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Ilustración serigrafiada: Una tienda de campaña iluminada ocupa un sitio boscoso de Elkmont Campground, cerca de troncos cubiertos de musgo.

Camping en Great Smoky Mountains: qué campground elegir, reservas y tarifas

Por David Sanchez · Datos: National Park Service · ← Guía completa Great Smoky Mountains

Great Smoky Mountains cuenta con diez campgrounds desarrollados repartidos entre sus laderas de Tennessee y Carolina del Norte. Puedes acampar en tienda o en auto equipado, sin conexiones eléctricas en casi todos los sitios. La mayoría de los espacios se pueden reservar en recreation.gov hasta seis meses antes. Una ventaja importante: este parque es uno de los pocos que no cobran entrada. Tu único costo fijo es la noche de camping.

Los campings del parque (12)

Mapa: Los campings del parque Mapa base © OpenStreetMap · © CARTO

¿Se puede acampar dentro de Great Smoky Mountains?

Sí, y es incluso la forma más inmersiva de explorar el parque. Los diez campgrounds del parque están abiertos al público, algunos todo el año y otros de primavera a otoño. Está prohibido acampar fuera de un espacio señalizado: cualquier noche al aire libre debe pasar en un campground desarrollado o en un sitio de backcountry señalizado, con el permiso correspondiente.

Los campgrounds del parque

Del lado de Tennessee

Elkmont es el campground más grande del parque, ubicado en un valle boscoso a diez minutos de Gatlinburg. Cuenta con unos 220 espacios para tiendas y autos equipados, además de baños, agua corriente y lavaderos. Está abierto de marzo a finales de noviembre. Es la opción lógica si entras por Gatlinburg: de junio a octubre, reservar es casi obligatorio.

Cades Cove se encuentra en el valle del mismo nombre, frecuentado por alces y venados al amanecer y al atardecer. Tiene unos 159 espacios y una estación de descarga para autos equipados. Está abierto todo el año, con espacios por orden de llegada en temporada baja.

Cosby es nuestro lugar discreto favorito: recibe menos visitantes que los dos anteriores pese a sus aproximadamente 157 espacios, y da acceso a buenos senderos sin las multitudes de Gatlinburg. Está abierto de abril a octubre.

Look Rock ocupa la ladera oeste, del lado de Townsend. Es un campground pequeño, accesible para autos equipados, ideal para una parada en el camino hacia Cades Cove.

Del lado de Carolina del Norte

Smokemont recibe a los visitantes que llegan por Cherokee. Tiene unos 142 espacios en el bosque, junto al Oconaluftee River. Está abierto todo el año: es el segundo campground más grande del parque y, en temporada alta, suele estar menos lleno que Elkmont.

Deep Creek está junto a Bryson City y es una buena opción para familias: ofrece acceso directo a senderos cortos y a una zona de baño en el río. Está abierto de abril a octubre.

Cataloochee vale la pena por la fauna: al caer la tarde, los alces aparecen en la pradera. Es pequeño, con unos 27 espacios, está aislado y se llega por un camino de grava. Reserva con varios meses de anticipación.

Big Creek y Balsam Mountain son campgrounds rústicos sin duchas, para quienes buscan aislamiento. Balsam Mountain alcanza unos 1 700 metros de altura, por lo que las noches son frescas incluso en pleno agosto.

¿Auto equipado (RV) o tienda? ¿Qué espacio elegir?

La mayoría de los campgrounds acepta vehículos equipados, pero los espacios no tienen conexiones de agua ni electricidad. Solo Cades Cove cuenta con una estación de descarga. La longitud máxima varía según el sitio, por lo general entre 6,5 y 8 metros. Revisa la ficha de cada campground en recreation.gov antes de reservar. La guía de camping en auto equipado en Great Smoky Mountains detalla las restricciones para RV dentro del parque y las alternativas con conexiones completas fuera de este.

Acampar cerca del parque: campings privados fuera del parque

Cuando el parque está lleno, los alrededores de Gatlinburg, Pigeon Forge, Cherokee y Bryson City ofrecen muchos campings privados con conexiones de agua y electricidad, además de servicios completos. Son útiles en julio y durante los fines de semana de octubre, por el cambio de color del follaje. La guía de alojamiento en Great Smoky Mountains enumera los alojamientos alrededor del parque, incluidas las cabins en renta y los campings KOA.

Camping silvestre y acampada en backcountry

El parque cuenta con alrededor de un centenar de sitios de backcountry y unos treinta refugios (shelters) a lo largo de los senderos. Es obligatorio contar con un permiso, que puedes obtener en línea en el sitio oficial del parque o en las ranger stations de los visitor centers. Calcula unos 4 dólares por persona y por noche. Cada sitio establece un límite de campistas. La guía de senderismo de Great Smoky Mountains presenta las rutas de trekking con noche en backcountry, incluidas las etapas del Appalachian Trail.

¿Cómo y cuándo reservar el camping en Great Smoky Mountains?

