻapeʻa sort à l'aube et au crépuscule. Postez-vous en lisière de forêt et regardez le ciel : son vol caractéristique, à la fois vif et irrégulier, est difficile à confondre une fois qu'on l'a vu.

Pour les conditions mois par mois (pluies, brouillard, fréquentation), le guide Quand partir à Haleakalā et la météo du parc détaillent les spécificités de chaque saison.

Prédateurs et grands animaux de Haleakalā

C'est sans doute la première question des visiteurs venus de la Métropole, habitués aux parcs à ours ou à crotales : Haleakalā ne compte aucun grand prédateur indigène. Ni ours, ni félin sauvage, ni serpent terrestre (il n'en existe pas d'indigènes à Hawaï). Le parc est parmi les environnements les plus sûrs de l'ensemble du système national des parcs américains en termes de risque animalier direct.

Les animaux introduits les plus imposants sont les cochons sauvages et les chèvres féroces, présents dans des zones reculées. Ils peuvent charger si on les accoste de près, mais les rencontres sur les sentiers balisés restent exceptionnelles.

Le vrai prédateur de la faune locale, c'est l'humain par ses introductions passées. La mangouste (présente à Maui, absente de l'île de Kauaʻi), le rat noir et le chat errant déciment les nids de pétrels et de honeycreepers. Le NPS gère des programmes de piégeage intensifs autour des zones de nidification, notamment sur les flancs du cratère. Ces programmes sont coûteux et permanents : sans eux, plusieurs espèces s'éteindraient en quelques décennies.

Observer la faune en sécurité

Nēnē : 2 mètres de distance minimale. L'oie hawaïenne est protégée par la loi fédérale (Endangered Species Act). Ne la nourrissez sous aucun prétexte : un nēnē conditionné à la nourriture humaine perd ses comportements naturels et finit par stationner sur la route, où il se fait régulièrement percuter.

Éclairage nocturne et pétrel. Entre mars et octobre, évitez les lampes blanches puissantes orientées vers le ciel depuis le bord du cratère. La lumière artificielle désoriente les pétrels en vol et provoque des collisions fatales avec le sol. Une lumière rouge (mode nuit de vos appareils) suffit pour vous orienter sur le sentier et n'affecte pas les oiseaux.

Honu (tortues vertes). Les tortues marines sont protégées à la fois par l'Endangered Species Act fédéral. Distance minimale : 3 mètres. Ne les touchez pas, ne les bloquez pas lorsqu'elles cherchent à regagner l'eau, ne nagez pas intentionnellement autour d'elles.

Aucun prélèvement. Plumes, œufs, coquilles, invertébrés : tout ramassage est interdit dans le parc et constitue un délit fédéral.

Pour les règles générales du parc (réservations, accès, urgences), le guide complet de Haleakalā regroupe tout ce qu'il faut savoir avant votre visite.

En bref : les espèces à ne pas manquer et où les chercher

Questions fréquentes