Dónde esquiar en Estados Unidos: estaciones que justifican el vuelo y cuánto cuesta

Esquiar en Estados Unidos no es barato, pero ofrece una experiencia distinta: áreas inmensas, nieve polvo ligera en Utah, grandes desniveles en las Rocosas y una logística que a menudo resulta sencilla gracias a aeropuertos situados a veinte minutos de los remontes. Para un francés que quiere combinar esquí y viaje, la pregunta no es «¿merece la pena el vuelo?», sino más bien «¿qué estación, en qué fechas y con qué presupuesto?». Hemos revisado las opciones más sólidas.

Colorado: la opción clásica

Colorado concentra las estaciones más conocidas fuera de Estados Unidos, y por buenas razones. Vail es una de las mayores del país, con unas 2100 hectáreas y una cota máxima de 3527 m. Tiene remontes modernos y un área muy variada, aunque el ambiente del pueblo recuerda al de una calle comercial de lujo. Breckenridge es más auténtica, con su calle principal del siglo XIX protegida como patrimonio, y se encuentra a una hora y media de Denver. Su cota máxima ronda los 3900 m, lo que garantiza buenas condiciones de enero a marzo. Aspen juega en otra categoría: cuatro áreas esquiables, fama mundial y algunos de los forfaits más caros del país, entre 250 y 350 USD por día según la fecha. A Aspen se va por la experiencia completa, no para ahorrar.

Forfait de un día en las otras grandes estaciones de Colorado: entre 180 y 280 USD, con precios más bajos si se reserva con varias semanas de antelación.

Utah: la mejor nieve polvo del continente

Utah presume de tener «the Greatest Snow on Earth» en sus matrículas, y no es solo una frase de marketing. La geografía de la cordillera Wasatch, al este de Salt Lake City, produce una nieve ligera y seca difícil de encontrar en otros lugares. Park City es la más accesible de las grandes estaciones del estado: está a 45 minutos del aeropuerto de Salt Lake City (SLC) y cuenta con un área inmensa desde su unión con Canyons, de unas 2900 hectáreas en total. Alta y Snowbird, en Little Cottonwood Canyon y también a 45 minutos de SLC, comparten un forfait para un terreno exigente y una nieve polvo de gran calidad. Alta sigue siendo una de las últimas grandes estaciones que prohíben el snowboard, lo que le da un ambiente particular.

Salt Lake City tiene buenas conexiones desde París, con un vuelo y una escala y unas 13 a 15 horas de viaje. Forfait de un día en Utah: entre 130 y 190 USD.

Jackson Hole: para quienes buscan auténtica montaña

Jackson Hole, en Wyoming, tiene el mayor desnivel esquiable de Estados Unidos: unos 1260 m de desnivel vertical. El área no está pensada para principiantes absolutos: las pistas azules estadounidenses suelen parecerse a nuestras rojas, y las negras son realmente técnicas. Para quien busca un terreno variado y unas condiciones de montaña sin suavizar, es difícil encontrar algo mejor. El aeropuerto de Jackson Hole (JAC) está a 20 minutos de los remontes, lo que simplifica mucho la logística.

Otra ventaja es la proximidad de Grand Teton y Yellowstone. Una estancia de esquí en Jackson puede combinarse con una visita a dos de los parques más espectaculares del país, según el itinerario elegido. Forfait de un día: aproximadamente entre 200 y 260 USD.

California y Vermont: dos perfiles que conviene conocer antes de reservar

Mammoth Mountain, en Sierra Nevada, alcanza los 3369 m y suele prolongar la temporada hasta mayo. Es una opción sólida para esquiar avanzado el año o para combinar montaña y viaje por California. Desde Los Ángeles se llega en 5 horas por carretera o en un vuelo regional al aeropuerto de Mammoth Lakes (MMH). En los alrededores del lago Tahoe, Palisades Tahoe, antes llamada Squaw Valley, es el área más grande de la región, con terreno variado y remontes modernos. Desde San Francisco se tarda unas 3 horas y media por carretera.

Vermont pertenece a una categoría diferente. La cota máxima ronda los 1300 m, la nieve es menos fiable que en el oeste y los cañones de nieve son habituales. Se va a Killington, el área más grande de la costa este, o a Stowe, un cuidado pueblo de Nueva Inglaterra, por su cercanía a Boston o Nueva York, no por la nieve polvo. Forfaits de un día: entre 120 y 170 USD, de los más baratos de esta lista.

Epic Pass e Ikon Pass: cuándo compensa un forfait de temporada

Dos pases cubren la mayor parte de las grandes estaciones. El Epic Pass, de Vail Resorts, incluye Vail, Breckenridge, Park City, Stowe, Heavenly, en Tahoe, y unos cincuenta complejos más en todo el mundo. Precio de compra anticipada antes de noviembre: unos 900 USD. El Ikon Pass, de Alterra, cubre Aspen, Jackson Hole, Alta, Mammoth, Palisades Tahoe y Snowbird. Precio: unos 1100 USD en la versión completa o unos 800 USD para el Ikon Base, con algunas restricciones en las estaciones más solicitadas.

La cuenta es sencilla: a partir de 4 o 5 días en estaciones incluidas en el pase, el abono compensa la diferencia frente a comprar forfaits individuales. Para una estancia de dos semanas que combine varias estaciones, resulta evidente.

Comparación honesta con los Alpes

Un forfait de un día en una gran estación francesa cuesta entre 60 y 90 USD aproximadamente. En Estados Unidos, entre 150 y 300 USD. Si solo se tiene en cuenta el precio del remonte, los Alpes ganan con claridad. También en altitud: Chamonix, Val d'Isère o Tignes superan en su cota máxima lo que ofrece incluso Jackson Hole.

Estados Unidos toma ventaja en otros aspectos: la modernidad de los remontes, la comodidad de los refugios en las pistas y la calidad de la nieve polvo en Utah o Wyoming después de una buena tormenta. El esquí estadounidense no es «mejor» que el alpino, sino diferente. Se integra de forma natural en un roadtrip por las Rocosas o en un recorrido centrado en los parques nacionales.

Para un primer viaje de esquí a Estados Unidos, nuestra recomendación práctica es Breckenridge o Park City, volar a Denver o Salt Lake City y comprar un Epic Pass o Ikon Pass antes de noviembre.