Senderismo en Gateway Arch: las mejores rutas según tu nivel

Por David Sanchez · Datos: National Park Service · ← Guía completa Gateway Arch

Una precisión útil antes que nada: Gateway Arch es el parque nacional de St. Louis, Missouri. No es Arches National Park, el parque de los arcos naturales de arenisca roja de Utah. En St. Louis se camina en un entorno urbano, por senderos pavimentados que bordean el Mississippi, al pie de un monumento de 192 metros. La experiencia no tiene nada que ver con un parque de montaña o desierto, y precisamente eso la hace única.

Dar la vuelta a una de las estructuras de acero inoxidable más audaces del siglo XX, bajar hasta la orilla de uno de los ríos más grandes de Norteamérica y luego llegar al tribunal del siglo XIX donde se libró uno de los juicios decisivos para la abolición de la esclavitud: eso es lo que Gateway Arch ofrece a pie. No hay pasos de montaña ni desniveles. Es una caminata accesible y cargada de historia.

El paseo imprescindible: el circuito completo alrededor de Gateway Arch (aproximadamente 2 km, apto para todos los niveles). Hay dos alternativas para alargar la salida: el paseo por la ribera del Mississippi hacia el norte y el desvío por el Old Courthouse.

Cómo preparar el senderismo en Gateway Arch

Permisos. No se necesita ningún permiso para los paseos al aire libre. Los senderos del parque están abiertos al público todos los días del año, sin reservación. Solo el ascenso en tranvía hasta la cima es de pago (19 dólares por adulto) y requiere una reservación con horario, sobre todo en verano.

Perros. Están permitidos en todos los senderos exteriores del parque, siempre con correa corta. No pueden entrar al Visitor Center, al museo ni al tranvía. Lleva agua para tu animal: el verano en St. Louis es sofocante y a menudo la humedad se suma al calor.

Clima y calor. En julio, la temperatura media alcanza 26,6 °C, con mucha humedad y una fuerte reverberación sobre los senderos pavimentados. En invierno baja de 0 °C (la media de enero es de -1,5 °C), con vientos constantes que llegan del río. Lleva agua de abril a octubre y una buena chamarra cortaviento de noviembre a marzo.

Agua. Hay fuentes dentro del Visitor Center. No hay puntos de agua al aire libre en los senderos exteriores: sal con tu botella llena.

Seguridad. En este parque urbano no hay fauna silvestre peligrosa. En cambio, las riberas del Mississippi pueden estar resbalosas y algunos accesos al río se cierran durante las crecidas de primavera (por lo general, de marzo a abril). Revisa las alertas del NPS antes de acercarte a la orilla.

Los mejores paseos, zona por zona

Gateway Arch se organiza en torno a tres zonas peatonales, todas conectadas a pie y fáciles de recorrer en medio día.

El circuito alrededor de Gateway Arch

Distancia: aproximadamente 2 km · Desnivel: ninguno · Duración: de 30 a 45 min · Dificultad: muy fácil · Tipo: circuito

Este es el centro de la visita a pie. Sales de Luther Ely Smith Square (en el lado oeste, frente a los rascacielos del centro) y sigues los jardines en un arco hasta el lado este, que da directamente al Mississippi. Gateway Arch cambia de aspecto según el ángulo: visto desde el norte, las dos patas se separan poco y la silueta es muy esbelta; desde el sur, la base se ensancha y la forma se vuelve más monumental. Cuando hace buen tiempo, el acero inoxidable refleja la luz de manera distinta según la hora del día, así que cada vuelta se siente un poco diferente de la anterior.

Qué verás: el monumento desde todos sus ángulos, la ribera del río, los barcos de crucero amarrados al norte y el perfil urbano de St. Louis como telón de fondo hacia el oeste.

Inicio: Luther Ely Smith Square, en Market Street (lado oeste del monumento). Hay estacionamiento de pago en el garaje contiguo; la estación de MetroLink Arch-Laclede's Landing está a 5 minutos a pie hacia el norte.

Consejo: llega antes de las 9 h en verano para disfrutar de la luz rasante y evitar las multitudes. A última hora de la tarde, la luz sobre el acero del lado oeste merece el paseo.

El paseo por la ribera del Mississippi

Distancia: de 1 a 5 km, según hasta dónde llegues · Desnivel: ninguno · Duración: de 20 min a 1 h 30 · Dificultad: muy fácil · Tipo: ida y vuelta

El lado este del parque bordea directamente el río. Desde el pie de Gateway Arch puedes bajar hacia el sur, en dirección a Poplar Street Bridge, o subir hacia el norte hasta el distrito histórico de Laclede's Landing. Aquí se aprecia la escala del Mississippi: ancho, marrón y poderoso, con una corriente visible desde la orilla. Los barcos de vapor amarrados completan un paisaje que encaja perfectamente con el museo de la expansión hacia el Oeste situado bajo el monumento.

Hacia el norte, el Riverfront Trail se extiende varios kilómetros a lo largo del río. Las multitudes del sitio van desapareciendo después de 500 metros. Este tramo es agradable para recorrerlo en bicicleta, pero también se puede hacer a pie sin problema.

Inicio: pie este de Gateway Arch, del lado del Mississippi.

Alerta: las riberas pueden estar resbalosas después de la lluvia. Algunos accesos al río se cierran durante las crecidas, por lo general entre marzo y abril. Revisa las alertas del NPS antes de salir.

El Old Courthouse

Distancia: aproximadamente 1,5 km de ida y vuelta desde Gateway Arch · Desnivel: ninguno · Duración: de 20 a 30 min a pie, sin contar la visita · Dificultad: muy fácil · Tipo: ida y vuelta

El Old Courthouse forma parte del parque nacional. Está conectado con Gateway Arch por un sendero peatonal que atraviesa Luther Ely Smith Square, con un cruce señalizado de Market Street. En este tribunal del siglo XIX, Dred Scott presentó dos demandas para obtener su libertad (en 1846 y 1850), un episodio clave de la historia abolicionista estadounidense. La visita a las salas restauradas es gratuita.