La reserva se hace en recreation.gov, con una ventana móvil de seis meses. El 15 de julio, por ejemplo, puedes reservar hasta el 15 de enero. Para julio y los fines de semana de octubre, por el cambio de color del follaje, los espacios se agotan en pocos minutos desde la medianoche, hora del Este, el día en que se abre la reserva. Fuera de la temporada alta, algunos campgrounds ofrecen espacios por orden de llegada, disponibles desde que el sitio abre por la mañana. Consulta la guía de las temporadas en Great Smoky Mountains para elegir el periodo adecuado para el viaje.

Tarifas: ¿cuánto cuesta una noche de camping en Great Smoky Mountains?

Las noches en los campgrounds desarrollados cuestan entre 21 y 30 dólares, según el espacio y la temporada. La entrada al parque es gratuita, ya que Great Smoky Mountains no cobra entrada, lo que lo convierte en uno de los destinos de camping más accesibles del sistema nacional. El backcountry cuesta unos 4 dólares por persona y por noche. Los campings privados fuera del parque cuestan entre 40 y 80 dólares, según los servicios. La guía de Great Smoky Mountains ofrece una referencia de los costos que debes prever para el viaje.

Seguridad y buenas prácticas al acampar

Osos negros: reglas sin excepciones

Great Smoky Mountains alberga una población estimada de más de 1 500 osos negros. Durante una estancia en Elkmont, vi al amanecer a una madre y sus dos crías pasar junto a las tiendas vecinas porque un campista había dejado provisiones en su bolsa de dormir. Es exactamente el escenario que debes evitar. Nunca dejes alimentos, bebidas ni productos con aroma, como protector solar, pasta dental o desodorante, fuera de los cofres metálicos (bear boxes) que hay en cada espacio, ni siquiera por un momento. No dejes nada dentro de la tienda ni a la vista en el interior de un auto. La distancia reglamentaria con un oso es de 50 metros como mínimo. Si se acerca, hazte ver más grande, habla con firmeza y no corras. La guía sobre la fauna de Great Smoky Mountains explica cómo actuar.

Clima y altitud

Las temperaturas bajan entre 5 y 11 °C entre el valle y las cumbres. Un campground de altura como Balsam Mountain, a 1 700 m, puede registrar 10 °C en pleno agosto, mientras que la llanura está a 32 °C. Lleva una bolsa de dormir adecuada para temperaturas inferiores a 5 °C si acampas en altura o fuera de temporada. Las tormentas de verano llegan rápido: consulta el pronóstico del tiempo para Great Smoky Mountains antes de instalar el campamento.

¿Qué camping elegir según tu perfil?

En familia: Elkmont por la cercanía de Gatlinburg y los servicios, o Deep Creek por el río y los senderos cortos.

Para observar la fauna: Cades Cove por los alces al atardecer, o Cataloochee si reservaste con varios meses de anticipación.

Para escapar de las multitudes: Cosby o Big Creek, mucho menos concurridos que los lugares principales.

En auto equipado: Elkmont o Cades Cove, que cuenta con una estación de descarga. Revisa las longitudes autorizadas en cada sitio.

Para una caminata de varios días: los sitios de backcountry y los shelters del Appalachian Trail, con el permiso en mano.

Encuentra todas las opciones de estancia en nuestra guía completa de Great Smoky Mountains.

Preguntas frecuentes

¿Se puede acampar dentro de Great Smoky Mountains?

Sí, Great Smoky Mountains cuenta con diez campgrounds desarrollados dentro del parque, abiertos a tiendas y autos equipados, además de alrededor de un centenar de sitios de backcountry accesibles con permiso.

¿Qué camping elegir en Great Smoky Mountains?

La elección depende de la entrada por la que llegues: Elkmont del lado de Gatlinburg, en Tennessee; Smokemont del lado de Cherokee, en Carolina del Norte; Cades Cove para observar la fauna; y Cosby para disfrutar de la tranquilidad.

¿Cuándo reservar un camping en Great Smoky Mountains?

Debes reservar en recreation.gov en cuanto se abra la ventana de seis meses, el mismo día si quieres ir en julio o durante los fines de semana de octubre. En temporada baja, algunos espacios siguen disponibles en el lugar por orden de llegada.

¿Cómo acampar en Great Smoky Mountains?

Para acampar dentro del parque, reserva tu espacio en recreation.gov o llega temprano por la mañana para encontrar un sitio sin reserva. En backcountry, obtén el permiso en línea o en los visitor centers del parque.

¿Cuánto cuesta una noche de camping en Great Smoky Mountains?

Una noche cuesta entre 21 y 30 dólares en los campgrounds desarrollados. La entrada al parque es gratuita. El backcountry cuesta unos 4 dólares por persona y por noche.

¿Puedo encontrar osos en el camping de Great Smoky Mountains?

Sí, hay osos negros en todo el parque. Guardar los alimentos en los bear boxes es obligatorio en cada espacio y se aplica sin excepciones.