Si te queda tiempo después de la visita, Citygarden, un jardín municipal de esculturas al aire libre en Market Street, completa naturalmente el circuito peatonal a pocos minutos a pie.

Inicio: Luther Ely Smith Square, cruzando Market Street por el paso peatonal señalizado.

Paseos fáciles y aptos para familias

Gateway Arch es uno de los parques nacionales más accesibles de Estados Unidos. Todos los senderos están pavimentados, son planos y no tienen escalones. Los cochecitos, las sillas de ruedas, los niños pequeños y las personas mayores pueden desplazarse sin dificultad.

Para disfrutar de una salida familiar, puedes hacer lo siguiente:

1. El circuito alrededor de Gateway Arch (2 km, unos 45 min).
2. El descenso hasta la ribera para ver pasar los barcos (30 min).
3. El ascenso en tranvía hasta la cima (de pago, 19 dólares por adulto; conviene reservar con bastante anticipación en verano).

Conviene tener en cuenta un detalle antes de reservar el tranvía: las cabinas tienen forma de huevo y son muy estrechas (5 personas de pie, 4 minutos de ascenso). Por lo general, a los niños les encantan. A los adultos claustrofóbicos, mucho menos.

Para consejos de organización en familia, como manejar las filas, elegir horarios y encontrar actividades para niños de 6 a 12 años, la guía Gateway Arch en familia profundiza en estos temas.

Más allá del parque: para quienes quieren caminar más

Quienes están acostumbrados a los parques de montaña o bosques quizá se queden con ganas de más si Gateway Arch es su única parada en la región. Conviene conocer dos opciones para completar el día.

Forest Park (6 km al oeste): este parque municipal de 555 hectáreas, más grande que Central Park de Nueva York, tiene una extensa red de caminos con algunas subidas ligeras alrededor de Grand Basin. Allí se encuentra el zoológico de St. Louis, que es gratuito. Se puede llegar en MetroLink (estación Forest Park-DeBaliviere).

El Riverfront Trail hacia el norte: desde el pie de Gateway Arch puedes seguir el Mississippi, por pavimento o grava compacta, durante 4 o 5 km antes de dar la vuelta. A partir de un kilómetro del monumento, las multitudes del sitio central desaparecen por completo. Las vistas de la ribera de Illinois, al otro lado del río, sorprenden a quienes visitan la región por primera vez.

Estos dos itinerarios están fuera de los límites del parque nacional. Para encontrar alojamientos cerca de los puntos de inicio y organizar la logística del viaje, consulta nuestra guía Dónde dormir.

Acceso, puntos de inicio y estacionamiento

Gateway Arch está en pleno centro de St. Louis, en el cruce de las autopistas Interstate 70 e Interstate 44. Llegar en auto es sencillo, pero no hay estacionamiento gratuito en las inmediaciones.

En auto: el estacionamiento más cercano es Gateway Arch Parking Garage (entrada por Washington Avenue, del lado oeste). Calcula entre 20 y 25 dólares por día. Los estacionamientos públicos del downtown suelen ser más baratos si aceptas caminar 10 minutos adicionales.

En MetroLink: la estación Arch-Laclede's Landing (líneas Roja y Azul) está a 5 minutos a pie de Gateway Arch, del lado norte. Es la opción más sencilla desde St. Louis Lambert International Airport o desde los hoteles del centro. La guía de acceso a Gateway Arch detalla las líneas, las tarifas y las frecuencias.

En bicicleta: hay estaciones de bicicletas compartidas de Lime a unos cientos de metros del parque. El Riverfront Trail se puede recorrer en bicicleta y conecta Gateway Arch con la red ciclista de St. Louis.

Punto de inicio universal: Luther Ely Smith Square, del lado oeste, en Market Street. Es el punto de entrada natural para el circuito y para dirigirse al Old Courthouse. El pie este de Gateway Arch, del lado del Mississippi, sirve como inicio del paseo junto al río.

Cuándo hacer senderismo en Gateway Arch

El parque se puede recorrer a pie los 365 días del año. La cuestión tiene más que ver con la comodidad que con el acceso.

Primavera (abril-mayo): las mejores condiciones. Las temperaturas oscilan entre 14 y 22 °C, con entre 56 y 59 % de días soleados según los promedios de NOAA. La vegetación del parque está floreciendo. Es la época que recomendamos en primer lugar.

Verano (junio-agosto): caluroso, húmedo y muy concurrido los fines de semana. En julio, la temperatura supera con frecuencia los 30 °C. Si vienes en verano, llega a la hora de apertura (9 h) y termina el paseo antes del mediodía para evitar la reverberación más intensa.

Otoño (septiembre-octubre): casi ideal. Las temperaturas bajan a entre 14 y 26 °C, la afluencia disminuye bastante después del inicio del año escolar y la luz del final del día sobre el acero de Gateway Arch es especialmente hermosa.

Invierno (noviembre-marzo): frío y ventoso (media de -1,5 °C en enero). El sitio adquiere un ambiente singular bajo la nieve y las filas para el tranvía casi desaparecen. Lleva calzado con buena tracción y una buena chamarra cortaviento.

Para consultar el análisis mes a mes de las precipitaciones, las temperaturas y el riesgo de crecidas del Mississippi, revisa la guía de las estaciones en Gateway Arch.

Qué ruta elegir según tu perfil

Para organizar todo el viaje a St. Louis, nuestra guía completa de Gateway Arch reúne todas las actividades y los consejos prácticos por tema.

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